El húmedo clima primaveral inundó marismas y reverdeció la vegetación en el sur de España
Los humedales protegidos del Parque Nacional de Doñana en España experimentaron un respiro de la persistente sequía en la primavera de 2024. Las lluvias de finales de marzo ayudaron a inundar las marismas, llenar pequeños estanques temporales y reactivar la vegetación en este hábitat único.
Durante más de una década, la zona ha recibido niveles de precipitaciones inferiores a la media. La situación se ha agudizado en los últimos tres años, cuando se han registrado algunas de las más bajas precipitaciones totales anuales.
Las temperaturas inusualmente altas han exacerbado las condiciones de sequía en todo el país. Enero de 2024 fue el enero más cálido registrado en España, con temperaturas 2,4 grados Celsius (4,3 grados Fahrenheit) más altas que el promedio, y el primer trimestre de 2024 puede haber sido el más cálido desde que comenzaron los registros en 1961.
Las fuertes lluvias de finales de marzo de 2024 (que tuve la suerte de vivir en persona en la Matalascañas) trajeron cierto alivio al Parque Nacional de Doñana, en la región de Andalucía. Estas imágenes comparan el área el 15 de abril de 2023 (abajo), cuando los humedales estaban prácticamente secos, con la misma área el 9 de abril de 2024 (en la cabecera del artículo), luego de un período de lluvia. Fueron adquiridas por el OLI (Operational Land Imager) del satélite Landsat 8 y el OLI-2 del Landsat 9, respectivamente.
Campos agrícolas y conjuntos de invernaderos rodean el área protegida, designada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y Reserva de la Biosfera, así como Humedal Ramsar de Importancia Internacional.
Una estación meteorológica en el parque registró 145 milímetros (5,7 pulgadas) de lluvia en marzo de 2024, lo que lo convierte en el segundo mes de marzo más lluvioso registrado. Más de 400 milímetros ya han caído durante el actual año hídrico, definido en este caso desde septiembre de 2023 hasta agosto de 2024. Eso es más de lo que ha caído en cada uno de los últimos tres años llenos de agua, pero aún por debajo del promedio anual histórico de más de 500 milímetros.
La parte occidental del parque contiene miles de pequeñas charcas poco profundas conocidas como estanques temporales mediterráneos que sufren ciclos naturales de inundaciones y sequías. Tras la lluvia, la Estación Biológica de Doñana informó que se inundaron varias de las charcas de mayor tamaño. Las zonas pantanosas del interior también se inundaron, aunque algunas partes permanecieron secas.
Las demandas de agua derivadas del desarrollo fuera del área protegida están gravando el acuífero subyacente e influyendo en el ecosistema. El aumento de sedientos cultivos justo fuera de los límites del parque, así como una ciudad turística adyacente, han alejado el agua subterránea de los humedales protegidos. Un estudio de 2023 encontró que muchas de las charcas intermitentes se han estado inundando de manera menos extensa y durante menos tiempo durante las últimas décadas, y algunas han permanecido secas durante al menos 10 años.
Imagen: Fotografías tomadas por mi la pasada Semana Santa en El Rocío donde podemos ver la abundancia de agua en la llamada Madre de las Marismas. © Jesús Cáceres
Las poblaciones de vida silvestre han disminuido junto con el agua en las marismas, humedales y dunas de Doñana. Según un informe de la Estación Biológica de Doñana, la disminución de las inundaciones ha contribuido a la disminución de la reproducción de aves acuáticas, anfibios y peces, así como de mariposas y plantas en peligro de extinción. Sin embargo, las inundaciones de la primavera de 2024 llegaron a tiempo para estimular el crecimiento de la vegetación que favorece la reproducción de aves acuáticas como fochas, zampullines y garzas, señaló el centro.
Los expertos advierten que los cambios en la superficie no reflejan necesariamente un alivio a largo plazo de la escasez de agua. "Las lluvias han aliviado parcialmente los problemas de sequía más inmediatos, pero no solucionan el problema invisible de la sobreexplotación de las aguas subterráneas", afirma en un comunicado Javier Bustamante, investigador de la Estación Biológica de Doñana. El efecto general de las lluvias, añadió, se hará más evidente en los próximos meses.
• Doñana Biological Station (2024, February 1) Doñana’s situation in 2023: drought, high temperatures and clear species declines.
• Doñana Biological Station (2024, April 8) Easter rains bring relief to Doñana, but more rainfall is needed this spring.
• Euronews (2024, April 3) Spain on track for hottest first quarter on record: Have heavy rains helped with severe drought?
• NASA Earth Observatory (2023, May 23) Spain Browned by Drought.
• NASA Earth Observatory (2023, June 26) Water Woes in Doñana National Park.
