Gobernanza de nuevas intervenciones climáticas en océanos en rápida evolución
Los océanos del mundo se están transformando rápidamente a medida que se intensifica el cambio climático. Los corales se están blanqueando, el nivel del mar está subiendo y el agua de mar se está volviendo más ácida, lo que dificulta la vida de los moluscos y los corales que forman los arrecifes. Todo esto y mucho más está ocurriendo ante nuestros ojos, con profundas consecuencias para los ecosistemas marinos y las personas que dependen de ellos.
En respuesta, científicos, gobiernos e industrias intentan intervenir. Personas de todo el mundo experimentan con nuevas formas de capturar y almacenar más dióxido de carbono o compensar el daño ya causado.
Las acciones climáticas basadas en el océano incluyen la cría de corales más resistentes al calor, la restauración de manglares y el cultivo de algas. Estas intervenciones ofrecen esperanza, pero también son inherentemente riesgosas. Algunas pueden ser ineficaces, inequitativas o incluso perjudiciales.
El ritmo de la innovación supera la capacidad de regular, supervisar y evaluar responsablemente estas intervenciones. Esto significa que las actuales y futuras generaciones podrían no estar aprovechando al máximo su inversión, o peor aún, que podría estar desapareciendo la oportunidad de evitar un cambio irreversible.
Imagen: Desafíos y oportunidades de gobernanza para la transformación responsable de los sistemas marinos afectados por el clima.
"En nuestra nueva investigación revisamos la evidencia más reciente sobre los riesgos conocidos y percibidos de las nuevas intervenciones climáticas basadas en los océanos. Posteriormente, recopilamos ideas emergentes sobre cómo reducir dichos riesgos", dijo Emily M. Ogier, Profesora Asociada de Ciencias Sociales Marinas de la Universidad de Tasmania.
"Descubrimos que los riesgos no se están considerando ampliamente y que los beneficios no están claros. Sin embargo, existen nuevas herramientas de evaluación y marcos de planificación que podemos aprovechar para planificar acciones climáticas basadas en los océanos que cumplan con los objetivos climáticos de la humanidad".
Las promesas y los riesgos de las intervenciones climáticas marinas
Las intervenciones climáticas marinas varían en alcance y ambición. Se pueden encontrar ejemplos en todo el mundo. Entre ellos se incluyen:
• Hacer que los océanos de América del Norte sean más alcalinos (menos ácidos) para que puedan absorber más dióxido de carbono.
• Criar corales tolerantes al calor en Australia para trasplantarlos a arrecifes degradados.
• Cultivar algas en África para capturar carbono y reducir la acidez de los océanos.
• Restauración de manglares en Asia para defender a las comunidades costeras.
• Evitar emisiones prohibiendo la exploración de petróleo y gas en alta mar.
Imagen: Se ha propuesto mejorar la alcalinidad del océano en St Ives, Cornwall. diego_torres, pixabug, FAL
Algunas intervenciones aún se encuentran en la fase de prueba de concepto, y varias se han probado y abandonado. Otras enfrentan desafíos debido a la complejidad del monitoreo y la verificación.
Cada una tiene sus propios beneficios, costos y riesgos. Por ejemplo, alcalinizar el océano podría ayudar a absorber más carbono de la atmósfera, pero es difícil verificar cuánto carbono se ha eliminado. Esto dificulta justificar los costos y el posible daño a los ecosistemas, como los efectos en las poblaciones locales de peces.
La restauración de los corales puede contribuir a la biodiversidad a corto plazo, pero podría no ser duradera, ya que el calentamiento supera su capacidad (modificada) de adaptación. Este tipo de intervención también es costosa y requiere mucha mano de obra, con emisiones no intencionadas derivadas de procesos de alto consumo energético. Por lo tanto, podría ser imposible aplicarla.
El cultivo de algas a gran escala ocuparía miles, si no millones, de kilómetros cuadrados de océanos, desplazando la pesca, el transporte marítimo y la conservación. La recolección de mil millones de toneladas de carbono de algas requeriría cultivar más de un millón de kilómetros cuadrados del océano Pacífico y generaría tan solo el 10 % de la eliminación anual de dióxido de carbono atmosférico necesaria para limitar el calentamiento global a 1,5 °C.
