Incluye cadenas montañosas, llanuras, profundos valles, cuencas y lagos
Los científicos han descubierto que la Antártida esconde mucho más de lo que se ve a simple vista. Un nuevo mapa del paisaje bajo la capa de hielo del continente helado ha revelado un mundo previamente oculto de montañas, profundos cañones y escarpadas colinas con un detalle sin precedentes.
La capa de hielo antártica es una vasta extensión de hielo que cubre aproximadamente el 98% del continente. Si bien la superficie congelada ha sido bastante estudiada, el suelo bajo esta capa de dos kilómetros de espesor ha permanecido en el misterio. De hecho, hasta ahora, sabíamos más sobre la superficie de Marte que sobre lo que se encuentra bajo el suelo de nuestro propio planeta.
La capa de hielo desempeña un papel crucial en nuestro clima. No solo es una importante reserva de agua dulce, sino que su superficie helada refleja la luz solar, lo que contribuye a enfriar la Tierra. Sin embargo, dado que nuestros modelos informáticos carecen de detalles clave sobre el terreno sobre el que se asienta, resulta difícil predecir factores como la velocidad exacta del derretimiento del hielo y la subida del nivel del mar.
Imagen derecha: Ejemplos seleccionados de la nueva topografía subglacial del IFPA. Crédito: Science (2026). DOI: 10.1126/science.ady2532.
Mapeando el mundo oculto del subsuelo
Para crear su mapa, el equipo combinó imágenes satelitales de alta resolución de la superficie del hielo con mediciones existentes del espesor del hielo. Posteriormente, aplicaron un método llamado Análisis de Perturbación del Flujo de Hielo (AFPI). Esta técnica utiliza las leyes de la física para calcular el movimiento del hielo.
Al analizar cómo se dobla y fluye sobre obstáculos ocultos, el equipo pudo traducir las formas de la superficie en un mapa del paisaje subyacente.
Como escriben en su artículo: "Nuestro mapa del paisaje subglacial de la Antártida, elaborado por el IFPA, revela que un enorme nivel de detalle sobre la topografía subglacial de la Antártida puede invertirse a partir de observaciones satelitales de la superficie del hielo, especialmente al combinarse con observaciones del espesor del hielo realizadas mediante estudios geofísicos".
Imagen derecha: Textura del manto de hielo de la Antártida. Crédito: Science (2026). DOI: 10.1126/science.ady2532.
Montañas, valles y picos
Esta vista de alta resolución del subsuelo reveló 71.997 colinas en todo el continente, más del doble de la cantidad en mapas anteriores, así como un empinado valle de casi 400 kilómetros de largo en la cuenca subglacial de Maud.
"Durante millones de años, la capa de hielo de la Antártida ha modelado un paisaje compuesto por llanuras, mesetas fragmentadas y montañas escarpadas, todo ello oculto bajo la actual capa de hielo de kilómetros de espesor. Con esta técnica, podemos observar por primera vez la distribución relativa de estos paisajes tan variables en todo el continente", dijo Helen Ockenden primera autora de la Universidad de Edimburgo.
Otro hallazgo clave fue que algunas zonas se asemejan a paisajes alpinos con escarpados picos en lugar de las suaves colinas que se muestran en mapas antiguos. Esto es importante porque el paisaje genera mayor fricción, lo que ayuda a controlar la velocidad a la que la capa de hielo fluye hacia el mar.
Si bien el nuevo mapa representa un gran avance, probablemente no será el último. Se necesitarán versiones aún más precisas para mejorar los modelos de predicción y comprender mejor cómo la Antártida afecta a nuestro planeta en calentamiento.
El artículo se ha publicado en la revista Science: Complex mesoscale landscapes beneath Antarctica mapped from space
