Llevan mucho tiempo extrayendo sabiduría de la tierra, el cielo y las olas
Un artículo de Patrick D. Nunn y Roselyn Kumar
Una tarde del año pasado, nos sentamos en el salón de actos de un pueblo de Fiji y conversamos con los residentes sobre las formas tradicionales de pronosticar ciclones tropicales. Un hombre mencionó un pájaro tormentoso de alas negras conocido como "manumanunicagi" que se desliza sobre la tierra sólo cuando se está formando un ciclón en el mar. A medida que avanzaba la conversación, los residentes nombraron al menos 11 especies de aves, cuyo extraño comportamiento indicaba cambios inminentes en el clima.
Cuando nos íbamos más tarde esa noche, un anciano nos llevó aparte. Se alegró de que hubiéramos tomado en serio sus creencias y dijo que muchas personas mayores del Pacífico no hablan sobre el conocimiento tradicional por miedo al ridículo.
Esto refleja el predominio de conocimientos basados en la ciencia en la adaptación al cambio climático y sus amenazas a los modos de vida. Nuestra nueva investigación sugiere que esta actitud debería cambiar.
Revisamos evidencia sobre el conocimiento tradicional en el Pacífico para enfrentar el cambio climático y descubrimos que gran parte de ella era científicamente plausible. Esto indica que dicho conocimiento debería desempeñar un importante papel en el sostenimiento en el futuro de las comunidades de las islas del Pacífico.
Imagen: Los conocimientos tradicionales deberían desempeñar un papel importante en el sostenimiento de las comunidades de las islas del Pacífico en el futuro. Tracey Nearly
Un sistema probado y robusto
Nuestra investigación fue coautora de otras 26 personas, la mayoría de ellas isleñas del Pacífico con intereses de larga data en la investigación del conocimiento tradicional.
Las personas han habitado las islas del Pacífico durante 3.000 años o más y han experimentado muchos desafíos impulsados por el clima para sus medios de vida y supervivencia. No lo han hecho por suerte sino por diseño: a través de sólidos sistemas de conocimientos tradicionales construidos por diversos grupos de personas a lo largo del tiempo.
Las principales amenazas a corto plazo relacionadas con el clima para los medios de vida de las islas del Pacífico son los ciclones tropicales que pueden dañar los cultivos alimentarios, contaminar el agua dulce y destruir la infraestructura. Las prolongadas sequías –comunes durante los fenómenos de El Niño en el suroeste del Pacífico– también causan daños generalizados.
Los conocimientos tradicionales en el Pacífico explican las causas y manifestaciones de los fenómenos naturales e identifican las mejores formas de responder. Comúnmente se comunica oralmente entre generaciones.
Aquí describimos ese conocimiento relacionado con los animales, las plantas, el agua y el cielo, y mostramos cómo estas creencias tienen sentido científico.
Es importante señalar, sin embargo, que el conocimiento tradicional tiene su propio valor intrínseco. No se requieren explicaciones científicas para validarlo.
Imagen: Los ciclones tropicales pueden causar daños generalizados en el Pacífico. En la foto: las secuelas del ciclón Harold en Vanuatu, 2020. Luke Ebbs/Save The Children
Leyendo el océano y el cielo
Los residentes de la isla Druadrua de Fiji interpretan que las olas rompientes predicen un ciclón hasta un mes antes de que golpee. En las Islas Torres de Vanuatu, existen 13 frases para describir el estado de la marea, incluidas anomalías que presagian eventos poco comunes.
Estas observaciones tienen sentido científico. Las tormentas lejanas pueden impulsar el oleaje del océano hacia las costas mucho antes de que lleguen los vientos y la lluvia, cambiando los patrones habituales de las olas.
En Samoa, la tradición antigua reconoce diez tipos de viento. Los vientos que soplan del este (matā ‘upolu) indican la inminente llegada de fuertes lluvias, posiblemente un ciclón tropical. El viento del sur (tuā'oloa) es el más temido. Se dice que dejará de soplar sólo cuando esté saciado su apetito por la muerte.
Muchas comunidades de las islas del Pacífico creen que un cielo azul oscuro y sin nubes indica la llegada de un ciclón tropical. Otros signos incluyen movimientos inusualmente rápidos de las nubes y la aparición de "arco iris cortos".
