Una ciudad brasileña ha reconocido legalmente sus olas como seres vivos
La ciudad brasileña de Linhares ha reconocido legalmente sus olas como seres vivos, marcando la primera vez conocida que se le concede personalidad jurídica a una parte del océano.
A principios de agosto de 2024, el municipio costero aprobó una nueva ley que otorga a las olas de la desembocadura del río Doce, que corre hacia la costa atlántica de Brasil, el derecho intrínseco a la existencia, la regeneración y la restauración. Esto significa que las olas deben seguir formándose de forma natural y su agua debe estar limpia.
La nueva ley requiere que la ciudad proteja la forma física del río, los ciclos ecológicos que hacen que las olas sean únicas y la composición química finamente equilibrada del agua a través de políticas públicas y financiación.
También codifica el respeto por el papel cultural y económico de las olas en la comunidad, explica Vanessa Hasson, abogada ambientalista y directora ejecutiva de la ONG brasileña Mapas, que aboga por el naciente movimiento por los derechos de la naturaleza en el país.
Linhares también ha designado guardianes para vigilar las olas y actuar como sus representantes en la toma de decisiones públicas. Los funcionarios de la ciudad seleccionaron a Hauley Silva Valim, surfista y cofundadora de Doce River Alliance, y a otras dos personas con relaciones especiales con las olas: un representante de la comunidad indígena local y un miembro del comité de medio ambiente del consejo municipal.
Las olas más preciadas son largas y tubulares (cualidades buscadas por los surfistas) y famosas en todo el mundo. Pero hace unos ocho años, la comunidad local de surfistas comenzó a notar cambios y dos de las olas finalmente dejaron de romper por completo.
Valim explica que las olas en la desembocadura del río Doce se dañaron cuando se derrumbó la presa de Mariana, lo que devastó la región, matando a 19 personas, inundando aldeas y siendo noticia en todo el mundo. La presa retenía los desechos de una mina de hierro cerca de la ciudad interior de Mariana, Brasil. Cuando la presa falló, envió un torrente de lodo y desechos mineros por el río Doce, que se acumuló con el tiempo, alterando el caudal del río, reduciendo su potencia y, finalmente, debilitando las olas en su desembocadura. Estas olas solo volvieron a aparecer después de una gran inundación en 2022.
Imagen: El rompimiento de la presa causó que una gran inundación y fueron contaminados varios cursos de agua
Las olas no fueron las únicas víctimas. El lodo tóxico marrón que se derramó de la presa contaminó peces, plantas y vida acuática microscópica a varios kilómetros de la desembocadura del río.
Desde la pesca hasta el turismo, "todos los modos de vida se han visto afectados", afirma Flavia Freitas Ramos, cofundadora de Doce River Alliance junto con Valim. Un grupo de unos 720.000 residentes afectados está presentando una demanda colectiva contra los propietarios de la mina.
Después de la rotura de la presa, Ramos, Hasson y Valim trabajaron con representantes indígenas locales y otras partes interesadas para reunirse con los residentes de Linhares durante varios años y construir la lucha por los derechos de las queridas olas.
Hasson dice que el objetivo principal de la nueva ley es cambiar la mentalidad y modificar las políticas públicas relacionadas con cuestiones como la calidad del agua y la extracción de recursos. Se basa en una norma anterior sobre derechos de la naturaleza aprobada en 2017 por Bonito, una ciudad en el noreste de Brasil, que condujo al desarrollo de un plan agroecológico que, según Hasson, ha mejorado la calidad del suelo, la gestión del agua y la economía local.
En todo el mundo, los gobiernos reconocen cada vez más que el mundo natural tiene un derecho intrínseco a existir y a ser defendido en los tribunales. En 2008, Ecuador se convirtió en el primer país en adoptar una ley de los llamados derechos de la naturaleza en su constitución nacional.
En la última década, otros países han seguido su ejemplo. Bangladesh otorgó personalidad jurídica al río Turāg, mientras que Nueva Zelanda ha salvaguardado un bosque, un río y un volcán extinto. Recientemente, una laguna salada en la costa española llamada Mar Menor se convirtió en el primer ecosistema europeo al que se le otorgaron derechos legales.
Valim señala que si bien el desastre de la presa impulsó al gobierno local a proteger las olas en la desembocadura del río Doce, la nueva ley de Linhares fue redactada de manera tal que también las protege contra otras amenazas. "Estamos continuamente bajo presión por los desarrollos portuarios, los derrames de petróleo, la expansión de las actividades agrícolas y la drástica presencia de contaminación plástica y de vidrio vertida al río por las ciudades y las industrias", afirma.
Además de cambiar las políticas, la legislación sobre los derechos de la naturaleza puede tener fuerza legal. En julio de 2024, la ley de Ecuador dio lugar a un fallo judicial que concluyó que los derechos de un río que atraviesa la capital habían sido violados por la contaminación. La nueva Ley Linhares también podría teóricamente usarse para perseguir penalmente a cualquiera que esté involucrado en la violación de los derechos de las olas.
Y como la ley de Linhares establece que las protecciones se aplican a todo el sistema al que pertenecen las olas, incluidos los cuerpos de agua conectados, podría aplicarse incluso a la destrucción que ocurre aguas arriba, como sucedió con el colapso de la represa de Mariana, aunque eso podría ser difícil de aplicar.
Este lenguaje que protege los cuerpos de agua conectados significa que la ley también salvaguarda el océano, lo que lo convierte en el primer paso hacia el reconocimiento de los derechos de los océanos del mundo. Se está desarrollando una campaña global para lograr precisamente eso. "Cuando reconoces un pequeño trozo de espacio del océano, como estas olas, estás alcanzando todo el océano", dice Hasson.
