Los minerales de carbonato de calcio presentes en el lecho marino actúan como un antiácido natural
El océano terrestre absorbe dióxido de carbono de la atmósfera, lo que ayuda a atenuar el impacto del cambio climático, pero aumenta la acidez oceánica.
Sin embargo, los minerales de carbonato de calcio presentes en el lecho marino actúan como un antiácido natural: una mayor acidez provoca la disolución del carbonato de calcio y la generación de moléculas de carbonato que pueden neutralizar el ácido.
Durante muchos años, los investigadores han considerado este amortiguador de disolución de carbonatos principalmente como un proceso muy lento, ya que la mayoría de los carbonatos oceánicos se encuentran en sedimentos de las profundidades oceánicas. Allí, los efectos de su disolución no llegarán a la atmósfera hasta cientos o miles de años después, mucho después de que los ecosistemas ya sientan los efectos de la acidificación.
Sin embargo, el carbonato de calcio también existe en más del 60 % del lecho marino de las aguas menos profundas de las plataformas continentales. Una nueva investigación de Sebastiaan van de Velde y sus colegas de la Universidad de Otago sugiere que la disolución del carbonato de plataforma podría desempeñar un papel de retroalimentación climática, hasta ahora poco apreciado, en escalas de tiempo mucho más rápidas.
Para explorar la potencial importancia de la disolución superficial de carbonatos, los investigadores analizaron observaciones de alta precisión sobre la química de los carbonatos oceánicos recopiladas durante 25 años en las aguas de la plataforma continental frente a la costa sureste de Nueva Zelanda.
Imagen: Estaciones y datos de la serie temporal "Munida". Sitio de campo con indicación de la línea transecta de Munida y las estaciones de plataforma y subantárticas. Se indican los límites aproximados entre las masas de agua de plataforma/neríticas, subtropicales y subantárticas, junto con su circulación general hacia el noreste. Crédito: AGU Advances (2026). DOI: 10.1029/2025av001865
Descubrieron que en el área de estudio se ha producido un amortiguamiento del carbonato de calcio en las aguas de la plataforma poco profunda durante al menos los últimos 25 años y que este proceso de retroalimentación climática opera en escalas de tiempo anuales a decenales, órdenes de magnitud más rápido que en las profundidades del océano.
Un modelo biogeoquímico adicional sugirió que esta disolución de carbonatos de la plataforma continental está impulsada por un aumento del dióxido de carbono disuelto resultante de las emisiones antropogénicas de dióxido de carbono.
Una retroalimentación de disolución similar puede ocurrir en las aguas de las plataformas continentales de todo el mundo, en cuyo caso, la disolución de carbonatos de la plataforma puede haberse estado acelerando globalmente desde el siglo XIX.
Además, los investigadores calcularon que este proceso podría explicar hasta el 10% de la discrepancia actual entre las predicciones de los modelos más modernos sobre la absorción de dióxido de carbono por los océanos y las mediciones del mundo real.
Se necesitarán más investigaciones para explorar el papel global de la disolución de carbonatos en las plataformas y cómo incorporarla a los modelos climáticos. Este conocimiento podría tener implicaciones clave para las iniciativas propuestas para combatir el cambio climático mediante el aumento deliberado de la alcalinidad oceánica, afirman los autores.
La investigación ha sido publicada en AGU Advances: Anthropogenically Stimulated Carbonate Dissolution in the Global Shelf Seafloor Is Potentially an Important and Fast Climate Feedback
