Los pilares de la turbina, bajo el agua, actúan como obstáculos y frenan las corrientes de marea
Se prevé que para 2050 la capacidad de energía eólica marina en el Mar del Norte se habrá multiplicado por más de diez. Investigadores del Centro Helmholtz de Hereon han analizado por primera vez el impacto global a largo plazo de este gran número de parques eólicos en la hidrodinámica del Mar del Norte.
Descubrieron que el actual patrón podría cambiar a gran escala. El estudio destaca enfoques para minimizar los posibles riesgos ambientales en una etapa temprana.
Las turbinas eólicas marinas modifican las corrientes de aire y océanos. Los rotores extraen la energía eólica e influyen en las corrientes superficiales, mientras que los pilares de la turbina, bajo el agua, actúan como obstáculos y frenan las corrientes de marea.
Estas estructuras de estela, conocidas como efectos de estela, interactúan entre sí y determinan los complejos impactos físicos de los parques eólicos marinos.
Un grupo de investigación dirigido por el geofísico Dr. Nils Christiansen, del Instituto Hereon de Análisis y Modelado de Sistemas Costeros, ha analizado por primera vez los efectos de ambos fenómenos en conjunto y ha calculado su alcance para el escenario de expansión hasta 2050.
Imagen derecha: Impacto a largo plazo de las turbinas en las corrientes de marea. Crédito: Communications Earth & Environment (2026). DOI: 10.1038/s43247-026-03186-8
Un nuevo patrón de corriente
El estudio muestra que la interacción de los efectos de la estela conduce a reducciones en las velocidades máximas y cambios en las frecuencias de flujo en German Bight.
"Nuestras simulaciones pintan un nuevo patrón de flujo finamente estructurado que no solo es evidente dentro de los parques eólicos, sino que también puede extenderse por todo el Mar del Norte, con velocidades de superficie que se reducen hasta en un 20% en un escenario de expansión para 2050", dice Christiansen.
Esto puede provocar cambios a gran escala en el transporte de sedimentos o la mezcla del agua de mar. Estos factores también configuran el ecosistema marino.
Además, los cambios en el patrón de flujo también tienen consecuencias para la precisión de las predicciones de flujo, que son relevantes para el tráfico marítimo, por ejemplo, pero también para la gestión de desastres, la protección del medio ambiente y la pesca.
Minimización de riesgos en una etapa temprana
Además de los posibles cambios a gran escala y a largo plazo, Christiansen y sus colegas también presentan enfoques iniciales para reducir el impacto en el medio marino.
Las simulaciones del modelo indican que la distancia entre las turbinas, la ubicación de los parques eólicos y las condiciones de las mareas locales son factores decisivos para determinar en qué medida cambian las corrientes, las temperaturas y la mezcla del agua.
Los resultados revelan que una mayor distancia entre aerogeneradores puede reducir significativamente la superposición de turbulencias causada por las estelas de marea, lo que resulta en una menor mezcla, un factor clave ya identificado en un estudio previo de Hereon en relación con las turbinas de mayor tamaño y los efectos atmosféricos resultantes. Estos hallazgos pueden servir de base para la planificación sostenible y el diseño optimizado de parques eólicos.
"La energía eólica marina es un componente clave de la transición energética y la descarbonización", afirma Christiansen. "Al mismo tiempo, necesitamos comprender cómo afectan al Mar del Norte los diferentes tipos de instalaciones marinas y el tamaño de las turbinas. Solo así podremos proporcionar a la sociedad y a la economía información fiable y desarrollar medidas para minimizar los riesgos potenciales en una etapa temprana".
El trabajo se publicó recientemente en la revista Communications Earth & Environment: Cumulative hydrodynamic impacts of offshore wind farms on North Sea currents and surface temperatures