Estas creencias están respaldadas por la ciencia. A veces, los arcoíris se "acortan" o se oscurecen parcialmente debido a una lluvia lejana. Y la ciencia occidental ha reconocido desde hace mucho tiempo que los cambios en las nubes y los vientos pueden indicar el desarrollo de ciclones.
En Vanuatu, un halo alrededor de una luna indica lluvia inminente. Una vez más, esta creencia es científicamente sólida. Según la ciencia occidental, los cirros altos y delgados indican tormentas cercanas. Las nubes contienen cristales de hielo a través de los cuales se filtra la luz de la luna, creando un efecto de halo.
Imagen: Cuando las aves marinas comienzan a volar en círculos sobre la tierra, podría estar en camino un ciclón. En la imagen: Fragatas sobrevolando el atolón Johnston en el Pacífico norte. Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.
La sabiduría de los animales y las plantas
Como se mencionó anteriormente, en todo el Pacífico se dice que las aves presagian cambios climáticos.
En Tonga, cuando la fragata vuela sobre la tierra (comportamiento inusual para una especie oceánica) indica que se está desarrollando un ciclón tropical. Este conocimiento tradicional está plasmado en el logotipo del Servicio Meteorológico de Tonga. Las aves se interpretan de manera similar en Fiji y el norte de Vanuatu.
Esta creencia se acumula científicamente. Un estudio realizado en América del Norte, por ejemplo, demostró que la reinita de alas doradas esquivaba los tornados detectando cambios en el infrasonido. Otro estudio, que incluyó datos sobre fragatas en el Pacífico, encontró que las aves marinas parecían eludir los ciclones, probablemente detectando la fuerza y dirección del viento.
Los conocimientos tradicionales sobre el comportamiento de los insectos en las islas del Pacífico también se utilizan para predecir el tiempo húmedo.
Las abejas, avispas y avispones suelen construir nidos en las ramas de los árboles. Cuando los nidos se construyen cerca del suelo, los isleños del Pacífico saben que la próxima temporada de lluvias será más húmeda de lo normal, probablemente debido a más ciclones tropicales. Este tipo de construcción de nidos puede incitar a los residentes a hacer los preparativos adecuados, como almacenar alimentos.
Imagen derecha: Cuando se curva el brote central del platanero, la gente sabe que se está desarrollando un ciclón. Patrick Nunn
Los estudios sugieren que el comportamiento de los insectos puede predecir cambios en el clima. Por ejemplo, un estudio sobre la anidación de avispas en la Guayana Francesa encontró que su capacidad para trasladar rápidamente los nidos a lugares más protegidos puede ayudarlas a sobrevivir años húmedos.
En todo el Pacífico, los signos comunes de un clima húmedo inminente se encuentran en el comportamiento de algunas plantas. El brote central del platanero, por ejemplo, estará notablemente curvado en lugar de recto.
Esto se puede explicar científicamente mediante un proceso en el que las hojas de las plantas se cierran para proteger sus órganos reproductivos de las condiciones climáticas extremas.
Planificando para un futuro más cálido
Desde que la colonización impuso las visiones del mundo occidentales en todo el mundo, el conocimiento tradicional ha sido dejado de lado. Esto es cierto en el caso de las islas del Pacífico, donde en algunos lugares los conocimientos tradicionales están prácticamente olvidados.
Pero tanto los conocimientos occidentales como los tradicionales tienen sus pros y sus contras. El conocimiento basado en la ciencia, por ejemplo, es genérico y a menudo no puede aplicarse de manera realista a escalas locales.
A medida que empeoran los impactos del cambio climático, la óptima planificación para los pueblos insulares debería combinar ambos enfoques. Esto requerirá una mentalidad abierta y respeto por las diversas fuentes de conocimiento.
La investigación se ha publicado en la revista WIREs Climate Change: Traditional knowledge for climate resilience in the Pacific Islands
• Patrick D. Nunn, es profesor de geografía en la Facultad de Derecho y Sociedad de la Universidad de Sunshine Coast
• Roselyn Kumar, es investigadora adjunta en geografía y ciencias sociales de la Universidad de Sunshine Coast
Este artículo se republica desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lee el artículo original en inglés: Pacific Islanders have long drawn wisdom from the Earth, the sky and the waves. Research shows the science is behind them
