Las especies no nativas pueden desplazar a las que ya viven allí
Más de 2.500 especies vegetales tienen el potencial de invadir el Ártico a expensas de las especies que lo habitan. Noruega es una de las zonas con mayor riesgo.
Las especies no nativas de una zona pueden desplazar a las que ya viven allí. El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre la Naturaleza (IPBES) considera que esta es una de las mayores amenazas para la diversidad de especies de nuestro planeta.
Los investigadores han catalogado las plantas exóticas que podrían representar una amenaza para la flora del Ártico. Los resultados son preocupantes, sobre todo en un momento en el que probablemente nunca ha sido tan fácil para las especies exóticas propagarse.
"Encontramos un total de 2.554 especies que encontrarían un nicho climático adecuado en el Ártico actual", afirma Kristine Bakke Westergaard, profesora asociada del Departamento de Historia Natural del Museo Universitario de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología (NTNU).
Esto significa que si logran llegar estas plantas tienen la posibilidad de sobrevivir en el Ártico. Uno de los mecanismos de transporte más probables es el transporte en o con los humanos.
"Nuestros resultados muestran que especies exóticas de prácticamente todo el mundo pueden encontrar un nicho en el Ártico. Y con toda la actividad humana actual en el Ártico, existen numerosas oportunidades para llegar allí", afirmó Westergaard.
Imagen derecha: Este mapa muestra puntos calientes para posibles nuevas plantas vasculares exóticas en el Ártico. Cuanto más claro sea el color, mayor será el número de especies potenciales por 1 x 1 km. Crédito: Museo Universitario de la NTNU
Datos de más de 51 millones de ocurrencias
Ella y sus colegas del Departamento de Historia Natural y la Universidad de Liverpool han realizado lo que se denomina un "análisis del horizonte".
"Analizamos aproximadamente 14.000 especies conocidas de plantas exóticas que pueden propagarse a lugares donde originalmente no pertenecen", explicó Westergaard.
Los investigadores utilizaron datos de más de 51 millones de ocurrencias conocidas de estas especies. Encontraron esta información en GBIF (Infraestructura Mundial de Información sobre Biodiversidad), en grandes bases de datos y en la literatura científica.
El primer autor, Tor Henrik Ulsted, fue estudiante de maestría en el Museo Universitario de la NTNU hasta 2024. Ulsted ganó el premio de la Facultad de Ciencias Naturales a la mejor tesis de maestría que contribuye al desarrollo sostenible y desde entonces ha trabajado para publicar este artículo.
Imagen derecha: Las plantas de la familia Senecio producen una gran cantidad de semillas y son muy eficaces para propagarlas, lo que las hace muy eficaces para colonizar nuevas zonas. La hierba cana (Senecio viscosus) se considera un riesgo muy alto en Noruega continental y es una posible nueva especie exótica para Svalbard. Crédito: Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología
Noruega, un país de alto riesgo
Los investigadores utilizaron los datos para crear un mapa que ofrece una visión general de las zonas más amenazadas.
"Nuestro mapa muestra zonas críticas en el Ártico donde muchas especies exóticas pueden tolerar el clima. El mayor número de especies se encuentra en el norte de Noruega", afirmó Ulsted.
Si bien Noruega se encuentra entre las zonas de alto riesgo, pocos lugares, si es que hay alguno, en el Ártico son completamente seguros, incluido Svalbard.
"Incluso en Svalbard, 86 especies exóticas pueden encontrar un nicho climático", afirma Westergaard, quien ha encontrado y estudiado especies exóticas allí.
Las condiciones en el norte están cambiando rápidamente. En los últimos años, el Ártico se ha vuelto más cálido, lo que significa que cada vez más especies exóticas pueden encontrar un nicho donde prosperar.
Imagen: La actividad humana trae consigo especies exóticas y crea condiciones excelentes que les permiten establecerse en un paisaje ártico que de otro modo sería estéril. La ladera bajo el antiguo granero y los edificios agrícolas de Barentsburg es muy rica en nutrientes tras años de vertido de estiércol y restos de comida. Nuevas especies exóticas aparecen aquí periódicamente, a pesar de que la agricultura cesó hace muchos años. Foto: Kristine Bakke Westergaard, Museo Universitario NTNU
Herramientas para quienes evalúan la amenaza
Los comités de expertos del Centro Noruego de Información sobre Biodiversidad para Noruega y Svalbard evalúan el riesgo de las especies exóticas en diferentes zonas.
"Estos comités llevan mucho tiempo considerando que resulta muy laborioso, casi imposible, elaborar una lista de especies relevantes que deberían evaluarse como posibles nuevas especies exóticas", afirma Westergaard.
La nueva metodología ayudará a los expertos de estos comités a examinar las listas de especies y evaluar el riesgo ecológico de cada una en las áreas pertinentes.
"Nuestro objetivo a largo plazo es ayudar a identificar especies exóticas antes de que se conviertan en invasoras y problemáticas", afirmó Ulsted.
Es mucho más eficaz identificar y gestionar las especies invasoras lo antes posible que esperar a que estén bien establecidas.
Westergaard dice que este enfoque también apoya los objetivos del Marco Mundial de Biodiversidad Kunming-Montreal, entre los que se encuentra la reducción de la amenaza de las especies exóticas, incluso reduciendo a la mitad la introducción y el establecimiento de especies exóticas para 2030.
También se ajusta a varias medidas del plan de acción de las autoridades noruegas contra organismos exóticos (Combatir organismos exóticos nocivos: Plan de acción 2020-2025).
El trabajo se publica en la revista NeoBiota: Horizon scanning of potential new alien vascular plant species and their climatic niche space across the Arctic
