Los impactos de las especies invasoras trascienden los límites de los ecosistemas

trucha de lago invasora
La trucha de lago invasora (Salvelinus namaycush) en los EE. UU. es otro impresionante ejemplo de los efectos en cascada espacial que puede desencadenar una especie invasora

Las especies invasoras provocan efectos entre ecosistemas en todo el mundo

Las especies invasoras influyen en la biodiversidad en extensiones espaciales mayores de lo que se pensaba anteriormente. En un estudio publicado recientemente, investigadores de Eawag y la Universidad de Zurich muestran que los impactos de las especies invasoras se extienden mucho más allá de los ecosistemas que invaden y que tres mecanismos son los principales responsables de esto. Estos hallazgos son de gran importancia para la gestión de los ecosistemas.

Las especies invasoras están muy extendidas por todo el mundo y tienen un profundo impacto en el ecosistema que invaden. Por lo tanto, se consideran una de las cinco amenazas más importantes para la biodiversidad y los ecosistemas globales.

Sin embargo, en un estudio recién publicado, dos investigadores del instituto de investigación acuática Eawag han demostrado por primera vez que su impacto se extiende con frecuencia más allá de los límites del ecosistema invadido.

La investigadora postdoctoral Tianna Peller y Florian Altermatt, líder de grupo en Eawag y profesora de ecología acuática en la Universidad de Zurich, han recopilado ejemplos de los impactos entre ecosistemas de las especies invasoras en todo el mundo en una visión global por primera vez. A partir de esto, han obtenido conocimientos que arrojan nueva luz sobre el alcance de la amenaza ecológica que plantean las especies invasoras.

"Nuestro trabajo muestra que el impacto de las especies invasoras a través de los límites de los ecosistemas es un fenómeno omnipresente", explica Tianna Peller, "que conduce a cambios en la biodiversidad y las funciones de los ecosistemas en todo el mundo". Por tanto, los investigadores concluyen que es necesaria una gestión holística de las especies invasoras.

impactos especies no invasoras

Imagen: Las especies invasoras (rojo) provocan efectos en todos los ecosistemas: (1) Las truchas de lago invasoras se alimentan de truchas nativas, lo que provoca que su población disminuya e interrumpe su migración de los lagos a los ríos. Esto elimina una importante fuente de presas para los osos. Esto tiene un impacto en la red alimentaria en tierra, ya que los osos tienen que alimentarse de otras presas, como los alces jóvenes. La invasión de la trucha de lago también tiene un impacto en los lagos distantes: las aves que se alimentaban de truchas nativas antes de la invasión de la trucha de lago trasladan su alimentación a lagos con suficientes presas disponibles. (2) El desplazamiento de los bosques de algas nativas por macroalgas verdes invasoras altera la calidad de la biomasa de algas muertas que se arrastra desde los ecosistemas costeros hasta los ecosistemas marinos más profundos, donde es una importante fuente de alimento. Esto afecta la cantidad y diversidad de organismos de las profundidades oceánicas. (3) Las plantas terrestres invasoras, que desplazan a las plantas forestales nativas, como el bálsamo del Himalaya, introducen nuevas sustancias químicas en los bosques, que son arrastradas a los estanques, donde reducen la tasa de crecimiento del zooplancton. Esto cambia la dinámica de la red alimentaria en los estanques. Crédito: Morgane Brosse, Eawag

impactos especies invasoras

Tres vías principales para los impactos entre ecosistemas

Las interacciones entre ecosistemas están muy extendidas en la naturaleza y conectan, por ejemplo, bosques y lagos, praderas y ríos, así como arrecifes de coral y las profundidades del océano. En su trabajo, los investigadores demuestran que las especies invasoras influyen en estas interacciones de tres maneras diferentes.

En primer lugar, pueden cambiar la cantidad de organismos y materiales que fluyen a través de los límites de los ecosistemas. En segundo lugar, pueden cambiar la calidad de estos flujos, lo que puede, por ejemplo, influir en su valor para los animales que los consumen como alimento. Y en tercer lugar, las especies invasoras pueden provocar nuevos flujos espaciales entre ecosistemas que no existían antes de la invasión de la especie, por ejemplo a través de sustancias vegetales secundarias producidas por plantas terrestres invasoras, que desembocan en ecosistemas acuáticos.

"Como resultado, las especies invasoras pueden tener impactos ecológicos que se extienden hasta 100 kilómetros más allá del ecosistema que invaden", explican los autores del estudio. "Si bien a menudo clasificamos a las especies invasoras como acuáticas o terrestres, nuestros resultados sugieren que los impactos de las especies invasoras a menudo trascienden la interfaz acuático-terrestre".

Ejemplos de especies invasoras

La forma en que las especies invasoras alteran los procesos espaciales y ponen en marcha toda una cascada de efectos en otros ecosistemas queda bien ilustrada con el ejemplo de las ratas (Rattus spp.), que fueron introducidas en las islas del archipiélago de Chagos en el Océano Índico. Los invasores depredadores han reducido significativamente las poblaciones de aves en las islas.

Menos aves significa menos excrementos de aves, lo que ha interrumpido el flujo de nitrógeno desde las islas a los arrecifes de coral. Esto a su vez ha tenido un impacto en los peces de los arrecifes, cuya biomasa ha disminuido hasta en un 50 por ciento. Por lo tanto, las funciones críticas del ecosistema realizadas por los peces, como el pastoreo y la bioerosión, se han visto drásticamente afectadas.

Un ejemplo de Suiza muestra cómo las especies invasoras pueden introducir nuevos flujos espaciales entre ecosistemas. La invasión del bálsamo del Himalaya (Impatiens glandulifera), originario del Himalaya, ha provocado que las sustancias vegetales secundarias producidas por esta especie se filtren en los ecosistemas acuáticos vecinos y afecten las tasas de crecimiento y reproducción de los organismos acuáticos.

La trucha de lago invasora (Salvelinus namaycush) en los EE. UU. es otro impresionante ejemplo de los efectos en cascada espacial que puede desencadenar una especie invasora. Esta especie invasora se alimenta vorazmente de la trucha degollada nativa de Yellowstone, que ha interrumpido su migración de lagos a ríos. Esto afecta los ciclos de nutrientes y las redes alimentarias en los ríos, pero también en la tierra.

En general, el estudio enfatiza la importancia de considerar el contexto espacial más amplio al evaluar los impactos ecológicos de las especies invasoras. En particular, muestra que las especies no autóctonas no sólo deben considerarse dentro de compartimentos ecosistémicos convencionales como el marino, el terrestre o el de agua dulce, sino que su gestión requiere una perspectiva más holística.

"Al comprender cómo las especies invasoras afectan los intercambios entre ecosistemas, los esfuerzos de gestión pueden orientarse mejor para mitigar sus efectos", afirma Florian Altermatt.

El estudio se ha publicado en la revista Nature Ecology & Evolution: Invasive species drive cross-ecosystem effects worldwide

Etiquetas: Especie invasoraEcosistemaMundialImpacto

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