La formación volcánica se eleva 500 metros desde el fondo marino
Científicos que trabajan junto con la Guardia Costera de Estados Unidos han descubierto una estructura de 500 metros de altura que parece un volcán submarino en la costa de Alaska. Según los datos obtenidos del agua que se encuentra sobre la estructura, es posible que esté expulsando gases, pero los científicos aún no están seguros.
Independientemente de si la estructura es un volcán o no, su profundidad en su punto más superficial es de 1.600 metros, lo que significa que no supone ningún riesgo para la navegación, según un comunicado.
Los investigadores encontraron la estructura previamente desconocida durante una misión de tres partes a bordo del rompehielos "Healy" de la Guardia Costera de Estados Unidos para mapear el fondo del océano en los mares de Chukchi y Beaufort.
Imagen: El guardacostas estadounidense Healy realiza operaciones en el Ártico. Foto de la Guardia Costera de EE. UU. por el suboficial mayor Matt Masaschi.
"Aunque el análisis está en curso, estos hallazgos son emocionantes y ofrecen una idea de lo que puede existir debajo de la superficie del océano, mucho de lo cual es desconocido en esta región", dijo en el comunicado Meghan McGovern, comandante del barco "Fairweather" de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) que participó en la misión.
Los científicos descubrieron la estructura durante la primera etapa de la misión actual del Healy, que investiga una parte del área del Estudio de la Ruta de Acceso al Puerto de la Costa Ártica de Alaska (Arctic PARS) a lo largo de la costa norte de Alaska. Arctic PARS está evaluando el potencial de nuevas rutas de navegación a lo largo de toda la costa ártica de Estados Unidos, desde el Cabo Príncipe de Gales en la península Seward de Alaska hasta la frontera de Estados Unidos con Canadá cerca de Gordon, Alaska.
La segunda y tercera etapas de la misión invitarán a científicos jóvenes a realizar varios tipos de investigaciones oceánicas, incluido el mapeo del lecho marino y el muestreo de agua para llenar los vacíos en la comprensión de los expertos sobre estas áreas remotas.
Imagen: Los miembros de la tripulación del Healy de la Guardia Costera de EE. UU. recuperan un instrumento de medición del mar de Chukchi el 30 de octubre de 2024. (Crédito de la imagen: foto de la Guardia Costera de EE. UU. del suboficial mayor Matt Masaschi)
Los conjuntos de datos del Healy no se publicarán hasta dentro de unas semanas, y actualmente hay poca o ninguna información disponible sobre la nueva estructura para sacar conclusiones, dijo Tim Orr, vulcanólogo y geólogo investigador del Observatorio de Volcanes de Alaska que no participó en el descubrimiento.
"Mientras esperamos la publicación de los datos, nuestro conocimiento actual del área general donde se encontró esta característica es que no es probable que haya volcanes jóvenes en esa ubicación", dijo Orr. Es posible que el gas detectado sobre la estructura esté relacionado con procesos distintos al vulcanismo, como un yacimiento de hidrocarburos enterrado profundamente, dijo Orr.
"Hay volcanes submarinos en Alaska, como el volcán emergente Bogoslof, pero éstos están ubicados en zonas de vulcanismo conocido, a diferencia de la característica reportada por el Healy", agregó.