Los ecosistemas de carbono azul incluyen manglares, hierbas marinas y marismas
A medida que las emisiones de carbono continúan siendo emitidas a la atmósfera a niveles récord, será fundamental recuperar y secuestrar la mayor cantidad posible de estos gases que provocan el calentamiento global.
Si bien los enfoques tecnológicos enfrentan muchas barreras antes de poder ampliarse, los esfuerzos para capturar carbono pueden depender de comprobadas intervenciones naturales, como los ecosistemas de carbono azul (ECA).
Mojtaba Fakhraee, investigador de la Universidad de Connecticut (UConn), argumenta en un artículo científico que la ubicación estratégica de los ECA no solo puede secuestrar carbono, sino que también tiene el beneficio adicional de ayudar a la restauración de otro ecosistema vital: los arrecifes de coral.
Fakhraee explica que los ECA incluyen ecosistemas como manglares, praderas marinas y marismas, y representan soluciones climáticas basadas en la naturaleza al ofrecer una amplia gama de cualidades positivas, incluidos beneficios físicos, químicos y biológicos que pueden mejorar la vida de los arrecifes de coral cercanos en el sistema costero.
Lamentablemente, estos ecosistemas se han visto gravemente afectados por el cambio climático y otras actividades humanas, lo que ha provocado la extinción en algunas zonas, indicando la necesidad de restaurarlos. Sin embargo, una restauración eficaz presenta dificultades por diversas razones, entre ellas, la obtención de financiación para proyectos cuyas oportunidades financieras suelen fluctuar según las prioridades gubernamentales.
Imagen: Función de los ECA en el aumento del pH local. Crédito: Nature Sustainability (2026). DOI: 10.1038/s41893-026-01768-0
Fakhraee desarrolló un marco conceptual que detalla el poder de combinar estos ecosistemas, incluida una estrategia para ayudar a financiar los esfuerzos de restauración.
"Esta es una forma de destacar los estudios que demuestran cómo se benefician mutuamente de diversas maneras. No existe un marco establecido y organizado que demuestre cómo la ubicación conjunta de ambos puede ayudar a combatir los impactos del cambio climático. Restaurar los ecosistemas de carbono azul va más allá del simple almacenamiento de carbono. También puede ayudar a revitalizar los arrecifes de coral", afirma Fakhraee.
En este marco, Fakhraee reúne una gran cantidad de investigaciones y detalla los beneficios ambientales de los ECA y los arrecifes de coral, así como las áreas que necesitan más investigación para implementar con éxito proyectos de restauración ubicados conjuntamente.
Una forma de que esto ocurra es a través de los ECA que afectan la química oceánica; por ejemplo, pueden contribuir a la acidificación oceánica al elevar el pH local del agua al capturar carbono. Cuando las condiciones son demasiado ácidas, los arrecifes de coral comienzan a morir, lo que provoca el blanqueamiento de los corales y el colapso de sus ecosistemas.
Los ECA también pueden mejorar el ciclo de nutrientes, muchos de los cuales son esenciales para el crecimiento de los arrecifes de coral. Los ECA y los arrecifes de coral pueden actuar como barreras para disipar la energía de las olas y ayudar a estabilizar la costa. También estabilizan los sedimentos, que, si se alteran, enturbian el agua e inhiben el crecimiento de los arrecifes de coral y los ECA, y si no se alteran, también secuestran carbono.
Imagen: Resumen de los beneficios mutuos entre los ECA y los arrecifes de coral. Crédito: Nature Sustainability (2026). DOI: 10.1038/s41893-026-01768-0
La coubicación de los ECA con los arrecifes de coral también favorece la vida silvestre, como peces e invertebrados, dentro de estos ecosistemas, ya que las diferentes etapas de la vida pueden depender de un ecosistema, y las etapas posteriores pueden requerir la reubicación en el otro. La coubicación puede generar resultados positivos para estas poblaciones al mejorar sus posibilidades de supervivencia.
Fakhraee dice que se necesita más trabajo para entender los límites de estos sistemas, en términos de su capacidad de eliminación de carbono, cuánto tiempo almacenan carbono, variaciones en la capacidad entre diferentes tipos de ECA y sus capacidades de secuestro de carbono cuando ocurren eventos climáticos extremos.
Considerando las inconsistencias en las fuentes de financiamiento, Fakhraee afirma que otro importante aspecto de la coubicación es que podría brindar vías estables para el uso de créditos de captura de carbono para financiar las iniciativas de restauración de arrecifes de coral. Por lo tanto, cuando sea posible, las iniciativas de restauración podrían ubicarse intencionalmente para garantizar los beneficios mutuos derivados de dicha coubicación.
"Esa es la idea. Proporciona otra potencial fuente de ingresos para restaurar esos ecosistemas gravemente afectados", afirma Fakhraee. "Estas coubicaciones también ofrecen nuevas oportunidades para que las comunidades costeras sean resilientes al cambio climático y generen nuevos empleos que antes no existían".
Imagen derecha: El ciclo de refuerzo entre los créditos de carbono, la restauración de los arrecifes de coral y las BCE. Crédito: Nature Sustainability (2026). DOI: 10.1038/s41893-026-01768-0
Fakhraee destaca la necesidad de establecer redes de crédito y comercio de carbono para este tipo de proyectos:
"El marco presenta una nueva forma conceptual de utilizar estos dos ecosistemas para combatir el cambio climático, a la vez que ofrece la posibilidad de realizar más investigaciones, ya que será mucho más complicado desarrollar nuevos modelos y un nuevo sistema de financiación. Estos son los aspectos que deben explorarse mejor en el futuro".
Incluso las soluciones basadas en la naturaleza necesitan financiación para escalar, y ahora que la mayoría, si no todo, el apoyo federal ya no está disponible para este tipo de proyectos, Fakhraee afirma que se plantea la pregunta de si podremos implementar la captura de carbono a gran escala. Mientras tanto, debemos pensar creativamente en cómo conseguir financiación para este tipo de proyectos.
Para Fakhraee, estos obstáculos de financiación desde arriba resaltan la importancia de construir resiliencia desde abajo. En otras palabras, existe un gran poder en construir resiliencia desde las comunidades. Estos ecosistemas pueden impulsar el turismo y volverse autosuficientes, lo que significa que su supervivencia no dependería de las fluctuaciones en la disponibilidad de fondos federales.
"Cuantos más beneficios vean las comunidades al adoptar esas diferentes tecnologías, más se animarán a hacerlo, y esto nos ayudará a ampliar estas tecnologías de captura de carbono", afirma Fakhraee. "Sin este apoyo comunitario y sin demostrar los beneficios obvios que tienen estos diferentes enfoques, sería casi imposible imaginar un despliegue a mayor escala de tecnologías de captura de carbono".
Los resultados se publican en Nature Sustainability: Blue carbon ecosystems and coral reefs as coupled nature-based climate solutions
