Nuevo estudio proporciona evidencia clara de una antigua línea costera
Utilizando imágenes de cámaras a bordo de orbitadores marcianos, un equipo internacional de investigación ha descubierto estructuras en Marte muy similares a los clásicos deltas fluviales de la Tierra. Se trata de vestigios de ríos que han depositado sus sedimentos en un océano. Esto demuestra que Marte era un "planeta azul" hace unos 3.000 millones de años.
La existencia de agua en Marte es un tema central en la investigación planetaria. Estudios previos ya han aportado evidencia de océanos y ríos en Marte, lo que indica un entorno que antaño fue húmedo y posiblemente habitable. También se han descubierto evidencias de agua y un posible océano en el Valles Marineris, el mayor sistema de cañones de Marte, que se extiende a lo largo de su ecuador. Estos hallazgos provienen, entre otras cosas, del descubrimiento de minerales alterados por el agua.
Un equipo de investigación de la Universidad de Berna, en colaboración con el INAF (Observatorio Astronómico de Padua), ha obtenido nuevos conocimientos sobre el pasado geológico de Valles Marineris: utilizando imágenes de alta resolución de diversas cámaras marcianas, los investigadores han descubierto estructuras geomorfológicas cerca del sistema de cañones que se asemejan a los deltas fluviales terrestres. Estas estructuras representan la desembocadura de un río en un océano. El nuevo estudio proporciona, por lo tanto, evidencia clara de una línea costera y, en consecuencia, de un océano anterior en Marte.
Imagen derecha: Extensión de los depósitos con frente de escarpe en Valles Marineris. Crédito: npj Space Exploration (2026). DOI: 10.1038/s44453-025-00015-8
La cámara bernesa de Marte ofrece imágenes de alta resolución
Para investigar las estructuras geomorfológicas de Marte, los investigadores utilizaron imágenes de alta resolución de diversas cámaras de sondas marcianas, incluyendo la cámara marciana Bernese CaSSIS (Sistema de Imágenes de Superficie en Color y Estéreo) a bordo del Orbitador de Gases Traza ExoMars de la Agencia Espacial Europea, así como datos de las sondas espaciales Mars Express y Mars Reconnaissance Orbiter de la ESA. La investigación se centró en las estructuras geomorfológicas del sureste de Coprates Chasma, parte del Valles Marineris.
"Las singulares imágenes satelitales de alta resolución de Marte nos han permitido estudiar el paisaje marciano con gran detalle mediante topografía y cartografía", afirma Ignatius Argadestya, estudiante de doctorado del Instituto de Ciencias Geológicas y del Instituto de Física de la Universidad de Berna. Ignatius Argadestya realiza una investigación en el marco de la "Beca de Excelencia del Gobierno Suizo para Académicos Extranjeros (ESKAS)" en la Universidad de Berna y es el primer autor del estudio, elaborado como parte de su tesis doctoral.
"CaSSIS proporciona imágenes en color de alta resolución de la superficie de Marte desde abril de 2018. Estas imágenes se utilizan habitualmente en estudios científicos. Personalmente, me complace enormemente que ahora también se hayan utilizado en un estudio geomorfológico del Instituto de Ciencias Geológicas", afirma Nicolas Thomas, profesor del Departamento de Investigación Espacial y Ciencias Planetarias (WP) de la Universidad de Berna, bajo cuya dirección un equipo internacional desarrolló y construyó el sistema de cámaras CaSSIS.
Imagen: Propiedades morfométricas de las cuencas de drenaje del Promontorio. A) Canales tributarios identificados en el promontorio orientado al norte de los órdenes Coprates Chasma y Strahler del Sudeste que caracterizan la geometría de las redes de canales en las diversas cuencas de drenaje. B) Sección transversal topográfica obtenida a partir de los datos de elevación extraídos del DEM a lo largo de la línea roja que cruza el promontorio. Las flechas descendentes indican la profundidad de la incisión local del lecho rocoso. SFD = depósito con frente de escarpa. Crédito: npj Space Exploration (2026). DOI: 10.1038/s44453-025-00015-8
Los deltas de los ríos como evidencia de un océano anterior en Marte
"Al medir y mapear las imágenes marcianas, pude reconocer montañas y valles que se asemejan a un paisaje montañoso terrestre. Sin embargo, me impresionaron especialmente los deltas que descubrí en el borde de una de las montañas", dice Argadestya.
En el extremo inferior del sistema de cañones se descubrieron los llamados "depósitos con frente escarpado", que se interpretan como "deltas en abanico". Estos deltas se forman cuando un cono de escombros y arena en forma de abanico se integra directamente en una masa de agua estancada. Los investigadores descubrieron que las estructuras cartografiadas en Marte son muy similares a los deltas clásicos de la Tierra.
"Las estructuras deltaicas se forman donde los ríos desembocan en los océanos, como sabemos por numerosos ejemplos en la Tierra", explica Fritz Schlunegger, profesor de Geología Exógena en el Instituto de Ciencias Geológicas de la Universidad de Berna.
"Las estructuras que pudimos identificar en las imágenes son claramente la desembocadura de un río en un océano", continúa Schlunegger. De este modo, el estudio confirma y prueba la evidencia científica previa de que hubo un océano en Marte hace unos 3.000 millones de años.
Imagen derecha: Características sedimentarias en la superficie de la estructura en forma de abanico A a través de imágenes HiRISE y CaSSIS NPB. Crédito: npj Space Exploration (2026). DOI: 10.1038/s44453-025-00015-8
Un océano tan grande como el Océano Ártico
Los resultados también muestran que el océano encontrado era al menos tan grande como el Océano Ártico en la Tierra. Schlunegger afirma: "No somos los primeros en postular la existencia y el tamaño del océano. Sin embargo, las afirmaciones anteriores se basaban en datos menos precisos y, en parte, en argumentos indirectos. Nuestra reconstrucción del nivel del mar, en cambio, se basa en evidencia clara de dicha línea costera, ya que pudimos utilizar imágenes de alta resolución".
"Con nuestro estudio, pudimos proporcionar evidencia del océano más profundo y extenso que existió en Marte hasta la fecha, un océano que se extendía por el hemisferio norte del planeta", afirma Argadestya. Hoy en día, las dunas esculpidas por el viento cubren las antiguas estructuras del delta. Sin embargo, su forma original aún es claramente reconocible.
Las condiciones en Marte podrían haber sido alguna vez favorables para la vida
El descubrimiento de deltas y la confirmación de la evidencia de un antiguo océano sugieren que en Marte existieron condiciones que podrían haber favorecido el surgimiento y desarrollo de la vida. "Sabemos que Marte es un planeta seco y rojo. Sin embargo, nuestros resultados muestran que en el pasado fue un planeta azul, similar a la Tierra. Este hallazgo también demuestra que el agua es un bien preciado en un planeta y podría desaparecer en algún momento", enfatiza Argadestya.
"Este proyecto es particularmente emocionante para los investigadores de geología, ya que nos permite transferir los conceptos que hemos desarrollado a partir de estudios en la Tierra a otros planetas como Marte", añade Schlunegger. "Utilizamos un enfoque sedimentológico para este estudio, lo que significa que comparamos los entornos deposicionales entre la Tierra y Marte".
En un próximo paso, el grupo de investigación investigará la composición mineralógica de los antiguos suelos marcianos. "Ahora que sabemos que Marte era un planeta azul, también queremos saber qué tipo de meteorización se produjo allí", concluye Argadestya.
El estudio fue publicado recientemente en la revista npj Space Exploration: Scarp-fronted deposits record the highest water level in Mars’ Valles Marineris
