De derretirse por completo, la capa de hielo de Groenlandia elevaría el nivel del mar global en unos 7 metros
Un paseo de 30 minutos por el Central Park de Nueva York separa la Torre Trump del Museo Americano de Historia Natural. Si el presidente estadounidense alguna vez entrara en el museo, podría ver el meteorito de Cabo York: una masa de hierro de 58 toneladas extraída del noroeste de Groenlandia y vendida en 1897 por el explorador Robert Peary, con la ayuda de guías inuit locales.
Durante siglos, antes de la colonización danesa, los habitantes de Groenlandia habían utilizado fragmentos del meteorito para fabricar herramientas y equipo de caza. Peary arrebató ese recurso al control local y finalmente vendió el meteorito por una cantidad equivalente a tan solo 1,5 millones de dólares estadounidenses actuales. Fue una transacción tan unilateral como cualquier otra que el presidente pueda estar considerando ahora.
Pero Donald Trump tiene ahora en la mira un premio mucho mayor que un meteorito. Su defensa de que Estados Unidos tome el control de Groenlandia, posiblemente por la fuerza, indica un cambio de la negociación hacia el dominio. El coste científico sería elevado. Una toma de control unilateral por parte de Estados Unidos amenaza con interrumpir la colaboración científica abierta que nos ayuda a comprender la amenaza de la subida global del nivel del mar.
Groenlandia es soberana en todo, salvo en materia de defensa y política exterior, pero al formar parte del Reino de Dinamarca, está incluida en la OTAN. Como en cualquier nación, el acceso a su territorio y aguas costeras está estrictamente controlado mediante permisos que especifican dónde se pueden realizar trabajos y qué actividades están permitidas.
Imagen: El meteorito de Cabo York llega a Brooklyn, 1897 (artista desconocido).
Durante muchas décadas, Groenlandia ha otorgado a científicos internacionales acceso para ayudar a desvelar los secretos ambientales preservados en su hielo, sus rocas y su lecho marino. Los investigadores estadounidenses han estado entre los principales beneficiarios, perforando profundamente el hielo para explicar el vínculo histórico entre el dióxido de carbono y las temperaturas, o realizando repetidas misiones de la NASA para mapear la tierra debajo de la capa de hielo.
El mundo entero tiene una enorme deuda de agradecimiento tanto con Groenlandia como con Estados Unidos, a menudo en colaboración con otras naciones, por este progreso científico realizado de forma abierta y justa. Es esencial que esta labor continúe.
La ciencia del clima en juego
Las investigaciones muestran que alrededor del 80 % de Groenlandia está cubierta por una colosal capa de hielo que, de derretirse por completo, elevaría el nivel del mar a nivel global en unos 7 metros (la altura de una casa de dos plantas). Ese hielo se está derritiendo a un ritmo acelerado a medida que el mundo se calienta, liberando enormes cantidades de agua dulce en el Atlántico Norte y alterando potencialmente la circulación oceánica que modera el clima en todo el hemisferio norte.
El 20% restante de Groenlandia aún tiene aproximadamente el tamaño de Alemania. Los estudios geológicos han revelado una riqueza de minerales, pero la economía dicta que lo más probable es que estos se utilicen para impulsar la transición ecológica en lugar de prolongar la era de los combustibles fósiles.
Si bien existen yacimientos de carbón, su extracción y venta son actualmente demasiado caras, y no se han descubierto yacimientos petrolíferos importantes. En cambio, el enfoque comercial se centra en los "minerales críticos": materiales de alto valor utilizados en tecnologías renovables, desde turbinas eólicas hasta baterías de coches eléctricos. Groenlandia posee, por tanto, conocimientos científicos y materiales que pueden ayudarnos a evitar el desastre climático.
Imagen: Cientos de glaciares fluyen desde la capa de hielo de Groenlandia hacia el océano
El control unilateral podría amenazar la ciencia climática
Sin embargo, Trump ha mostrado poco interés en la acción climática. Tras haber iniciado la retirada de Estados Unidos del acuerdo climático de París por segunda vez, anunció en enero de 2026 que el país también abandonaría el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), el organismo científico mundial que evalúa los impactos de la quema continua de combustibles fósiles. Hasta ahora su retórica ha versado sobre la adquisición de Groenlandia por motivos de "seguridad", con algunas indicaciones de acceso a su riqueza mineral, pero sin mencionar la vital investigación climática.
En virtud del acuerdo con Dinamarca de defensa de Groenlandia de 1951, Estados Unidos ya cuenta con una remota base militar en Pituffik, en el norte de Groenlandia, ahora dedicada a actividades espaciales. Si bien ambos países permanecen en la OTAN, el acuerdo ya permite a Estados Unidos ampliar su presencia militar si es necesario. Intentar garantizar la seguridad estadounidense en Groenlandia fuera de la OTAN socavaría el pacto vigente, mientras que una toma de control unilateral pondría en riesgo a los científicos del resto del mundo de perder el acceso a uno de los sitios de investigación climática más importantes.
Lecciones de la Antártida y Svalbard
El estatus soberano de Groenlandia y su gobernanza difieren de los de otros importantes centros de investigación polar. Por ejemplo, la Antártida se ha gobernado, durante más de 60 años, mediante un tratado internacional que garantiza que el continente siga siendo un espacio de paz y ciencia, y lo protege de la minería y otros daños ambientales.
Imagen: Una estación meteorológica en la isla Disko, Groenlandia.
Svalbard, por otro lado, tiene soberanía noruega gracias al tratado de Svalbard de 1920, pero opera con un sistema en gran medida libre de visas que permite a los ciudadanos de casi 50 países vivir y trabajar en el archipiélago, siempre que cumplan con la ley noruega. Curiosamente, Noruega afirma que las actividades científicas no están contempladas en el tratado, lo que genera un desacuerdo casi unánime entre las demás partes. Rusia cuenta con una estación permanente en Barentsburg, el segundo asentamiento más grande de Svalbard, de donde se extraen pequeñas cantidades de carbón.
A diferencia de la Antártida o Svalbard, Groenlandia no cuenta con un tratado que proteja explícitamente el acceso de los científicos internacionales. Por lo tanto, su apertura a la investigación no depende del derecho internacional, sino de la estabilidad política y la apertura continuas de Groenlandia, factores que podrían verse amenazados por el control estadounidense.
Si está dispuesta a adoptar un enfoque radical, Groenlandia podría desarrollar su propio enfoque de tipo tratado con estados socios seleccionados a través de la OTAN, permitiendo que la cooperación en materia de seguridad, la evaluación de minerales y la investigación científica se realicen de manera colaborativa bajo las regulaciones groenlandesas.
El futuro de Groenlandia debería estar en manos de los groenlandeses y de Dinamarca. El futuro de la ciencia climática y la transición hacia un futuro seguro y próspero a nivel mundial dependen del acceso continuo a la isla en las condiciones establecidas por sus habitantes. El meteorito de Cabo York, encontrado en un lugar situado a sólo 60 millas de la base espacial estadounidense Pituffik, es un recordatorio de lo fácil que es perder el control.
Este artículo de Martin Siegert, vicerrector adjunto (Cornualles), Universidad de Exeter, se republica desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lee el artículo original en inglés: Why Greenland is indispensable to global climate science.
