La metrópolis se está hundiendo lentamente bajo el peso de sus rascacielos, casas, asfalto y la humanidad misma
Si la subida del nivel del mar no es suficiente preocupación, agrega esto a los riesgos que enfrenta la ciudad de Nueva York: la metrópolis se está hundiendo lentamente bajo el peso de sus rascacielos, casas, asfalto y la humanidad misma.
Una nueva investigación estima que la masa terrestre de la ciudad se está hundiendo a una tasa promedio de 1 a 2 milímetros por año, algo que se conoce como "subsidencia".
Ese proceso natural ocurre en todas partes a medida que se comprime el suelo, pero el estudio publicado este mes buscó estimar cómo el enorme peso de la ciudad en sí está acelerando las cosas.
Más de 1 millón de edificios se distribuyen en los cinco distritos de la ciudad. El equipo de investigación calculó que todas esas estructuras suman alrededor de 1,7 billones de toneladas (1,5 billones de toneladas métricas) de hormigón, metal y vidrio, aproximadamente la masa de 4.700 edificios Empire State, presionando la tierra.
La tasa de compresión varía en toda la ciudad. Los rascacielos del centro de Manhattan están construidos en gran parte sobre roca, que se comprime muy poco, mientras que algunas partes de Brooklyn, Queens y el centro de Manhattan están sobre suelo más suelto y se están hundiendo más rápido, reveló el estudio.
Si bien el proceso es lento, dijo el investigador principal Tom Parsons del Servicio Geológico de EE. UU. (USGS), partes de la ciudad eventualmente quedarán bajo el agua.
Imagen: Las olas bañan el malecón cerca de la marea alta en Battery Park en Nueva York, el 29 de octubre de 2012, cuando el huracán Sandy se acerca a la costa este.
"Es inevitable. El suelo se hunde y el agua sube. En algún momento, esos dos niveles se encontrarán", dijo Parsons, cuyo trabajo es pronosticar eventos peligrosos, desde terremotos y tsunamis hasta cambios incrementales del suelo debajo de nosotros.
Pero no hay necesidad de invertir en salvavidas todavía, aseguró Parsons.
El estudio simplemente señala que los propios edificios están contribuyendo, aunque de manera incremental, al paisaje cambiante, dijo. Parsons y su equipo de investigadores llegaron a sus conclusiones utilizando imágenes satelitales, modelado de datos y muchas suposiciones matemáticas.
Pasarán cientos de años, precisamente no está claro cuando, antes de que Nueva York se convierta en la versión estadounidense de Venecia, que se está hundiendo en el mar Adriático.
Pero partes de la ciudad están más en riesgo.
"Hay mucho peso allí, mucha gente allí", dijo Parsons, refiriéndose específicamente a Manhattan. "La elevación promedio en la parte sur de la isla es de solo 1 o 2 metros (3,2 o 6,5 pies) sobre el nivel del mar, está muy cerca de la línea de flotación, por lo que es una gran preocupación".
Imagen: La gente camina por el puente de Brooklyn al atardecer, el 18 de noviembre de 2022, en Nueva York.
Debido a que el océano sube a un ritmo similar al que se hunde la tierra, el clima cambiante de la Tierra podría acelerar la línea de tiempo para que partes de la ciudad desaparezcan bajo el agua.
"No significa que debamos dejar de construir edificios. No significa que los edificios sean en sí mismos la única causa de esto. Hay muchos factores", dijo Parsons. "El propósito era señalar esto con anticipación antes de que se convierta en un problema mayor".
La ciudad de Nueva York ya está en riesgo de inundaciones debido a las tormentas masivas que pueden hacer que el océano se hinche tierra adentro o inunde los vecindarios con lluvias torrenciales.
Las inundaciones resultantes podrían tener consecuencias destructivas y mortales, como lo demostró la supertormenta Sandy hace una década y los restos aún potentes del huracán Ida hace dos años.
"Desde una perspectiva científica, este es un estudio importante", dijo Andrew Kruczkiewicz, investigador principal de la Escuela del Clima de la Universidad de Columbia, que no participó en la investigación.
Imagen: Un hombre parado cerca del East River y el puente de Brooklyn con el horizonte de Nueva York de fondo el sábado 1 de octubre de 2022.
Los hallazgos podrían ayudar a informar a los formuladores de políticas a medida que redactan planes en curso para combatir, o al menos prevenir, las mareas crecientes.
"No podemos quedarnos sentados y esperar a que ocurra un umbral crítico de subida del nivel del mar", dijo, "porque esperar podría significar que nos perderíamos de tomar medidas de anticipación y preparación".
Los neoyorquinos como Tracy Miles pueden ser incrédulos al principio.
"Creo que es una historia inventada", dijo Miles. Volvió a pensar mientras miraba los veleros flotando en el agua que bordeaba el centro de Manhattan. "Tenemos una cantidad excesiva de rascacielos, edificios de apartamentos, oficinas corporativas y espacios comerciales".
La ciudad de Nueva York no es el único lugar que se hunde. San Francisco también está ejerciendo una presión considerable sobre el terreno y las fallas sísmicas activas de la región. En Indonesia, el gobierno se está preparando para una posible retirada de Yakarta, que se está hundiendo en el mar de Java, para construir una nueva capital en las tierras altas de una isla completamente diferente.
La investigación se ha publicado en la revista Earth's Future: The Weight of New York City: Possible Contributions to Subsidence From Anthropogenic Sources