Es dudoso que el cultivo de algas realmente elimine el carbono de la atmósfera. Sin embargo, si se planifica adecuadamente, puede generar otros beneficios relacionados con el clima.
Además, las intervenciones suelen solaparse en el espacio y el tiempo, lo que genera impactos acumulativos y consecuencias imprevistas. En algunos casos, los proyectos pueden desplazar a otros usuarios, socavar los derechos indígenas o erosionar la confianza pública en la ciencia y las políticas climáticas. Sin una comprensión y una planificación minuciosas, estos esfuerzos podrían exacerbar los mismos problemas que pretenden resolver.
Imagen: El fundador y presidente de Native Conservancy, Dune Lankard, recolectando el alga Saccharina latissima en Prince William Sound, Alaska. Ayşe Gürsöz
Brechas de gobernanza y dilemas éticos
Uno de los desafíos más acuciantes es la falta de regulación y supervisión adecuadas a la escala y complejidad de las intervenciones climáticas marinas.
Las regulaciones existentes suelen estar desactualizadas, fragmentadas o diseñadas para sistemas terrestres. Pocos países cuentan con leyes de bioseguridad para el océano. Esto significa que muchas intervenciones se llevan a cabo sin evaluaciones exhaustivas de riesgos ni consulta comunitaria.
Abundan los dilemas éticos. ¿Quién decide qué constituye un océano "saludable"? ¿Quién asume la responsabilidad si una intervención causa daño? ¿Y cómo garantizamos que los beneficios, como la mejora de los medios de vida o la resiliencia climática, se distribuyan equitativamente?
Actualmente, la mayor parte de la toma de decisiones recae en científicos, organismos de financiación y organizaciones no gubernamentales. La participación de los gobiernos, las comunidades locales y los pueblos indígenas es limitada. Este desequilibrio corre el riesgo de perpetuar injusticias históricas y socavar la legitimidad de muchas acciones climáticas basadas en los océanos.
Hacia una transformación marina responsable
"Identificamos oportunidades para que los científicos, los encargados de la formulación de políticas y los organismos de financiación trabajen juntos de manera más efectiva en evaluaciones más exhaustivas de las intervenciones", dijo la coautora Tiffany Morrison, profesora de la Facultad de Geografía, Ciencias de la Tierra y Atmosféricas de la Universidad de Melbourne.
Se están surgiendo directrices y perspectivas de la investigación a escala experimental sobre la captura y el almacenamiento de carbono "azul" en ecosistemas oceánicos y costeros. De igual manera, una organización sin fines de lucro en Estados Unidos ha desarrollado un código de conducta para la eliminación de dióxido de carbono marino. Sin embargo, estas directrices aún no se han integrado en marcos de gobernanza más amplios.
Vídeo: Podemos utilizar el océano en nuestra lucha contra el cambio climático (Naciones Unidas)
También está creciendo la conciencia sobre la urgente necesidad de garantizar que las intervenciones se realicen de forma responsable. Numerosos documentos de políticas de alto nivel reconocen ahora la importancia de la transición hacia estados más sostenibles, equitativos y adaptables. Por ejemplo, la Política de Cambio Climático de Samoa de 2020 reconoce la necesidad de adaptar las economías y comunidades costeras al calentamiento de los océanos, a la vez que trabaja para reducir las emisiones de carbono.
Proceder con cautela
El océano es fundamental para nuestro futuro climático. Absorbe calor, almacena carbono y sustenta la vida. Pero también es vulnerable y, cada vez más, un escenario de experimentación. Si queremos aprovechar la promesa de la acción climática basada en los océanos, debemos hacerlo con cuidado, humildad y previsión.
La gobernanza responsable no es un obstáculo para la innovación, sino su base. Al integrar principios éticos, inclusivos y basados en la evidencia en nuestras estrategias climáticas marinas, podemos trazar el camino hacia un futuro oceánico más resiliente y equitativo.
La investigación ha sido publicada en Science: Governing novel climate interventions in rapidly changing oceans
Este artículo de Emily M. Ogier, Gretta Pecl y Tiffany Morrison se republica desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lee el artículo original en inglés: Marine climate interventions can have unintended consequences – we need to manage the risks
