Se trajeron unas 270.000 toneladas de arena blanca del desierto del Sáhara
La Playa de Las Teresitas en Tenerife, España, es una de las playas más populares de las Islas Canarias, pero la playa no es natural: fue creada en la década de 1970 al importar 270.000 toneladas de arena del Sáhara Occidental.
La Playa de Las Teresitas era muy diferente a la playa a la que están acostumbrados los turistas hoy en día. Antiguamente era una playa de cantos rodados y arena negra volcánica y sus aguas no eran tan tranquilas como ahora. Era una playa muy peligrosa, donde el agua golpeaba con fuerza las piedras. Pero era la única playa más cercana a Santa Cruz. El resto fue desapareciendo lentamente a medida que las empresas constructoras recolectaban arena de las playas. El Puerto de Santa Cruz de Tenerife también estaba invadiendo la línea de costa.
En 1953 el Ayuntamiento de Santa Cruz decidió construir una playa artificial en Las Teresitas. Fueron necesarios ocho años para idear un diseño y otros cuatro años para que el Cabildo y el ministerio español lo aprobaran. El primer paso que se dio fue proteger la playa del fuerte oleaje, para lo que se construyó un gran espigón. También se abrió un escalón en el mar para evitar que el agua arrastrara la arena que luego se vertería sobre Las Teresitas.
Se trajo arena blanca del desierto del Sahara, unas 270.000 toneladas, y se utilizó para crear una playa de 1,3 kilómetros de largo y 80 metros de ancho. La playa abrió sus puertas en 1973 y pronto se convirtió en el destino favorito de locales y turistas.
Las Islas Canarias importan regularmente arena del Sáhara Occidental para reconstruir playas y también para su uso en construcciones a gran escala. Desafortunadamente, una gran proporción de esta importación se realiza ilegalmente.
"Esta extracción de arena tiene numerosas consecuencias para el Sáhara Occidental y su gente", explica ENACT África, una organización que lucha contra el crimen transnacional en África. "Económicamente, son principalmente las autoridades y empresas marroquíes las que se benefician de este comercio. Ambientalmente, tal extracción desfigura el paisaje, como lo hace en otras partes del mundo, y erosiona las ecologías sensibles".
Aunque no lo parezca, la arena es un recurso limitado y aparentemente el mundo se está quedando sin ella debido a la gran cantidad de material que las personas utilizan para la construcción. Según una estimación, el mundo usa 50 mil millones de toneladas métricas de arena al año, suficiente para construir un muro de 88 pies de alto y 88 pies de ancho alrededor del mundo.
Imagen derecha: Informe: Arena y sostenibilidad: 10 recomendaciones estratégicas para evitar una crisis
Lo que hace que la extracción de arena sea destructiva es que muchos operadores ilegales roban arena de la playa y de los lechos de los ríos, en lugar de robarla del desierto porque la arena del desierto es demasiado blanda para usarla como aglomerante en el hormigón. La extracción de arena de áreas sensibles afecta la biodiversidad y crea riesgos ambientales adicionales, como la lenta desaparición del delta del Mekong en Vietnam.
En los últimos años, un número creciente de activistas y académicos están pidiendo a las Naciones Unidas y la Organización Mundial del Comercio que hagan más para limitar los daños causados por la extracción de arena.
