Lo sugieren mapeos con drones y datación isotópica
Científicos de la Universidad de California en Berkeley y de la Universidad Estatal de Boise han encontrado evidencia que sugiere que la glaciación Marinoana comenzó hace aproximadamente 639 millones de años y duró aproximadamente 4 millones de años.
En su estudio el grupo utilizó imágenes de drones y de campo junto con la datación isotópica de depósitos glaciares para averiguar más sobre los eventos de glaciación global durante la Era Neoproterozoica.
Investigaciones anteriores han demostrado que durante los primeros días del planeta, durante la Era Neoproterozoica, la Tierra atravesó dos edades de hielo. La primera, conocida como la glaciación Sturtiana, duró aproximadamente 56 millones de años y cubrió todo el planeta de hielo. Se sabe menos sobre el segundo evento, llamado la glaciación Marinoana. En este nuevo esfuerzo, el equipo de investigación se propuso averiguar cuándo comenzó y cuánto duró.
Imagen: Crecimiento y estratigrafía del hielo idealizados al inicio de la Tierra bola de nieve. Crédito: Actas de la Academia Nacional de Ciencias (2025). DOI: 10.1073/pnas.2418281122
El trabajo implicó enviar drones a una parte de Namibia, donde investigaciones previas habían descubierto evidencia de actividad glacial durante el Marinoano. Esto permitió al equipo cartografiar las capas sedimentarias apiladas de forma que se observara un ligero desplazamiento vertical, lo que significa que los glaciares no se movieron mucho durante su permanencia. Imágenes de campo adicionales confirmaron lo que el equipo encontró en las imágenes de dron.
A continuación, el equipo realizó la datación isotópica de las capas de ceniza acumuladas antes del inicio del Marinoano y a medida que este continuaba. Estas capas de ceniza evidencian la actividad volcánica que probablemente desencadenó la edad de hielo. También observaron patrones en la ceniza acumulada que sugerían un único y largo período de frío, en lugar de una serie de períodos cálidos y fríos.
Imagen: Estratigrafía y geocronología representativas de la cordillera de Fransfontein. Crédito: Actas de la Academia Nacional de Ciencias (2025). DOI: 10.1073/pnas.2418281122
En conjunto, la evidencia permitió a los investigadores determinar el momento en que comenzó la glaciación Marinoana (hace aproximadamente 639 millones de años) y cuánto duró (aproximadamente 4 millones de años).
El estudio de ambos eventos glaciares durante la Era Neoproterozoica ha llevado a preguntas sobre cómo pudo haber sobrevivido la vida a condiciones tan frías, cuando gruesas capas de hielo cubrían todo el planeta. Algunos han sugerido que probablemente se debió a cálidos respiraderos geotérmicos en el fondo del océano que podrían haber servido como refugio.
El estudio se ha publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences: Four-million-year Marinoan snowball shows multiple routes to deglaciation
