Desde alta mar hasta subsidios pesqueros, pasando por plásticos y emisiones marítimas
El océano, que proporciona a la humanidad servicios ecosistémicos fundamentales, desde la pesca hasta la regulación del clima, ocupa un lugar cada vez más central en los debates internacionales.
El año 2025 ha sido testigo de resultados dispares: por una parte, avances importantes, como la entrada en vigor del Acuerdo sobre Subvenciones a la Pesca y la ratificación por más de sesenta países del Tratado de Alta Mar; por otra parte, retrocesos significativos, debidos en particular a la postura de algunos Estados.
Entre ellos, Estados Unidos retrasó la adopción del Marco Net-Zero para reducir las emisiones en el sector del transporte marítimo, mientras que el Tratado Global sobre Plásticos no logró un acuerdo.
La Tercera Conferencia de las Naciones Unidas sobre los Océanos
Entre los acontecimientos que han marcado el año que concluye se encuentra sin duda la Conferencia de las Naciones Unidas sobre los Océanos (UNOC), celebrada el pasado mes de junio en Niza, Francia.
Una cita destinada a fortalecer la implementación del Objetivo de Desarrollo Sostenible 14 de la ONU, "Life Below Water (Vida submarina)", dedicado a la protección y explotación sostenible de los océanos, los mares y los recursos marinos.
A pesar de algunos avances, muchos comentaristas consideraron la conferencia decepcionante en general y confirmaron que aún queda mucho camino por recorrer. En Niza se tomaron algunas medidas positivas, como la creación y expansión de Áreas Marinas Protegidas (AMP); avances hacia la ratificación del Tratado de Alta Mar; nuevas inversiones; y nuevos llamamientos para detener la minería en aguas profundas.
El documento final de la tercera UNOC, el Plan de Acción para los Océanos de Niza, incluye una declaración política titulada "Nuestro océano, nuestro futuro: unidos para una acción urgente" y más de 800 compromisos voluntarios. Sin embargo, para muchos, estos compromisos no son suficientes.
Como señaló Tom Pickerell, director global del Programa Océano del Instituto de Recursos Mundiales: "Niza generó un gran impulso, pero también muchos asuntos pendientes. Este fue un momento crucial para cerrar brechas en la protección de los océanos. Si bien se lograron algunos avances, no todos los gobiernos los aprovecharon plenamente".
La cuestión de los recursos económicos es especialmente crítica, sobre todo porque el Objetivo 14 establece toda una serie de objetivos complejos, como reducir la contaminación y la acidificación de los océanos, proteger y restaurar los ecosistemas marinos, promover la pesca sostenible, eliminar los subsidios que alimentan la sobrepesca y fortalecer la investigación científica para mejorar la salud de los mares. Todos estos objetivos requerirán grandes inversiones en los próximos años para poder alcanzarlos.
"No podemos salvar el océano con monedas sueltas", señaló Pickerell. "Las finanzas azules finalmente están ganando atención, pero aún nos faltan 550.000 millones de dólares al año para la salud oceánica a largo plazo". Sin una inversión urgente, se corre el riesgo de acelerar el colapso de la biodiversidad marina, socavando la seguridad alimentaria de miles de millones de personas y debilitando una de nuestras defensas más poderosas contra el cambio climático.
El océano en la COP30
La COP30, celebrada en Belém, también ha dado mayor importancia a las cuestiones oceánicas. Además de los eventos paralelos a las negociaciones, en las Contribuciones Determinadas a Nivel Nacional (NDC) presentadas por los países, las menciones al océano se cuadruplicaron en comparación con hace una década, y los países costeros e insulares prestan mayor atención a estas cuestiones.
Imagen: Belém recibe a la Cumbre del Clima, encuentro internacional que reunirá a jefes de Estado y de Gobierno, ministros y dirigentes de organizaciones internacionales. Foto: Rafa Neddermeyer / COP30 Amazonia
La conservación y protección de los ecosistemas marinos se encuentran entre las iniciativas más citadas. Sin embargo, la acción más eficaz para reducir el impacto de la crisis climática en el océano sigue siendo el abandono de los combustibles fósiles, un objetivo que no se logró en Belém, donde no se alcanzó un consenso sobre una hoja de ruta compartida para la salida de los combustibles fósiles.
