Son períodos en los que la luz submarina se reduce drásticamente
Un equipo internacional de científicos ha desarrollado formas de medir y comparar el impacto de las "olas oscuras", cuando los fenómenos meteorológicos extremos o las actividades humanas reducen la luz submarina durante prolongados períodos, lo que afecta la estabilidad de los ecosistemas marinos.
El estudio introduce el concepto de olas oscuras marinas: períodos en los que la luz submarina se reduce drásticamente por sedimentos, floraciones de algas, materia orgánica, exceso de nutrientes y otros factores, que privan a la vida marina de la luz esencial para la supervivencia.
Utilizando datos de largo plazo de California y Nueva Zelanda, los investigadores documentaron olas oscuras de hasta dos meses de duración, con niveles de luz que cayeron cerca del 100% en comparación con las condiciones normales.
La Dra. Shinae Montie, del Instituto de Océanos y la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Australia Occidental, dijo que la pérdida de luz submarina tenía efectos en cascada en todos los ecosistemas marinos.
"La reducción de la luz afecta todo, desde la productividad de los bosques de algas y las praderas marinas hasta el comportamiento, la reproducción y la supervivencia de los peces y otros animales", dijo la Dra. Montie.
Imagen: Panorama conceptual que muestra los factores primarios y secundarios de las olas oscuras marinas y la variabilidad de la luz submarina a escalas diurnas y mensuales. Crédito: Communications Earth & Environment (2026). DOI: 10.1038/s43247-025-03023-4
Los investigadores desarrollaron el primer marco para el análisis cuantitativo y la comparación de eventos de olas oscuras marinas desde escalas locales a continentales, ayudando a predecir los ecosistemas marinos en mayor riesgo a medida que el clima extremo se vuelve más frecuente.
El autor principal, el Dr. Francois Thoral, de la Universidad de Waikato en Nueva Zelanda, dijo que los científicos habían considerado durante mucho tiempo las disminuciones graduales y a largo plazo en la claridad del agua como una de las preocupaciones más urgentes para los ecosistemas costeros.
"Existe la preocupación de que el cambio climático esté aumentando las precipitaciones y los fenómenos meteorológicos extremos, mientras que las actividades humanas, como el cambio de uso del suelo, están incrementando la sedimentación en las aguas costeras", dijo el Dr. Thoral.
"Este marco nos permite medir y comparar por primera vez estos intensos y episódicos eventos de baja luminosidad. Al vincular los procesos de cuenca fluvial con las aguas costeras y combinar el monitoreo de campo con el análisis satelital, podemos comprender mejor cómo afectan las olas oscuras a las comunidades marinas y desarrollar estrategias para protegerlas".
Si bien el estudio se centró en sitios internacionales, las aguas costeras de Australia Occidental enfrentan amenazas similares durante ciclones y eventos de inundaciones extremas.
Imagen: Definición conceptual del marco de olas oscuras marinas aplicado a una serie temporal de luz submarina a una profundidad y ubicación específicas. Crédito: Communications Earth & Environment (2026). DOI: 10.1038/s43247-025-03023-4
Las imágenes satelitales del exciclón Joyce de 2018 y del ciclón Seroja de 2021 muestran grandes columnas de sedimentos que se extienden desde la desembocadura del río Gascoyne, tiñendo las aguas, normalmente claras, de un color marrón oscuro.
"Estos eventos podrían tener un impacto significativo en los organismos que dependen de la luz y en ecosistemas enteros a lo largo de la costa", afirmó la Dra. Montie.
El estudio se ha publicado en Communications Earth & Environment: Marine darkwave as an event-based framework to assess unusual periods of reduced underwater light availability
