Fue forjada por la ruptura del supercontinente Gondwana
Tristán da Cunha es un grupo de islas en el Océano Atlántico Sur que alberga el asentamiento humano más aislado del mundo. Alrededor de 250 personas que poseen la ciudadanía de los Territorios Británicos de Ultramar viven en la única isla habitada del archipiélago, también llamada Tristán da Cunha, en una comunidad conocida como Edimburgo de los Siete Mares.
Tristán da Cunha, o Tristán para abreviar, comprende seis islas volcánicas que se encuentran a 1.500 millas (2.400 kilómetros) al suroeste de la isla de Santa Elena, otro puesto avanzado británico en el Atlántico.
Junto con la Isla Ascensión, Tristán y Santa Elena forman un Territorio Británico de Ultramar que se extiende por más de 2.000 millas (3.250 kilómetros) del Océano Atlántico, desde un punto al oeste de la costa de Gabón en África hasta un punto más al sur que la punta de Sudáfrica.
La isla principal se extiende por 12 kilómetros de ancho y su volcán en forma de cono, llamado Queen Mary's Peak, se eleva 2.062 metros sobre el nivel del mar. El cráter central del volcán está lleno de un lago en forma de corazón que se congela en invierno y se descongela en verano, proporcionando un baño frío a los excursionistas que suben a la cima.
Imagen: El cráter de la cima, el pico Queen Mary, se encuentra a una altura de 2.062 metros (6.765 pies) sobre el nivel del mar. NASA/JSC Gateway to Astronaut Photography of Earth
La isla también es un paraíso para los amantes de la vida silvestre, ya que en sus costas se reproducen focas, albatros y pingüinos de penacho amarillo norteño (Eudyptes moseleyi).
A Tristán sólo se puede acceder mediante un viaje en barco de seis días desde Sudáfrica, y la mayoría de sus habitantes son agricultores, según la BBC.
Las seis islas de Tristán son evidencia de pasada actividad geológica en las profundidades del manto terrestre, cada una formada a partir de picos en la corteza oceánica. Están ubicadas a unas 250 millas (400 km) al este de la dorsal mesoatlántica, donde las placas norteamericana y sudamericana se encuentran con las de Eurasia y África.
Imagen: Mapa que muestra la ubicación de Tristán de Acuña en el Atlántico Sur y su relación con las islas y continentes vecinos. Tristán de Acuña es conocida comúnmente como la "isla más remota del mundo".
Con el tiempo, estas placas se han ido separando lentamente, lo que ha permitido que las rocas fundidas suban a los espacios que quedan entre ellas. Las islas de Tristán no están conectadas a la dorsal, pero se formaron de manera similar como resultado del magma que brotó de las capas más profundas de la Tierra.
El archipiélago se formó hace eones a partir de lo que los científicos llaman un punto caliente: una gran columna de material caliente que se eleva desde las profundidades del manto, la capa media de la Tierra, y forma volcanes en la corteza que está encima.
El punto caliente en cuestión, conocido como Walvis Ridge Hotspot, se formó entre Sudamérica y África hace aproximadamente 132 millones de años, cuando estos continentes se estaban separando después de pasar millones de años unidos en el antiguo supercontinente Gondwana.
A medida que se separaban los continentes y la corteza terrestre comenzaba a avanzar hacia el oeste sobre el punto caliente de Walvis Ridge, los volcanes se desarrollaron uno por uno en una línea horizontal debajo del Océano Atlántico que se abría. Estos volcanes crecieron hasta convertirse en islas y finalmente se extinguieron a medida que se alejaban de su fuente de magma (el punto caliente).
La isla principal, Tristán da Cunha, es la segunda más al este del archipiélago, lo que significa que su volcán se extinguió poco después de cuatro de las islas (Inaccessible, Nightingale, Middle y Stoltenhoff) y poco antes de la isla más al este, Gough.