También en la COP30, Brasil, donde el 19% del PIB proviene de actividades directa o indirectamente relacionadas con el océano, se convirtió en el 19º país en unirse al Panel de Alto Nivel para una Economía Oceánica Sostenible.
"El Panel del Océano representa a una gama diversa de países, pero nuestra ambición sigue siendo la misma: el océano debe ser el centro de nuestro futuro colectivo", declaró Surangel S. Whipps Jr., presidente y copresidente del Panel del Océano en Palaos. "Brasil preside una vasta área oceánica y, al comprometerse con una gestión 100 % sostenible, fortalece no solo su propio futuro, sino el de todas las naciones que dependen de los océanos".
El Tratado de Alta Mar
Si consideramos el océano en su conjunto, más de dos tercios de su superficie se encuentran en la llamada alta mar: una zona de extraordinaria riqueza biológica y de importancia ecológica fundamental.
Pero son precisamente las aguas internacionales las que desde hace tiempo padecen una gobernanza fragmentada, una coordinación insuficiente y una falta de reglas claras: factores todos ellos que han fomentado la sobreexplotación de los recursos y han hecho que estos ecosistemas sean vulnerables a la contaminación.
Como se mencionó anteriormente, uno de los principales logros de la tercera Conferencia de las Naciones Unidas sobre los Océanos fue la presentación de ratificaciones del Tratado de Alta Mar por parte de 19 países adicionales. Un paso significativo, pero aún insuficiente para permitir su entrada en vigor.
El avance llegó unos meses después: en septiembre se alcanzó el umbral de las 60 ratificaciones, lo que hará que el Tratado sea vinculante internacionalmente a partir del 17 de enero de 2026.
Fruto de más de dos décadas de debate, el acuerdo pretende proporcionar un marco jurídico claro para establecer redes de áreas marinas protegidas en aguas internacionales, contribuyendo al objetivo global de proteger al menos el 30% de los océanos para 2030.
También prevé una mayor transparencia y un mayor papel de la comunidad internacional en las decisiones sobre actividades potencialmente perjudiciales para la biodiversidad marina en alta mar, busca garantizar una distribución equitativa de los beneficios provenientes de los recursos genéticos marinos y promueve la creación de capacidad y la transferencia de tecnología, con el apoyo de un mecanismo de financiación específico.
"Lograr 60 ratificaciones no es la meta, es solo el punto de partida", declaró Rebecca Hubbard, directora de la Alianza de Alta Mar. "La verdadera fortaleza del Tratado reside en la participación universal. Si bien debemos celebrar este increíble progreso, instamos a todas las naciones restantes a unirse a este Acuerdo histórico y ayudarnos a pasar de 60 a un Acuerdo global antes de la primera Conferencia de las Partes".
Hasta diciembre, el número de Estados que han ratificado el tratado asciende a 80. Sin embargo, aún faltan más de sesenta países, entre ellos Italia, el Reino Unido, Australia, Canadá y, sobre todo, Estados Unidos, cuya ratificación parece muy improbable dada la postura de la administración Trump.
El Tratado Global sobre el Plástico
Si pasamos de alta mar a los plásticos, los resultados son mucho menos alentadores. En agosto, en Ginebra, la quinta sesión del Comité Intergubernamental de Negociación para un Tratado Mundial sobre el Plástico (INC-5.2) concluyó sin acuerdo ni avances significativos, posponiendo su continuación a una fecha y lugar aún por determinar.
Las negociaciones revelaron profundas divisiones: la Coalición de Alta Ambición está presionando por un tratado vinculante que regule todo el ciclo de vida de los plásticos, mientras que el Grupo Afines, liderado por Arabia Saudita, quisiera un acuerdo voluntario limitado a la gestión de residuos. Otros países, como Brasil, mantienen posiciones menos definidas, mientras que Estados Unidos se ha opuesto abiertamente a la introducción de límites a la producción.
