Alteró drásticamente el medio ambiente global en su momento y desencadenó extinciones masivas
Un grupo de investigación ha revelado, mediante análisis de ondas sísmicas, que la placa oceánica bajo la meseta de Ontong Java —la meseta oceánica más grande del mundo— sufrió importantes alteraciones debido a la actividad volcánica masiva durante su formación.
Estructura compleja bajo la meseta
La placa oceánica bajo la meseta de Ontong Java (OJP) presenta una estructura compuesta de estructuras estratificadas superpuestas por enjambres de diques. Las anomalías de baja velocidad sísmica dentro de la placa sugieren una modificación química por magma derivado de una columna termoquímica.
Estos hallazgos demuestran que las placas oceánicas pueden sufrir modificaciones fisicoquímicas significativas debido a la actividad volcánica a gran escala, lo que contribuye a una comprensión integral de los procesos de formación de placas.
La investigación fue dirigida por la profesora Azusa Shito, de la Universidad de Ciencias de Okayama, junto con el profesor asociado Akira Ishikawa, del Instituto de Ciencias de Tokio, y la profesora Masako Yoshikawa, de la Universidad de Hiroshima.
Vulcanismo masivo y extinciones pasadas
La meseta de Ontong Java (OJP) es la meseta oceánica más grande del mundo, ubicada en el océano Pacífico, y se formó por actividad volcánica submarina hace aproximadamente 110-120 millones de años. Se cree que esta actividad volcánica, considerada la mayor en la historia de la Tierra, alteró drásticamente el medio ambiente global en su momento y desencadenó extinciones masivas.
Estudios recientes sugieren que esta actividad volcánica a gran escala fue causada por una columna termoquímica, una surgencia originada en las profundidades del manto. Sin embargo, siguen siendo poco conocidos los efectos del magma que asciende desde fuentes profundas del manto sobre las placas oceánicas preexistentes.
Imagen derecha: Esquema que muestra la estructura litosférica inferida bajo la meseta de Ontong, Java: estructura para (a) 110-120 Ma y (b) la actualidad. MOR en (a) se refiere a la dorsal oceánica. Crédito: Geophysical Research Letters (2025). DOI: 10.1029/2025gl115219
Escuchando las ondas Po y So
En este estudio, el equipo analizó las ondas sísmicas de alta frecuencia, conocidas como ondas Po y So, registradas por sismómetros de fondo oceánico desplegados alrededor de la OJP, así como por sismómetros instalados en islas oceánicas. Las ondas Po y So se propagan dentro de las placas oceánicas y sus características de propagación son muy sensibles a la estructura interna de la placa.
En condiciones típicas, las ondas Po y So se generan cuando las ondas P y S experimentan una dispersión múltiple dentro de estructuras en capas dentro de la placa oceánica, lo que les permite viajar distancias de varios miles de kilómetros. Sin embargo, las ondas Po y So observadas alrededor de la OJP mostraron una característica sorprendente: mientras que las ondas Po se propagaron eficientemente, las ondas So se atenuaron considerablemente.
Una placa compuesta, químicamente alterada
Para reproducir esta observación, los investigadores estimaron la estructura interna de la placa mediante modelado de formas de onda sísmicas. Los resultados indicaron que la placa oceánica bajo la OJP presenta una estructura compuesta en la que las estructuras estratificadas (laminación horizontal) se intersecan con enjambres de diques (intrusión vertical).
Además, el equipo descubrió que las ondas Po y So que se propagan a través de la placa debajo de la OJP viajan significativamente más lentamente que las de las placas oceánicas típicas.
Para explicar estas observaciones, proponen un modelo en el que el magma derivado de una columna termoquímica ascendió a través de la placa, formando enjambres de diques, y posteriormente causó una modificación química (es decir, refertilización) de la placa.
Se espera que el modelo de modificación fisicoquímica de las placas oceánicas presentado en este estudio contribuya a una comprensión más completa de los procesos de formación de placas.
El estudio se publica en Geophysical Research Letters: Dike Swarms in the Oceanic Lithosphere Beneath the Ontong Java Plateau
