Descubren un nuevo género de diminutos crustáceos que rastrea la antigua circulación oceánica
Un equipo de investigación dirigido por científicos de la Universidad de Kumamoto ha descubierto un nuevo género de crustáceos microscópicos del norte de Japón, que ofrece información poco común sobre cómo cambiaron las corrientes oceánicas en el Pacífico Norte durante un período clave de la historia climática de la Tierra.
El estudio se centra en ostrácodos fósiles (diminutos crustáceos, similares a camarones, encerrados en caparazones duros) encontrados en sedimentos del Plioceno temprano (de unos 3 a 4 millones de años de antigüedad) de la Formación Takikawa en Hokkaido. Tras examinar cuidadosamente sus formas y distribución, los investigadores identificaron un género previamente desconocido, al que denominaron Woodeltia.
Aunque miden tan solo unos milímetros, los ostrácodos son potentes indicadores de pasados entornos marinos. Dado que cada especie prefiere temperaturas y profundidades de agua específicas, sus fósiles pueden actuar como "registradores" biológicos de las antiguas condiciones oceánicas.
Imagen derecha: Ostrácodos del Plioceno temprano de la Formación Takikawa en Hokkaido, norte de Japón, y el nuevo género Woodeltia moviéndose en el Océano Pacífico Norte. Crédito: Journal of Paleontology (2025). DOI: 10.1017/jpa.2025.10178
El género recientemente identificado Woodeltia es particularmente significativo debido a su estrecha relación con especies que anteriormente sólo se conocían en regiones distantes del Pacífico Norte. Esta inesperada conexión sugiere que los organismos marinos pudieron migrar a través de vastas áreas oceánicas durante el Plioceno Temprano, una época en la que las temperaturas globales eran más cálidas que las actuales.
"Nuestros hallazgos indican que los patrones de circulación oceánica en el Pacífico Norte fueron más dinámicos de lo que se creía anteriormente", dijo el profesor asociado Gengo Tanaka del Centro de Ciclo del Agua, Medio Ambiente Marino y Gestión de Desastres (CWMD) de la Universidad de Kumamoto. "Estos diminutos fósiles proporcionan evidencia biológica directa de que las vías marinas que unen las regiones del Pacífico norte ya estaban activas hace varios millones de años".
El Plioceno temprano se estudia a menudo como un análogo natural para los futuros escenarios climáticos, ya que los niveles de dióxido de carbono atmosférico fueron similares a los proyectados para las próximas décadas. Comprender cómo se comportaron los océanos durante este período cálido puede ayudar a los científicos a predecir mejor cómo los modernos ecosistemas marinos pueden responder al cambio climático actual.
Este descubrimiento también destaca el valor científico de las formaciones sedimentarias ricas en fósiles de Japón. La Formación Takikawa, conocida desde hace tiempo por sus abundantes fósiles marinos, continúa produciendo nuevas especies que profundizan nuestra comprensión del pasado ambiental de la Tierra.
La investigación demuestra cómo los estudios paleontológicos detallados (hasta los organismos microscópicos) pueden iluminar procesos a gran escala como la circulación oceánica y la evolución del clima. A través de este trabajo, la Universidad de Kumamoto continúa contribuyendo a los esfuerzos internacionales para reconstruir la historia de la Tierra y comprender mejor el futuro de los océanos de nuestro planeta.
Los hallazgos se publican en la revista Journal of Paleontology: Early Pliocene ostracodes from the Takikawa Formation in Hokkaido, northern Japan, and the new genus Woodeltia moving in the North Pacific Ocean
