Un método para ayudar a la reconstrucción de los arrecifes podría ser el sonido
Las grabaciones de audio de arrecifes sanos (un coro submarino de cantos de peces y crujidos de camarones pistola) pueden ayudar en los esfuerzos por restaurar los ecosistemas de coral dañados por el clima y los impactos humanos, dijeron científicos el miércoles.
Con el futuro de los arrecifes de coral ricos en biodiversidad del mundo amenazados por el cambio climático, algunos expertos están buscando estrategias de rehabilitación que vayan acompañadas de esfuerzos más amplios para reducir la contaminación que calienta el planeta.
Los investigadores del Instituto Oceanográfico Woods Hole dicen que uno de esos métodos para ayudar a la reconstrucción de los arrecifes podría ser el sonido, después de transmitir audio desde un arrecife sano para atraer a las larvas de coral a establecerse en el lecho marino de un arrecife degradado.
Las larvas de coral utilizan una variedad de señales de los arrecifes, incluidas señales químicas, mientras nadan en aguas abiertas en su primera etapa de vida en busca de un hogar permanente, dijo Nadege Aoki, autora principal del estudio.
"Ahora también hemos demostrado que el entorno sonoro local es muy importante para estos corales, y que reproducir sonidos de arrecifes puede ser potencialmente una herramienta vital en el esfuerzo por restaurar los arrecifes de coral", dijo.
Imagen: Los biólogos del WHOI Nadège Aoki (izq.) y Aran Mooney instalan un sistema de altavoces submarinos para transmitir sonidos saludables de los arrecifes, frente a la costa de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos.
Los investigadores habían estado escuchando los arrecifes de coral en las Islas Vírgenes de EE. UU. durante más de una década, obteniendo información sobre los distintos sonidos que separan los hábitats animados de aquellos que han sido dañados por el blanqueamiento, las enfermedades o el impacto humano directo.
"Un arrecife de coral sano normalmente presentará muchos sonidos de baja frecuencia como graznidos, ronroneos, y gruñidos producidos por los peces contra un fondo casi constante de crujidos y estallidos producidos por los camarones", dijo Aoki. Un arrecife degradado, con menos especies, "será mucho más tranquilo".
Bajo amenaza
El equipo recolectó especímenes de una resistente especie conocida como coral colina mostaza, llamado así por su forma grumosa y su tono amarillo.
Luego los distribuyeron en recipientes en tres arrecifes de las Islas Vírgenes de Estados Unidos: uno sano y dos más degradados, con un crecimiento coralino irregular y menos peces. Luego, los investigadores instalaron altavoces submarinos para transmitir su catálogo anterior de sonidos saludables de los arrecifes en uno de los arrecifes degradados.
Imagen: Descripción general del montaje experimental y especies de estudio.
Descubrieron que las larvas de coral en este lugar se asentaron a un ritmo 1,7 veces mayor en promedio (y hasta siete veces más) que en los otros dos arrecifes, donde no se reproducía ningún sonido.
Aún queda mucho por aprender sobre cómo responden los corales al sonido, dijo Aoki, incluso si las diferentes especies se comportan de la misma manera y cómo son capaces de "oír".
Pero añadió que el hallazgo sugiere que el audio podría formar parte de los esfuerzos para reconstruir los arrecifes dañados, aunque esto necesitaría ser monitoreado y protegido, ya que el asentamiento es sólo un paso en la vida de un coral.
Imagen: El enriquecimiento acústico puede ser una intervención clave para apoyar los arrecifes en peligro. Utilizando un sistema de altavoces submarino, los investigadores descubrieron que transmitir el paisaje sonoro de un arrecife sano en un arrecife degradado provocaba que las larvas de coral se asentaran a un ritmo significativamente mayor. (Foto de: Dan Mele, ©Institución Oceanográfica Woods Hole)
"Al ritmo que están desapareciendo los arrecifes de coral, la intervención humana será absolutamente esencial para preservar los arrecifes en cualquier estado cercano a su estado actual", dijo.
Los arrecifes de coral sustentan aproximadamente una cuarta parte de toda la vida marina, así como a millones de personas que dependen de ellos para obtener alimentos e ingresos.
Pero el cambio climático provocado por el hombre está provocando un blanqueamiento masivo de los corales a medida que los océanos se calientan y los científicos advierten que hasta el 90 por ciento de los arrecifes podrían perderse si el calentamiento alcanza 1,5 grados Celsius por encima de los niveles preindustriales.
El estudio se ha publicado en la revista Royal Society Open Science: Soundscape enrichment increases larval settlement rates for the brooding coral Porites astreoides
