En el Océano Índico el nivel del mar ha subido significativamente en 30 cm desde mediados del siglo XX
Un estudio internacional realizado por científicos marinos con sede en Singapur ha revelado que la subida del nivel del mar en el Océano Índico comenzó a acelerarse mucho antes de lo que se creía anteriormente y que los corales proporcionan un ininterrumpido registro natural del cambio oceánico que se remonta a principios del siglo XX.
El estudio fue dirigido por el profesor Paul Kench del Departamento de Geografía de la Facultad de Artes y Ciencias Sociales de la Universidad Nacional de Singapur (NUS), en colaboración con investigadores de la NUS y la Universidad Tecnológica de Nanyang (NTU).
Al analizar muestras de coral de las Maldivas, en el océano Índico central, los científicos reconstruyeron una cronología de un siglo de cambios en el nivel del mar y cambios climáticos con notable precisión.
Lograron extender el registro del nivel del mar en el océano Índico 60 años más atrás, hasta principios del siglo XX, lo que ofrece un contexto histórico mucho más amplio y claro para interpretar los cambios modernos del nivel del mar. El estudio arrojó dos hallazgos significativos.
La primera es la pronunciada aceleración de la subida del nivel del mar en el océano Índico a partir de alrededor de 1959, antes de lo que indican los mareógrafos costeros o las observaciones satelitales. Este momento coincide estrechamente con el aumento de la temperatura global y el derretimiento acelerado de los glaciares impulsado por la actividad humana, lo que demuestra que el Océano Índico ha sido muy sensible a los cambios climáticos durante más de medio siglo.
La segunda es que el nivel del mar en el Océano Índico, que cubre aproximadamente el 30% de la superficie oceánica del mundo y sustenta a alrededor del 30% de la población mundial, ha subido significativamente en 30 cm desde mediados del siglo XX.
"Lo que estamos viendo es una clara huella del cambio climático provocado por el hombre, grabada en los esqueletos de los corales. La aceleración temprana de la subida del nivel del mar es una señal de alerta de que el océano ha estado respondiendo al calentamiento global mucho antes y con mayor intensidad de lo que pensábamos", afirmó el profesor Kench.
Imagen: Los científicos marinos obtuvieron muestras de corales mayoritariamente muertos que aún conservan en su esqueleto datos vitales sobre los niveles del mar y los cambios ambientales para reconstruir el registro más detallado del nivel del mar del Océano Índico hasta la fecha.
La acelerada subida del nivel del mar amenaza a millones de personas que viven en zonas costeras con mayores inundaciones, erosión, intrusión de agua salada y daños a ecosistemas vitales como los manglares y los arrecifes de coral.
Los efectos de los cambios en el nivel del mar en el Océano Índico se extienden más allá de Asia al resto del mundo, lo que pone de relieve la necesidad de cooperación internacional para abordar desafíos globales como la seguridad hídrica, la agricultura y la preparación para desastres.
Para Singapur y sus vecinos del sudeste asiático, el descubrimiento de patrones a largo plazo de cambios en el nivel del mar puede mejorar los modelos climáticos y fortalecer la capacidad de la región para planificar ante futuros riesgos bajo el continuo calentamiento global.
Por ejemplo, los nuevos datos derivados de los corales del estudio ofrecen una base histórica que puede mejorar los esfuerzos que Singapur ya ha puesto en marcha para protegerse contra la subida del nivel del mar, como el Modelo de inundaciones costeras e interiores y el Programa de investigación científica del impacto climático, mejorando la precisión de las proyecciones del nivel del mar e informando las estrategias de adaptación.
Los corales se confirman como registradores confiables de la historia del nivel del mar y el clima
Esta investigación establece un nuevo estándar para que los científicos puedan usar los corales para analizar el pasado y comprender cómo han cambiado nuestros océanos.
A medida que los corales crecen, construyen su esqueleto capa por capa, de forma similar a cómo los árboles forman anillos. Cada capa recoge detalles sobre el océano en ese momento, como la temperatura, los niveles de salinidad e incluso el nivel del mar.
Imagen derecha: Reconstrucción del nivel del mar en 90 años para el Océano Índico central. Nature Communications (2025). DOI: 10.1038/s41467-025-60972-2
Para asegurarse de que fueran confiables los datos de las muestras de coral del Océano Índico analizadas, el equipo los comparó con mediciones reales del nivel del mar obtenidas por estaciones de mareas y satélites, y descubrió que coincidían estrechamente.
La calibración exitosa de indicadores de coral contra registros instrumentales del nivel del mar significa que podemos confiar en que los corales nos informarán sobre pasados cambios en el nivel del mar, con sus tasas de crecimiento de coral validadas como indicadores confiables de cambios relativos en el nivel del mar, lo que los convierte en una poderosa herramienta para la investigación climática.
Además de rastrear los cambios a largo plazo del nivel del mar, los registros coralinos también captaron señales de fenómenos climáticos extremos, como períodos inusuales de calentamiento y enfriamiento, así como sequías. Estas señales coinciden estrechamente con los registros meteorológicos históricos, lo que ofrece valiosa información sobre la frecuencia y la gravedad de los fenómenos climáticos extremos del pasado.
El profesor Kench afirmó: "Estos hallazgos tienen implicaciones de gran alcance para la planificación de la adaptación climática a nivel mundial, especialmente en las regiones costeras bajas y densamente pobladas. Esperamos que este trabajo contribuya significativamente al diálogo global sobre resiliencia y preparación".
Esta investigación pionera profundiza nuestra comprensión de cómo responden los océanos al cambio climático, al tiempo que establece un nuevo estándar para el uso de archivos naturales para reconstruir la historia ambiental. Mientras las naciones costeras de todo el mundo enfrentan las realidades de la subida del nivel del mar, los conocimientos descubiertos por los científicos marinos de Singapur ofrecen una visión más clara del pasado y una guía fundamental para planificar un futuro más resiliente.
El estudio se ha publicado en Nature Communications: Coral growth records 20th Century sea-level acceleration and climatic variability in the Indian Ocean
