La conservación eficaz depende en gran medida del cumplimiento de las normas
Una nueva investigación liderada por la Universidad James Cook (JCU) subraya que el éxito de las Áreas marinas protegidas (AMP) depende en gran medida de comprender e influir en el comportamiento de las personas dentro de sus fronteras.
El estudio demuestra que la conservación eficaz depende del cumplimiento de las normas, una cuestión que a menudo se subestima y que debe abordarse de forma sistemática y adaptativa.
Las Áreas marinas protegidas son vitales para la salud de los océanos, ya que conservan la biodiversidad al proteger hábitats como los arrecifes de coral y las praderas marinas de la sobrepesca, la contaminación y las crecientes amenazas climáticas, pero el incumplimiento de las normas socava regularmente su eficacia en todo el mundo.
JCU se asoció con profesionales del Programa Marino de WildAid, el Instituto Waitt, la Universidad de Hawái en Hilo y otras organizaciones líderes a nivel mundial para diseñar un novedoso marco de cumplimiento que desarrolla un enfoque sistemático para fomentar comportamientos que cumplan con las normas.
"Globalmente las Áreas marinas protegidas y otros programas de conservación a menudo se ven obstaculizados por la incapacidad de gestionar con éxito el comportamiento humano", dijo el Dr. Brock Bergseth, autor principal y científico conservacionista de la JCU.
"Reunimos a un grupo de expertos internacionales que llevan décadas estudiando y gestionando el comportamiento humano en las Áreas marinas protegidas para hablar sobre cómo crear un programa exitoso, de principio a fin".
"Ya se trate de una zona de tambú en Papúa Nueva Guinea o de un gran parque marino como la Gran Barrera de Coral, necesitábamos comprender: ¿Cuáles son los elementos esenciales para unas medidas de conservación eficaces y cómo abordar estos procesos para garantizar su éxito?".
Imagen: Marco de gestión de cumplimiento adaptativo con sus 6 elementos principales (líneas punteadas, bucles de retroalimentación comunes que no son prescriptivos porque el aprendizaje y la retroalimentación pueden ocurrir entre todos los elementos). Crédito: Conservation Biology (2026). DOI: 10.1111/cobi.70246
La investigación cuestiona la suposición común de que el cumplimiento en las Áreas marinas protegidas se basa principalmente en la aplicación de la ley y las sanciones, y aboga en cambio por un enfoque de "zanahoria y palo", que incentiva principalmente la cooperación voluntaria y reserva el castigo para las infracciones graves.
"Si bien puede ser necesario cierto grado de control, no es la solución definitiva para el cumplimiento", afirmó el Dr. Bergseth.
"A menudo, se recurre a la mano dura (castigos, medidas coercitivas) para imponer el cumplimiento, en lugar de utilizar incentivos que faciliten la aceptación voluntaria de las normas".
El coautor Michael Guilbeaux, de la Universidad de Hawái en Hilo, afirmó que existen algunos principios fundamentales que, según saben, conducen al éxito de las áreas marinas protegidas (AMP), entre ellos, la participación temprana y frecuente de las partes interesadas.
"Aunque la gente no esté completamente de acuerdo con las reglas, es más probable que las consideren justas y que las sigan si han podido participar en todo el proceso", continuó el Dr. Bergseth.
Chris Wilcox, director sénior del Programa Marino de WildAid, afirmó que la aplicación de la ley es solo una de las muchas herramientas que utilizan para ayudar a las áreas marinas protegidas a cumplir con la normativa.
Imagen: Pirámide de cumplimiento modificada de Ayres y Brathwaite (1992). Crédito: Conservation Biology (2026). DOI: 10.1111/cobi.70246.
"Cada vez invertimos más en comunicación y otras herramientas para el cambio de comportamiento, con el fin de capacitar y alentar a las personas a cumplir con la normativa", declaró.
Cory Pukini, gerente del programa de cumplimiento y aplicación de la normativa del Instituto Waitt, afirmó que, desde una perspectiva general, es mucho más productivo y rentable facilitar el cumplimiento voluntario que imponerlo únicamente mediante castigos.
El Dr. Jon Day, autor principal de la investigación y miembro adjunto de la JCU (Universidad James Cook), afirmó que la investigación se basa en la experiencia global en materia de cumplimiento normativo para diseñar un marco de amplia aplicación que pueda adaptarse a diversos contextos regulatorios y culturales.
"A lo largo de mi trayectoria profesional, he visto las consecuencias de la falta de recursos o el descuido del cumplimiento y la aplicación de la normativa, en detrimento de la eficacia de las áreas marinas protegidas", afirmó.
"Reestructurar nuestro sistema global de cumplimiento permitirá consolidar el éxito a largo plazo de las iniciativas de conservación marina, protegiendo la salud de los océanos ahora y en el futuro".
El trabajo se publica en la revista Conservation Biology: A practical, adaptive compliance management framework for improving marine protected area effectiveness
