Las aguas internacionales representan más del 60 por ciento de los océanos del mundo
El primer tratado internacional del mundo para proteger alta mar fue adoptado el lunes en las Naciones Unidas, un histórico acuerdo ambiental diseñado para proteger remotos ecosistemas vitales para la humanidad.
El secretario general Antonio Guterres elogió como un "logro histórico" el tratado que establecerá un marco legal para extender franjas de protección ambiental a las aguas internacionales, que representan más del 60 por ciento de los océanos del mundo.
Luego de más de 15 años de discusiones, incluidos cuatro años de negociaciones formales, los estados miembros de la ONU finalmente acordaron en marzo el texto del tratado después de una serie de maratónicas conversaciones finales.
El texto, congelado desde entonces, ha sido estudiado minuciosamente por los abogados y traductores de la ONU para asegurarse de que coincida en los seis idiomas oficiales del organismo.
"Los océanos saludables, desde las aguas costeras hasta la remota alta mar y las áreas de los fondos marinos profundos, son parte integral de la salud, el bienestar y la supervivencia humanos", señaló un grupo de científicos en la revista The Lancet.
Los científicos se han dado cuenta cada vez más de la importancia de los océanos, que producen la mayor parte del oxígeno que respiramos, limitan el cambio climático al absorber CO2 y albergan áreas ricas en biodiversidad, a menudo a nivel microscópico.
Pero dado que gran parte de los océanos del mundo se encuentran fuera de las zonas económicas exclusivas de los países individuales y, por lo tanto, de la jurisdicción de un solo estado, brindar protección a la llamada "alta mar" requiere la cooperación internacional.
Reservas marinas
El resultado es que durante mucho tiempo han sido ignorados en muchas luchas ambientales, ya que el centro de atención se ha centrado en las zonas costeras y algunas especies emblemáticas.
Una herramienta clave en el tratado será la capacidad de crear áreas marinas protegidas en aguas internacionales.
Imagen: Mapa mundial que muestra las zonas económicas exclusivas y las zonas marinas prioritarias para proteger, según organizaciones no gubernamentales, Pew Research Center y High Seas Alliance.
Actualmente, solo está protegido alrededor del uno por ciento de la alta mar por algún tipo de medida de conservación.
El tratado se considera crucial para que los países protejan el 30 por ciento de los océanos y las tierras del mundo para 2030, según lo acordado por los gobiernos del mundo en un acuerdo histórico separado alcanzado en Montreal en diciembre.
Después de la adopción, "entonces comenzará la carrera hacia la ratificación" y el objetivo del 30 por ciento "permanecerá al alcance de la mano", dijo Chris Thorne de Greenpeace.
El tratado, conocido oficialmente como el tratado sobre "Biodiversidad más allá de la jurisdicción nacional" o BBNJ por sus singlas en inglés, también introduce requisitos para realizar estudios de impacto ambiental para las actividades propuestas que se llevarán a cabo en aguas internacionales.
Tales actividades, aunque no figuran en el texto, incluirían cualquier cosa, desde la pesca y el transporte marítimo hasta actividades más controvertidas, como la minería en aguas profundas o incluso los programas de geoingeniería destinados a combatir el calentamiento global.
El tratado también establece principios para compartir los beneficios de los "recursos genéticos marinos" (MGR) recolectados por la investigación científica en aguas internacionales, un punto conflictivo que casi descarriló las negociaciones de último minuto en marzo.
Los países en desarrollo, que a menudo no tienen el dinero para financiar este tipo de expediciones, lucharon por los derechos de participación en los beneficios, con la esperanza de no quedarse atrás en lo que muchos ven como un enorme mercado futuro en la comercialización de MGR, especialmente por compañías farmacéuticas y cosméticas que buscan "moléculas milagrosas".
Queda por ver cuántos países decidirán unirse.
Las ONG creen que el umbral de 60 ratificaciones requeridas para que entre en vigor debería ser alcanzable ya que la High Ambition Coalition for the BBNJ, que impulsó el tratado, cuenta con unos 50 países como miembros, incluidos la Unión Europea, así como los de Chile, México, India y Japón.
Pero 60 está lejos de la adopción universal (la ONU tiene 193 estados miembros) que están presionando los defensores del océano.
"Llevemos adelante este impulso. Sigamos trabajando para proteger nuestros océanos, nuestro planeta y todas las personas que lo habitan", dijo el presidente de la Asamblea General de la ONU, Csaba Korosi.