Las raíces artificiales de manglares demuestran mejorar la estabilidad de la línea costera
Las escolleras y otras estructuras inflexibles destinadas a contener la subida del nivel del agua y a proteger contra las marejadas ciclónicas pueden causar otros daños significativos a la costa, a menudo al alterar los procesos naturales y acelerar la erosión.
Según un equipo internacional de investigación, la brecha entre protección y conservación podría superarse con una solución más blanda, inspirada en la naturaleza.
En un nuevo estudio los investigadores detallaron cómo las raíces artificiales de manglares (AMR, por sus singlas en inglés) ofrecen una solución viable y escalable para la gestión del litoral.
Inspirados en los manglares que crecen en aguas salobres o saladas, las AMR en dos sitios piloto en Tailandia demostraron mejorar la estabilidad de la línea costera, disipar la energía de las olas y promover la retención de sedimentos, dijo el equipo.
"Las estructuras de protección costera, como los rompeolas y los revestimientos, están diseñadas para salvaguardar las propiedades y la infraestructura de las olas y las marejadas ciclónicas", dijo el autor correspondiente Butsawan Bidorn, profesor asistente del Departamento de Ingeniería de Recursos Hídricos de la Universidad de Chulalongkorn en Tailandia.
"Sin embargo, estas barreras rígidas interrumpen el transporte natural de sedimentos y pueden intensificar la erosión en las áreas adyacentes al reflejar la energía de las olas hacia el mar".
Imagen: Ilustración conceptual de cómo las raíces artificiales de manglares (AMR) pueden ayudar a reducir la erosión causada por los rompeolas y revestimientos. El sistema AMR permite el paso de las olas a la vez que contribuye a estabilizar la línea costera mediante la retención de sedimentos, ofreciendo una opción de protección costera flexible y respetuosa con el medio ambiente. Crédito: Universidad de Chulalongkorn
Bidorn explicó que, con el tiempo, esto conduce al estrechamiento de la playa, a la erosión causada por el agua en movimiento cerca de la estructura y a la pérdida de hábitats naturales necesarios para sustentar la biodiversidad, la recreación y el turismo.
"Estos impactos no deseados se están volviendo cada vez más problemáticos bajo el cambio climático, obligando a las comunidades costeras a proteger un lugar a expensas de otro", dijo Bidorn.
"Para superar estos inconvenientes, la atención se está centrando en soluciones blandas y adaptables que puedan instalarse rápidamente, reposicionarse si es necesario y diseñarse para funcionar con los procesos costeros naturales".
Imagen derecha: Modelo típico de raíz artificial de mangle (AMR) con 2 componentes principales: tronco y raíces sintéticas. (A) Vista tridimensional (3D) de la AMR completa. (B) Vista superior que muestra las dimensiones del tronco y las raíces. (C) Vista lateral con dos tercios del poste enterrados; capas de raíces (20 cm de espesor) apiladas sobre la superficie. (D) Ensamblaje 3D de las raíces y el tronco. (E) Parte aérea (60 cm) con dos capas de raíces apiladas a 40 cm de altura.
Las AMR son una de esas soluciones, ya que pueden imitar las funciones de disipación de olas y retención de sedimentos de los sistemas radiculares naturales de los manglares, explicó Bidorn.
Los investigadores instalaron AMR en dos emplazamientos distintos a lo largo de la costa de Tailandia, cada uno con diferentes condiciones ambientales. Durante más de un año, utilizaron tecnología de teledetección y visitas a los emplazamientos para evaluar la resistencia de las AMR y su impacto en las mismos.
"Descubrimos que las AMR pueden servir como una opción adicional para mitigar la erosión en áreas donde las estructuras rígidas han causado efectos negativos. En lugar de bloquear las olas por completo, las AMR permiten que el agua pase a través de ellas y ayudan a reducir el impacto de las olas, lo que favorece que los sedimentos permanezcan a lo largo de la costa", dijo Bidorn, señalando que este enfoque promueve un comportamiento más natural de la playa en comparación con los muros de contención y los revestimientos rígidos.
Imagen: Cambio morfológico a lo largo de 850 m de SRB después de la instalación de AMR: (A a C) después de 2, 5 y 12 meses; (D a F) playa protegida por AMR en condiciones de oleaje alto (febrero de 2023 y enero de 2024) y oleaje tranquilo (mayo de 2022), mostrando la dinámica de sedimentos.
"Las AMR son ajustables, desmontables y escalables, lo que ayuda a los gestores costeros a responder a las condiciones cambiantes del litoral sin comprometerse con una infraestructura permanente".
Bidorn advirtió que las AMR no pretenden reemplazar la protección costera existente, sino complementar las estructuras rígidas y ofrecer mayor flexibilidad para una gestión costera sostenible y apoyada por la comunidad.
A continuación, los investigadores planean mejorar el diseño de las AMR para que se adapten mejor a las diferentes condiciones costeras, así como continuar estudiando cómo influyen las AMR en las zonas donde se instalan.
"Nuestro objetivo más amplio es proporcionar a los gestores costeros herramientas más adaptables y compatibles con el medio ambiente que puedan combinarse con las medidas de protección existentes", dijo Bidorn.
"Al ofrecer una opción flexible y adaptable, las AMR pueden ayudar a las comunidades a responder a la presión de la erosión, manteniendo al mismo tiempo las características naturales del litoral. Nuestro objetivo es que las AMR apoyen estrategias de gestión costera más resilientes, especialmente en lugares donde se necesita una protección urgente o temporal".
La investigación fue publicada en Ocean-Land-Atmosphere Research: Field Evidence of a Nature-Inspired Solution to Mitigate the Impacts of Hard Coastal Structures