Imagen: El Marco Neto Cero de la OMI combinará límites obligatorios de emisiones y fijación de precios de GEI en todo un sector industrial.
Emisiones marítimas
La primavera pasada, el Comité de Protección del Medio Marino de la Organización Marítima Internacional (OMI), el regulador mundial de la industria, aprobó el Marco Net-Zero (NZF), destinado a guiar a la industria hacia emisiones netas cero para 2050 a través de medidas técnicas y económicas.
Entre ellas se encuentra un estándar mundial de combustible que establece objetivos anuales de reducción de emisiones de gases de efecto invernadero hasta 2035, con sanciones para quienes no los cumplan. El marco también incluye un sistema de comercio de créditos, que permitirá a los barcos más respetuosos con el medio ambiente vender sus créditos a los más contaminantes, incentivando así una transición hacia un transporte marítimo más sostenible.
La adopción del plan, prevista inicialmente para octubre pasado, fue sin embargo bloqueada por Estados Unidos, con el apoyo de otros países, entre ellos Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos. Antes de la votación, el presidente estadounidense Donald Trump comentó en Truth Social: "Me indigna que la Organización Marítima Internacional vote en Londres esta semana para aprobar un impuesto global al carbono. Estados Unidos NO tolerará este nuevo impuesto verde global y fraudulento al transporte marítimo".
El resultado fue el aplazamiento de la votación sobre la adopción de la NZF hasta el próximo año, con 57 votos en contra y 49 a favor. La incertidumbre derivada de esto, ahora generalizada en varios sectores económicos (basta pensar en la incertidumbre sobre los aranceles durante gran parte del año), frena inevitablemente la inversión y la planificación empresarial.
Como señaló Thomas A. Kazakos, Secretario General de la Cámara Naviera Internacional: "La industria necesita claridad para poder realizar las inversiones necesarias para descarbonizar el sector marítimo, de acuerdo con los objetivos establecidos en la estrategia GHG de la OMI".
Detener las subvenciones a la sobrepesca
Se han necesitado casi dos décadas de negociaciones para regular los subsidios que perjudican las poblaciones de peces. Tras su adopción en 2022, el Acuerdo sobre Subvenciones a la Pesca entró en vigor el pasado septiembre, protegiendo no solo a las especies marinas, sino también a las comunidades que dependen del océano para su sustento, empleo e ingresos.
La Organización Mundial del Comercio (OMC) celebró este hito, destacando cómo el acuerdo compromete a los países miembros a reducir en miles de millones de dólares el gasto anual en los subsidios más perjudiciales para las poblaciones de peces.
En un contexto geopolítico cada vez más fragmentado, donde el multilateralismo parece debilitado, la Directora General de la OMC, Ngozi Okonjo-Iweala, afirmó: "En un momento en que el sistema de comercio internacional enfrenta profundos desafíos, el Acuerdo sobre Subvenciones a la Pesca envía una poderosa señal de que los miembros de la OMC pueden trabajar juntos en un espíritu de cooperación y responsabilidad compartida para ofrecer soluciones a los desafíos globales".
"La entrada en vigor de este Acuerdo nos recuerda que muchos de los mayores desafíos que enfrentamos se abordan con mayor eficacia a nivel multilateral. Las personas y las naciones necesitan un multilateralismo que dé resultados, por eso el día de hoy es tan alentador".
En particular, el acuerdo prohíbe las subvenciones a la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada; la pesca de poblaciones sobreexplotadas (con algunas excepciones); y la pesca en alta mar financiada con fondos gubernamentales.
Según el informe de la FAO "Review of the State of World Marine Fisheries Resources (Examen del estado de los recursos pesqueros marinos mundiales)", en 2025, el 35 % de las poblaciones de peces sufrían sobrepesca, con un crecimiento de aproximadamente un punto porcentual anual en los últimos años.
