El área fue anteriormente el corazón del último supercontinente
Hazte a un lado, Triángulo de las Bermudas: Un nuevo misterio del Atlántico Norte se esconde bajo este enigmático archipiélago. Los científicos han descubierto una extraña capa rocosa de 20 kilómetros de espesor bajo la corteza oceánica de las Bermudas. Este nivel de espesor nunca se ha visto en ninguna otra capa similar del mundo.
"Normalmente, se encuentra la base de la corteza oceánica, seguida del manto", explicó William Frazer, autor principal del estudio y sismólogo de Carnegie Science en Washington D.C. "Pero en Bermudas, existe otra capa situada debajo de la corteza, dentro de la placa tectónica sobre la que se asientan las Bermudas".
Si bien el origen de esta capa no está del todo claro, podría explicar un misterio aún vigente sobre las Bermudas, declaró Frazer. La isla se asienta sobre un oleaje oceánico (oceanic swell en inglés), donde la corteza oceánica es más alta que su entorno. Pero no hay evidencia de ninguna actividad volcánica en curso que haya creado ese oleaje: la última erupción volcánica conocida de la isla fue hace 31 millones de años.
El descubrimiento de la nueva "estructura" gigante sugiere que la última erupción puede haber inyectado roca del manto en la corteza, donde se congeló en su lugar, creando algo así como una balsa que eleva el fondo del océano unos 500 metros.
Imagen: Dibujo resumen de las características interpretadas de las Bermudas. Crédito: William Frazer et al. Geophysical Research Letters
Bermudas ha tenido durante mucho tiempo fama de ser un lugar misterioso, en gran parte debido al Triángulo de las Bermudas, una zona entre el archipiélago, Florida y Puerto Rico donde se dice que ha desaparecido una cantidad inusual de barcos y aeronaves. (Esta fama, sin embargo, se ha exagerado en gran medida). El verdadero misterio, sin embargo, radica en la existencia del oleaje oceánico de Bermudas.
Se cree que cadenas de islas como Hawái existen debido a los puntos calientes del manto, que son lugares del manto donde asciende el material caliente, lo que genera actividad volcánica. En el sitio donde el punto caliente se encuentra con la corteza, el fondo oceánico suele flotar. Pero cuando el movimiento tectónico desplaza la corteza lejos de ese punto caliente, el oleaje oceánico suele disminuir.
El oleaje de las Bermudas no ha disminuido, a pesar de 31 millones de años de inactividad volcánica, afirmó Frazer. Existe cierto debate sobre lo que ocurre en el manto bajo la isla, pero no se están produciendo erupciones en la superficie.
Frazer y el coautor del estudio Jeffrey Park, profesor de ciencias terrestres y planetarias en la Universidad de Yale, utilizaron grabaciones de una estación sísmica en Bermudas de grandes terremotos distantes en todo el mundo para obtener una imagen de la Tierra hasta aproximadamente 50 kilómetros (31 millas) por debajo de Bermudas. Examinaron los lugares donde las ondas sísmicas de estos terremotos cambiaron repentinamente. Esto reveló una capa de roca inusualmente gruesa, menos densa que la roca circundante.
Imagen: (a) Mapa de terremotos utilizado en este estudio. (b) Puntos de perforación para las fases PpSs para la capa Moho interpretada y la capa subyacente para eventos sísmicos en (a) Crédito: William Frazer et al. Geophysical Research Letters
"Aún queda material de los días de vulcanismo activo bajo las Bermudas que ayuda a sostener potencialmente esta zona de alto relieve en el Océano Atlántico", dijo Sarah Mazza, geóloga del Smith College en Massachusetts, que no participó en el trabajo.
La propia investigación de Mazza sobre la historia volcánica de las Bermudas descubrió que los tipos de lava allí tienen un bajo contenido de sílice mineral, lo que es una señal de que provienen de rocas con un alto contenido de carbono. El examen de Mazza sobre las variaciones en las moléculas de zinc en muestras de Bermudas, publicado en septiembre en la revista Geology, descubrió que este carbono proviene de las profundidades del manto.
Es probable que se haya desplazado hasta allí por primera vez cuando se formó el supercontinente Pangea hace entre 900 y 300 millones de años, explicó Mazza. Esto difiere de lo que se observa en islas formadas por puntos calientes en los océanos Pacífico o Índico, añadió. Esta diferencia puede deberse a que el Atlántico, que se abrió cuando se dividió Pangea, es un océano joven en comparación con los océanos Pacífico o Índico, que estaban en los bordes de Pangea.
"El hecho de que estemos en un área que anteriormente fue el corazón del último supercontinente es, creo, parte de la historia de por qué esto es único", dijo.
Frazer está examinando ahora otras islas alrededor del mundo para descubrir si hay capas similares a la encontrada bajo las Bermudas, o si el archipiélago es realmente único.
"Comprender un lugar como Bermudas, que es un lugar extremo, es importante para comprender lugares que son menos extremos", dijo Frazer, "y nos da una idea de cuáles son los procesos más normales que ocurren en la Tierra y cuáles son los procesos más extremos que ocurren".
Los hallazgos se publicaron el 28 de noviembre en la revista Geophysical Research Letters: Thick Underplating and Buoyancy of the Bermuda Swell
