Situado en el fondo del Golfo de México es tan tóxico que mata y embalsama a los cangrejos y anfípodos
El "Hot Tub of Despair" es un mortal estanque de agua extremadamente salada en el fondo del Golfo de México. Las condiciones son tan tóxicas que sólo pueden sobrevivir las bacterias y un puñado de animales.
Los investigadores descubrieron el estanque durante una expedición de 2015 que investigaba filtraciones frías en las profundidades del Golfo.
Las filtraciones frías son lugares donde los hidrocarburos (los principales componentes del petróleo y el gas) escapan del fondo marino y entran en la columna de agua. En el Golfo de México, los hidrocarburos son expulsados por el movimiento de placas de sal en la corteza terrestre que se formaron cuando el agua se evaporó de un antiguo mar hace millones de años.
El equipo de expedición denominó a esta filtración fría en particular Hot Tub of Despair (el Jacuzzi de la Desesperación) después de que vieron cangrejos encurtidos y varias otras criaturas muertas dentro del charco en forma de cuenco. La filtración se encuentra a casi 3.300 pies (1.000 metros) debajo de las olas y mide 100 pies (30,5 m) de circunferencia y 12 pies (3,7 m) de profundidad, según Nautilus Live.
El agua salada, o salmuera, del jacuzzi es el resultado de los hidrocarburos que burbujean a través de las losas de sal enterradas, según un resumen de la expedición publicado en 2016 en la revista Oceanography. La salmuera es hasta cuatro veces más salada y, por lo tanto, mucho más densa que el agua de mar alrededor de la filtración fría, lo que impide que ambas se mezclen.
La temperatura del agua dentro de la charca alcanza hasta 66 grados Fahrenheit (19 grados Celsius), lo que, junto con la alta salinidad, crea condiciones mortales para la mayoría de los organismos. La salmuera también contiene altos niveles de sulfuro de hidrógeno y metano, que sólo ciertas criaturas como los mejillones pueden tolerar.
Imagen: Las criaturas que caen en el jacuzzi de la desesperación, como este cangrejo, rara vez logran salir. (Crédito de la imagen: Ocean Exploration Trust)
La charca está rodeada por empinadas "paredes" que están incrustadas con flujos minerales rojos, amarillos y blancos, así como lechos de mejillones, según el resumen. "El borde se eleva bastante bruscamente", dijo un investigador en un vídeo del descubrimiento, que se realizó utilizando un vehículo operado a distancia (ROV). "Los mejillones han hecho un gran trabajo manteniendo las paredes intactas".
En el vídeo, el ROV se encuentra con un desbordamiento, donde la salmuera dentro de la piscina se derrama sobre el borde como una cascada. Los investigadores también señalan criaturas "embalsamadas" dentro de la piscina.
Es probable que los animales diseñaran el estanque, explica un investigador en el vídeo. "Al principio, probablemente lo que sucede es que el líquido comienza a brotar del fondo marino", dice el investigador. "Y luego aparecen comunidades biológicas que empiezan a aprovechar eso".
El resumen de la expedición se publicó en la revista Oceanography: New Frontiers in Ocean Exploration: The E/V Nautilus and NOAA Ship Okeanos Explorer 2015 Field Season
