La fotosíntesis se aceleró cuando aumentaron los niveles de fósforo en los océanos primitivos
Un nuevo estudio ha revelado cómo el fósforo, un nutriente esencial para la fotosíntesis, llegó a los antiguos océanos y comenzó el primer aumento importante del oxígeno atmosférico en la Tierra hace más de 2 mil millones de años.
El Dr. Matthew Dodd, de la Facultad de Tierra y Océanos de la Universidad de Australia Occidental (UWA), es el autor principal de un nuevo estudio. "Al impulsar la proliferación de microbios fotosintéticos, estos pulsos de fósforo impulsaron la absorción de carbono orgánico y permitieron la acumulación de oxígeno en el aire, un punto de inflexión que, en última instancia, hizo posible la vida compleja", afirmó el Dr. Dodd.
La investigación combinó un archivo global de antiguas rocas carbonatadas con modelos para simular el sistema climático de la Tierra y mostrar que el fósforo oceánico y el oxígeno atmosférico aumentaron y disminuyeron juntos durante el Gran Evento de Oxidación.
El equipo midió el fosfato asociado al carbonato, un indicador del fosfato disuelto en el agua de mar, y descubrió que rastreaba señales de isótopos de carbono que registran la productividad biológica y el entierro de carbono.
Imagen: Ilustración del modelo biogeoquímico de cuatro cajas utilizado en este trabajo. Crédito: Nature Communications (2025). DOI: 10.1038/s41467-025-64194-4
Miles de experimentos modelo demostraron luego que los aumentos transitorios en el suministro de fósforo a los océanos reproducían tanto una rápida oxigenación como huellas isotópicas distintivas en el registro de rocas.
"El oxígeno es la moneda fuerte de la vida compleja, y cuando aumentaron los niveles de fósforo en los océanos primitivos, se aceleró la fotosíntesis", dijo el Dr. Dodd. "Al enterrar más carbono orgánico, el oxígeno quedó libre para acumularse en la atmósfera, y así fue como la Tierra respiró hondo por primera vez".
Los resultados informan sobre la creación de niveles sostenibles de oxígeno en la Tierra y además proporcionan una guía para los astrobiólogos.
"Los astrónomos consideran cada vez más las atmósferas ricas en oxígeno como objetivos principales en la búsqueda de vida fuera de la Tierra, pero el oxígeno puede, en principio, surgir sin biología", afirmó el Dr. Dodd. "Al identificar un regulador de nutrientes que conecta los océanos, la biología y la atmósfera, ofrecemos una vía biológica comprobable para la creación y el mantenimiento del oxígeno en los mundos vivos".
"También proporcionamos un marco para interpretar las detecciones de oxígeno en planetas fuera de nuestro sistema solar".
El estudio se ha publicado en Nature Communications: Marine phosphorus and atmospheric oxygen were coupled during the Great Oxidation Event
