Las temperaturas del agua en ríos y arroyos fluctúan mucho más a lo largo de las estaciones que las del mar
Los peces que viven en ríos, acequias y arroyos resisten mejor el calentamiento del agua que los peces del mar. Esta es la conclusión de una investigación del ecólogo Wilco Verberk, de la Universidad de Radboud.
"Es importante no agrupar a los peces de agua dulce y marinos al predecir las consecuencias del calentamiento provocado por el cambio climático", dijo Verberk.
Para su estudio, Verberk recopiló datos de más de 300 estudios que abarcan más de 500 especies de peces. Sus análisis muestran que los peces de agua dulce se adaptan mejor a los cambios de temperatura del agua.
"Esto en sí mismo no es muy sorprendente", explica Verberk. "Las temperaturas del agua en ríos y arroyos fluctúan mucho más a lo largo de las estaciones que las del mar. Desde una perspectiva evolutiva, es lógico que los peces de agua dulce estén mejor preparados para afrontar los cambios de temperatura".
Sin embargo, esta mayor tolerancia al calor no puede explicarse únicamente por las mayores fluctuaciones de temperatura en los hábitats de agua dulce.
"Los peces de agua dulce se comportan mejor de lo esperado basándose únicamente en la variabilidad de la temperatura. Esto sugiere que poseen características adicionales que les otorgan una ventaja sobre los peces marinos".
Imagen: Variación global en la temperatura máxima semanal del hábitat (panel A), variación estacional en la temperatura del hábitat (panel C), tolerancia al calentamiento (panel B), que es la diferencia entre la tolerancia al calor y la temperatura máxima del hábitat, y beneficios de la plasticidad, expresados en tiempo adicional ganado para la adaptación evolutiva por aclimatación (%) (panel D). Los colores en los paneles A y B varían de frío (azul oscuro) a cálido (rojo oscuro), mientras que en los paneles C y D varían de ganancias de tiempo térmicamente constantes/cortas (azul) a ganancias de tiempo térmicamente variables/altas (amarillo). Las regiones en los gráficos B y D con alta incertidumbre del modelo (véase la Figura S5) están sin color. Crédito: Ecology Letters . https://doi.org/10.1111/ele.70341
Verberk aún no ha identificado cuáles son estos rasgos adicionales, pero tiene algunas hipótesis.
"Podría estar relacionado con el metabolismo del oxígeno", afirma. "En ambientes de agua dulce, no solo la temperatura, sino también la disponibilidad de oxígeno es más variable que en agua salada. Sabemos que los peces que toleran niveles bajos de oxígeno suelen ser más capaces de soportar temperaturas más altas".
En general, la investigación sugiere que los peces marinos podrían ser más vulnerables al cambio climático que las especies de agua dulce. Además, la tolerancia a la temperatura es solo una parte de la cuestión; la exposición también juega un papel clave.
"Muchas personas dependen del pescado como fuente de proteínas", señala Verberk. "Nuestra investigación muestra que las mediciones de laboratorio coinciden estrechamente con las temperaturas que experimentan los peces en sus áreas de distribución natural. Como resultado, es probable que el calentamiento global altere la distribución de muchas especies, lo que representa una amenaza para la seguridad alimentaria".
La investigación ha sido publicada en Ecology Letters: Heat Tolerance and Its Plasticity in Freshwater and Marine Fishes Reflect Exposure to Extremes and Seasonal Variation in Habitat Temperatures
