Son una importante línea de defensa contra la subida del nivel del mar
Una nueva investigación ha revelado el papel ecológico único que desempeñan los humedales costeros frente a la subida del nivel del mar, secuestrando carbono, ajustando la elevación del suelo y protegiendo la costa.
Dirigido por Brooke Conroy, candidata a doctorado de la Universidad de Wollongong (UOW), el estudio midió el crecimiento de las raíces en manglares, marismas y bosques mareales adyacentes durante un período de dos años en un humedal costero dentro de Westernport Bay en Victoria, cerca del límite más meridional de manglares en el mundo.
La Sra. Conroy descubrió que los humedales costeros ajustan naturalmente la elevación del suelo mediante el crecimiento de las raíces para protegerse contra la subida del nivel del mar, y que los manglares maduros almacenan la mayor cantidad de carbono en sus sistemas de raíces.
"Los manglares, las marismas y los bosques mareales adyacentes, conocidos como ecosistemas de 'carbono azul', tienen la capacidad única de capturar y almacenar carbono dentro de las estructuras de la vegetación y los suelos a lo largo de largas escalas de tiempo", dijo la Sra. Conroy, quien llevó a cabo la investigación junto con los coautores del estudio, el Dr. Jeff Kelleway y el profesor Kerrylee Rogers, ambos de la Facultad de Ciencias de la UOW.
Imagen: Brooke Conroy, candidata a doctorado por la Universidad de Wollongong, en un bosque de manglares. Su estudio destaca el papel vital de los humedales costeros en la protección de la costa contra la subida del nivel del mar. Crédito: UOW
"Queríamos comprender la capacidad de las plantas de los humedales costeros para almacenar carbono y aumentar la elevación del suelo a través del crecimiento de las raíces".
"Realizamos un experimento de campo en un paisaje de mareas con manglares, marismas y un bosque de mareas adyacente. Colocamos cilindros de malla rellenos de arena en el suelo a una profundidad de un metro y los recogimos después de dos años".
"La masa y el volumen de las raíces que crecieron dentro de los cilindros se midieron en un laboratorio. La conversión de estas estimaciones a carbono y los valores de cambio de elevación en la superficie del suelo demuestran con qué rapidez estas plantas pueden reemplazar las pérdidas de carbono debido a la descomposición y aumentar la elevación del suelo".
Al estar en la interfaz entre la tierra y el mar, los humedales costeros son una importante línea de defensa contra la subida del nivel del mar.
Imagen: Relaciones entre las adiciones minerales y orgánicas y la distribución de la vegetación en un entorno de progradación con un alto aporte de sedimentos alóctonos en Kooweerup, Westernport Bay. La respuesta de la vegetación resultante y la evidencia en este estudio. Crédito: Plant and Soil (2025). DOI: 10.1007/s11104-025-07204-0
El estudio mostró que los humedales costeros pueden utilizar el crecimiento de las raíces y el aporte de sedimentos externos suministrados por las mareas para construir sus elevaciones de suelo y adaptarse la subida del nivel del mar. Este estudio también demuestra que el crecimiento de las raíces puede ocurrir rápidamente, incluso cuando el crecimiento de las plantas puede verse restringido por temperaturas más frías.
Los manglares y los bosques mareales adyacentes tienen raíces más profundas que se extienden hasta un metro debajo de la superficie, lo que agrega un considerable volumen de raíces al suelo.
La Sra. Conroy dijo que la investigación subrayó aún más el papel ecológico fundamental que desempeñan los humedales costeros, que almacenan carbono y protegen las costas, y que son esenciales para aumentar la resiliencia al cambio climático.
"A medida que sube el nivel del mar y los manglares se transforman en marismas, el volumen de las raíces aumentará, almacenando más carbono y ayudando al ajuste de la elevación del suelo", dijo.
"Los bosques de manglares, en particular, elevan el suelo, impidiendo que los manglares se ahoguen ante la subida del nivel del mar".
"Dado que más del 85% de la población australiana vive en la costa, es vital proteger y mejorar la condición de los humedales costeros para mantener los medios de vida y preservar los ecosistemas de los que dependemos".
Los humedales costeros salinos sustentan una diversidad de plantas en la interfaz entre la tierra y el mar. Los manglares se distribuyen en climas tropicales, subtropicales y templados, pero son más diversos en los trópicos y prosperan en la zona intermareal. Las marismas y los bosques mareales crecen en las zonas intermareales costeras superiores y áreas adyacentes que reciben inundaciones mareales poco frecuentes.
El estudio "Root productivity contributes to carbon storage and surface elevation adjustments in coastal wetlands", se ha publicado en Plant and Soil.