La degradación de la materia orgánica en la base del monte submarino consume el oxígeno disuelto
Los montes submarinos y la zona de mínimo oxígeno (ZMO) son dos hábitats típicos de aguas profundas que suelen coexistir. Sin embargo, aún no se ha confirmado si el "efecto monte submarino" altera la estructura de las ZMO mediante la estratificación marina, influyendo así en el ambiente hipóxico de aguas profundas y los procesos de sumidero de carbono.
Para abordar esta brecha de conocimiento, un equipo de investigación dirigido por el profesor Song Jinming, del Instituto de Oceanología de la Academia China de Ciencias (IOCAS), aclaró las diferencias en el "efecto monte submarino" en dos cruceros sobre el monte submarino M4 en el Pacífico Occidental, y descubrió que los montes submarinos promovieron la expansión de la ZMO en cierta medida.
Durante los dos cruceros, los investigadores observaron elevaciones claras de isotermas e isohalinas cerca de la cumbre del monte submarino M4, acompañadas de afloramiento de nutrientes. La concentración promedio de carbono orgánico particulado (POC) cerca de la cumbre durante el Crucero 1 fue 1,99 veces mayor que durante el Crucero 2, lo que indica que el "efecto monte submarino" ocurrió en ambos cruceros y fue más fuerte en el Crucero 1.
Utilizando 3,2 mg/L como umbral, los investigadores observaron que los rangos e intensidades de la ZMO eran similares entre el Crucero 1 y el Crucero 2, y que la ZMO en esta región representa una típica ZMO leve.
Imagen: Diagrama esquemático del mecanismo de potencial impacto de un monte submarino en la expansión de la ZMO. (Imagen de IOCAS)
El equipo también propuso dos posibles mecanismos por los cuales los montes submarinos influyen en la ZMO. En primer lugar, el efecto hidrodinámico de la obstrucción topográfica: la surgencia provocada por el monte submarino eleva las isolíneas con bajo contenido de oxígeno disuelto (OD), desplazando el límite superior de la ZMO hacia arriba y ampliando su rango vertical.
En segundo lugar, el efecto biogeoquímico de la degradación de la materia orgánica: los corales, los organismos bentónicos y la descomposición de la materia orgánica enriquecida en la base del monte submarino consumen continuamente OD, creando hipoxia local y expandiendo e intensificando así el límite inferior de la ZMO.
"Nuestra investigación proporcionará una referencia para avanzar en la comprensión de los montes submarinos y las ZMO", afirmó el profesor Ma Jun, primer autor del estudio.
Los hallazgos se publican en Progress in Oceanography: Potential impact of seamount on the mild oxygen minimum zone (OMZ) in the Western Pacific
