A 3.640 metros de profundidad albergan filtraciones activas de metano, emisiones de petróleo crudo y comunidades quimiosintéticas resistentes
Un equipo científico multinacional liderado por la Un equipo científico multinacional, liderado por la Universidad Ártica de Noruega (UiT), ha descubierto la fuga fría de hidratos de gas más profunda del planeta.
El descubrimiento se realizó durante la expedición Ocean Census Arctic Deep–EXTREME24 y revela un ecosistema previamente desconocido que prospera a 3.640 metros de profundidad en la dorsal de Molloy, en el mar de Groenlandia.
Los innovadores hallazgos sobre los montículos de hidratos de Freya, que tienen importancia científica e implicaciones para la gobernanza del Ártico y el desarrollo sostenible, se han publicado recientemente en Nature Communications.
Los montículos de hidratos de Freya, recientemente documentados, albergan filtraciones activas de metano, emisiones de petróleo crudo y comunidades quimiosintéticas resistentes. Estos hallazgos amplían significativamente el límite de profundidad conocido para los afloramientos hidratados con gas en casi 1.800 metros y resaltan inesperadas conexiones biológicas entre las filtraciones de aguas profundas y los respiraderos hidrotermales en la región del Ártico.
"Este descubrimiento reescribe el manual de estrategias para los ecosistemas de aguas profundas del Ártico y el ciclo del carbono", dijo Giuliana Panieri, profesora de la UiT y ahora directora del CNR-ISP, y científica jefa de la expedición, junto con Alex Rogers. "Encontramos un sistema ultraprofundo que es geológicamente dinámico y biológicamente rico, con implicaciones para la biodiversidad, los procesos climáticos y la futura gestión del Alto Norte".
Imagen: Participantes de la expedición de la UiT, Ocean Census y REV Ocean inspeccionan el equipo en cubierta durante Ocean Census Arctic Deep 2024. Crédito: Martin Hartley/The Nippon Foundation-Nekton Ocean Census
"Es probable que haya más filtraciones frías hidratadas con gas muy profundas como los montículos de Freya esperando ser descubiertas en la región, y la vida marina que prospera a su alrededor puede ser fundamental para contribuir a la biodiversidad del Ártico profundo", dijo Jon Copley de la Universidad de Southampton, Reino Unido, quien dirigió el análisis biogeográfico del nuevo descubrimiento.
"Los vínculos que hemos encontrado entre la vida en esta filtración y los respiraderos hidrotermales del Ártico indican que estos hábitats insulares en el fondo del océano deberán protegerse de cualquier impacto futuro de la minería de aguas profundas en la región".
Hallazgo clave en los montículos de hidratos de Freya
El descubrimiento de los depósitos de hidratos más profundos ha revelado importante información sobre la dinámica geológica y ecológica del Ártico. Estos depósitos, a una asombrosa profundidad de 3.640 metros, superan con creces las formaciones típicas que se encuentran a menos de 2.000 metros. Estos hallazgos desafían nuestra comprensión previa de la formación de hidratos y ofrecen la oportunidad de explorar más a fondo estos entornos.
Imagen derecha: Características de la columna de agua en los montículos de hidratos de gas de Freya. Las líneas discontinuas muestran la profundidad del lecho marino y la profundidad máxima del vértice de la llamarada. Nature Communications (2025). DOI: 10.1038/s41467-025-67165-x
Además, es particularmente significativa la observación de llamaradas de gas metano que se elevan más de 3.300 metros a través de la columna de agua. Estas erupciones se encuentran entre las más altas jamás registradas globalmente, lo que pone de relieve los procesos geológicos únicos que ocurren en esta región; además, el gas termogénico y el petróleo crudo provenientes de sedimentos del Mioceno indican una historia compleja de migraciones de fluidos geológicos profundos que reflejan las intrincadas interacciones entre formaciones geológicas a lo largo del tiempo.
El aspecto ecológico de estos hallazgos es igualmente fascinante. La presencia de comunidades quimiosintéticas, dominadas por organismos especializados como gusanos tubícolas siboglínidos y maldánidos, caracoles y anfípodos, pone de relieve las adaptaciones únicas de las formas de vida en este entorno extremo.
Además, la superposición sustancial de estas comunidades faunísticas con aquellas cercanas a respiraderos hidrotermales sugiere un nivel previamente no reconocido de conectividad ecológica entre los hábitats de aguas profundas del Ártico. Además, los montículos de hidratos observados en diversas etapas de crecimiento y disociación revelan que este ecosistema no es estático sino más bien activo y evolutivo.
Imagen derecha: a) Fauna in situ de montículos de hidratos, incluyendo bosque de Sclerolinum. b) Poliqueto maldánido tubular. c) Anfípodo melítido. d) Poliqueto anfarétido. e) Stauromedusa Lucernaria cf. bathyphila. f) Gasterópodos risóideos y esquénidos en un tubo de poliqueto maldánido. g) Bivalvo tiásirido. Crédito: UiT / Censo Oceánico / REV OceanAdemás, la superposición sustancial de estas comunidades faunísticas con aquellas cercanas a respiraderos hidrotermales sugiere un nivel previamente no reconocido de conectividad ecológica entre los hábitats de aguas profundas del Ártico. Nature Communications (2025). DOI: 10.1038/s41467-025-67165-x
Una nueva perspectiva sobre el ciclo profundo del carbono
Comprender los nuevos hallazgos sobre el papel de los sistemas de hidratos en contextos ambientales más amplios también podría tener implicaciones para los debates sobre el cambio climático, en particular en lo que respecta a la liberación de metano y sus efectos sobre el calentamiento global.
En este sentido, los montículos de Freya representan un laboratorio natural ultraprofundo para estudiar el comportamiento del metano en la columna de agua y los impactos potenciales de las aguas más cálidas en el estrecho de Fram. Las estructuras de hidratos parecen formarse, desestabilizarse y colapsar con el tiempo: una dinámica secuencia documentada en el fondo marino utilizando tecnología avanzada de imágenes ROV.
"Estos no son depósitos estáticos", añadió Panieri. "Son formaciones geológicas vivas que reaccionan a la tectónica, los flujos de calor profundos y los cambios ambientales".
Implicaciones para la gobernanza del Ártico y el desarrollo sostenible
En conclusión, estos hallazgos ofrecen colectivamente una detallada narrativa sobre la interacción dinámica entre la geología y la biología en el entorno de las profundidades marinas del Ártico. Piden intensificar los esfuerzos de investigación para explorar y comprender las complejidades de estos hábitats, su importancia evolutiva y su respuesta a los cambios naturales y antropogénicos.
Sin embargo, el aspecto más significativo es que el descubrimiento se produce en un momento de mayor atención internacional al océano Ártico. Estos ecosistemas ultraprofundos están ubicados en áreas que cada vez se consideran más para la exploración de recursos, lo que subraya la importancia de las evaluaciones ambientales basadas en evidencia.
"Comprender estos hábitats únicos es esencial para salvaguardar la biodiversidad y apoyar la toma de decisiones responsable en las regiones polares", señaló Panieri.
Los hallazgos se han publicado en Nature Communications: Deep-sea gas hydrate mounds and chemosynthetic fauna discovered at 3640 m on the Molloy Ridge, Greenland Sea
