La disminución de la concentración de hielo marino y la capa de nieve en el hemisferio norte ha contribuido al oscurecimiento
La Tierra se volvió más oscura entre 2001 y 2024, lo que significa que refleja menos luz solar, informa un equipo de investigación.
El desarrollo es más pronunciado en el hemisferio norte que en la mitad sur del planeta, según reveló el estudio publicado el lunes.
Un equipo dirigido por Norman Loeb, del Centro de Investigación Langley de la NASA en Hampton, Virginia (EE. UU.), descubrió esta desigualdad, hasta ahora desconocida, entre los hemisferios norte y sur tras analizar datos satelitales.
En general, el hemisferio sur gana energía radiativa en la parte superior de la atmósfera en promedio, mientras que hay una pérdida neta en el hemisferio norte, escribió el grupo de investigación.
Sin embargo, estudios anteriores indicaron que este desequilibrio se compensa con las circulaciones atmosféricas y oceánicas que transportan energía a través del ecuador, del hemisferio sur al norte.
Disminución del albedo superficial en el hemisferio norte
El estudio actual muestra ahora que las circulaciones atmosféricas y oceánicas no han podido compensar totalmente las diferencias de las últimas dos décadas.
Con un consumo promedio de energía proveniente de la radiación solar de 240 a 243 vatios por metro cuadrado, una divergencia de 0,34 vatios por metro cuadrado por década no es muy significativa. Sin embargo, el valor es estadísticamente significativo, escribió el equipo.
Los diferentes desarrollos en los hemisferios norte y sur se atribuyen a cambios en el vapor de agua y las nubes en la atmósfera, así como a cambios en el albedo, la reflectividad de las superficies, en la superficie de la Tierra.
Por ejemplo, el hielo y la nieve reflejan más radiación solar que la roca o el agua. Según el estudio, la disminución de la concentración de hielo marino y la capa de nieve en el hemisferio norte ha contribuido al oscurecimiento.
Imagen derecha: Anomalías medias zonales en (A) la interacción aerosol-radiación IRF y (B) la respuesta radiativa de las nubes SO de 2001 a 2024. Crédito: Proceedings of the National Academy of Sciences (2025). DOI: 10.1073/pnas.2511595122
Incendios forestales en Australia y erupciones volcánicas en el Pacífico Sur
Además de estos factores, la interacción entre la radiación y los aerosoles (pequeñas partículas en suspensión) es la que más contribuye a la diferencia.
Estas partículas actúan como núcleos de condensación para la formación de nubes, lo que a su vez promueve la reflexión de la radiación solar.
Los investigadores explicaron la tendencia observada afirmando que en el hemisferio norte, la contaminación por partículas finas ha disminuido significativamente debido a las medidas de protección ambiental, como en Europa, Estados Unidos y China.
En cambio, en el hemisferio sur, los incendios forestales en Australia y la erupción del volcán Hunga Tonga en el Pacífico sur en 2021 y 2022 generaron una mayor cantidad de aerosoles.
Hallazgos importantes para los modelos de cambio climático
Los científicos habían asumido previamente que las diferencias en el oscurecimiento entre los dos hemisferios también se verían compensadas por cambios en la cobertura de nubes.
Sin embargo, el estudio sugiere que el papel de las nubes en el mantenimiento de la simetría hemisférica podría ser limitado. Comprender estas relaciones también es importante para mejorar los modelos climáticos, enfatizaron los investigadores.
El estudio se ha publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences: Emerging hemispheric asymmetry of Earth’s radiation
