La economía oceánica actual es gris, no azul; se requiere un cambio sistémico para la transición
Durante mucho tiempo, el océano ha sido considerado un espacio ilimitado: una frontera para la extracción y un vertedero de desechos. Esta percepción ha impulsado décadas de explotación y abandono, empujando a los ecosistemas marinos hacia un deterioro irreversible.
Sin embargo, con una acción colectiva urgente, la recuperación sigue estando al alcance, ofreciendo nuevos beneficios globales para las personas, la naturaleza y las economías.
El mundo se encuentra ante una encrucijada en lo que respecta a la salud ambiental y económica de nuestros océanos y al bienestar de quienes dependen de ellos. Las decisiones que se tomen ahora determinarán si perpetuamos una economía oceánica "gris" insostenible (dominada por prácticas insostenibles e injustas) o si tomamos un camino hacia una economía "azul" regenerativa y justa que promueva resultados equitativos para las comunidades, los ecosistemas y los sistemas económicos.
Un reciente estudio de un equipo de investigadores de la Universidad de Southampton ofrece una visión general de la economía oceánica actual, realiza previsiones hasta mediados de siglo y esboza diferentes caminos a seguir.
Si el mundo continúa por el camino de siempre, la economía oceánica seguirá dominada por la extracción de combustibles fósiles, la sobrepesca, la acuicultura insostenible y el transporte marítimo contaminante. La salud de los océanos se verá aún más perjudicada por la afluencia de desechos terrestres.
Esto aumenta el riesgo de colapso ambiental y profundiza la desigualdad global al afectar desproporcionadamente a las personas menos responsables de esas actividades dañinas. Esto desestabiliza la economía oceánica.
Incluso un escenario probable, basado en cambios optimistas, no cumplirá con los objetivos de descarbonización y sostenibilidad para mediados de siglo y agravará las desigualdades globales. Se prevé que los combustibles fósiles sigan suministrando más del 70 % de la energía marina para 2050, mientras que el crecimiento de la energía eólica marina sigue siendo demasiado lento para alcanzar los objetivos climáticos.
La producción de productos del mar aumentará gracias a la acuicultura, ya que el cambio climático, la sobrepesca y la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada reducen el potencial de las capturas silvestres, y las capturas previstas siguen superando los límites sostenibles. Además, las emisiones del transporte marítimo siguen siendo un gran desafío, ya que los objetivos de la Organización Marítima Internacional se enfrentan a retrasos debido al lento progreso y la lenta adopción de la tecnología.
Imagen: El cultivo sostenible de algas contribuye a una economía oceánica azul.
De lo gris a lo azul
Pero no tiene por qué ser así. La creciente presión de la sociedad civil, las organizaciones no gubernamentales y los activistas de base está impulsando a las corporaciones, las coaliciones del sector privado, los financieros y los gobiernos a realizar los audaces cambios necesarios para una economía azul.
Las futuras estrategias oceánicas deben abordar las desigualdades que subyacen a los sectores insostenibles basados en los océanos, las cuales generan una tensión persistente entre la protección del medio ambiente y las crecientes demandas globales.
La economía azul ofrece una vía hacia el futuro. La gestión responsable de los océanos puede impulsar la prosperidad, reducir la desigualdad y proteger los ecosistemas. La evidencia muestra que invertir en energía eólica marina, productos del mar sostenibles, transporte marítimo más limpio y restauración de manglares podría generar beneficios cinco veces superiores al costo para 2050. La acción transformadora puede romper con el legado del extractivismo y orientar la economía gris del océano hacia una economía azul que beneficie a todos.
Avanzar ahora hacia una economía azul será más fácil, más barato y más justo que afrontar las consecuencias más adelante. Esto implica cinco pasos clave: reducir los combustibles fósiles, aumentar las energías renovables, mejorar la sostenibilidad de la pesca y el transporte marítimo, además de reducir los residuos contaminantes procedentes de la agricultura terrestre y las ciudades costeras; todo ello debe planificarse e implementarse de forma inclusiva y equitativa.
Imagen: Los manglares desempeñan un papel clave en el desarrollo de la resiliencia oceánica y contribuyen a una economía azul.
Cinco pasos clave
Ya se vislumbran destellos de sostenibilidad en la economía oceánica a nivel mundial.
Países como Dinamarca, Francia, Irlanda y Costa Rica han prohibido la exploración y producción de combustibles fósiles. Esto demuestra que, con una firme voluntad política, es posible una transformación a nivel nacional.
Si bien Nueva Zelanda fue uno de los primeros países en tomar este camino, el gobierno actual revocó recientemente la prohibición, lo que demuestra que, sin requisitos legales vinculantes adicionales ni responsabilidad colectiva, los gobiernos siempre pueden dar marcha atrás.
Dinamarca, que en su día fue el mayor productor de petróleo de la UE, es ahora el país con la mayor proporción de electricidad generada a partir de energía eólica, con casi la mitad de esa capacidad proveniente de parques eólicos marinos. Una transformación que se produjo en menos de dos décadas.
Las políticas internacionales para eliminar las subvenciones gubernamentales que apoyan prácticas pesqueras ambientalmente destructivas pueden impulsar la acción global. Las comunidades también pueden impulsar iniciativas para la producción sostenible de alimentos. Por ejemplo, cientos de pescadores en Mauricio están diversificando su producción y cultivando algas marinas como fuente de alimento rica en nutrientes y fertilizante de origen sostenible.
Entre las innovaciones en el sector del transporte marítimo se incluyen los corredores verdes coordinados internacionalmente. A nivel local, el aprovechamiento de un banco de arena natural en Lekki, Nigeria, protege la infraestructura portuaria y mejora los ecosistemas costeros sin necesidad de construir un muro portuario de hormigón o acero.
Países como Pakistán y Madagascar han restaurado manglares para reducir el riesgo de inundaciones y apoyar la pesca sostenible, al tiempo que benefician la biodiversidad y almacenan carbono.
Algunas iniciativas de la ONU están abordando la contaminación oceánica derivada de actividades terrestres, como la basura (incluida la contaminación por plásticos), la escorrentía de fertilizantes y las aguas residuales. Por ejemplo, agricultores de países como Ecuador, India, Kenia y Vietnam están optando por fertilizantes menos contaminantes y reduciendo los residuos plásticos agrícolas. Esto ha evitado que más de 51.000 toneladas de plaguicidas peligrosos y 20.000 toneladas de residuos plásticos lleguen al océano.
Los cambios intencionales en las políticas, leyes e instituciones que gestionan las actividades humanas que afectan a los entornos marinos pueden frenar el control corporativo y promover la equidad en la gobernanza de los océanos, contribuyendo así a dar forma a una economía azul. Esto puede incluir reconocer el océano como una entidad viviente con derechos propios, planificar su uso teniendo en cuenta la equidad y compartir conocimientos y recursos económicos para apoyar soluciones basadas en la naturaleza.
Trazar el camino hacia una economía azul es fundamental para prevenir graves alteraciones climáticas y daños irreversibles a los ecosistemas marinos y a la sociedad. La salud de nuestros océanos —y de nuestro planeta— depende de las estrategias que adoptemos y de las decisiones que tomemos ahora.
El estudio se ha publicado en la revista Current Opinion in Environmental Sustainability: Pathways to a blue economy
Este artículo de Susan Gourvenec y Wassim Dbouk se reproduce desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lee el artículo original en inglés: Five ways to make the ocean economy more sustainable and just.
