Los grandes aportes de agua dulce pueden alterar la formación de aguas profundas y reorganizar la circulación marina
Un nuevo estudio liderado por la Universidad de Barcelona (UB) revela que el agua dulce exportada del Mar Negro al Mar Egeo desencadenó importantes cambios ambientales en todo el Mediterráneo oriental.
Un equipo internacional de investigadores liderado por la Universidad de Barcelona, en colaboración con la Universidad del Egeo y el Centro Helénico de Investigación Marina, ha descubierto pruebas que demuestran que una masiva salida de agua de baja salinidad del Mar Negro hacia el Mar Egeo durante el Holoceno temprano (hace aproximadamente entre 11.000 y 6.000 años) desempeñó un papel mucho más importante en la configuración del Mediterráneo oriental de lo que se pensaba anteriormente.
El estudio demuestra que el agua dulce exportada desde el Mar Negro intensificó la estratificación de las aguas superficiales en el Mar Egeo, suprimiendo la formación de aguas profundas y contribuyendo al desarrollo del llamado Sapropel 1, una extensa capa de sedimentos ricos en materia orgánica depositada en todo el Mediterráneo oriental durante el Holoceno temprano.
Los hallazgos van más allá del pasado del Mediterráneo oriental. Al demostrar cómo los grandes aportes de agua dulce pueden alterar la formación de aguas profundas y reorganizar la circulación marina, el estudio ofrece valiosa información sobre los vínculos entre el clima, la hidrología y la circulación oceánica durante los períodos cálidos, lo que ayuda a los científicos a comprender mejor las posibles consecuencias del cambio climático futuro.
Imagen: Mapa del mar Egeo con registros relevantes para este estudio y los principales patrones de circulación de masas de agua superficiales e intermedias. Crédito: Communications Earth & Environment (2026). DOI: 10.1038/s43247-026-03730-6
El Mar Negro: Más importante de lo que se creía
Durante décadas los científicos han atribuido en gran medida la formación de Sapropel 1 al aumento del aporte de agua dulce procedente de los ríos del norte de África y al incremento de las precipitaciones en la región norte del Mediterráneo. Se pensaba que estos procesos reducían la formación de aguas profundas y promovían condiciones favorables para la acumulación de sedimentos ricos en materia orgánica en el fondo marino. Los nuevos hallazgos desafían esta visión de larga data al identificar al Mar Negro como un motor importante y previamente subestimado de estos cambios ambientales.
Los resultados revelan que la combinación de una mayor entrada de agua de deshielo y un aumento de las precipitaciones en la vasta cuenca hidrográfica del Mar Negro durante el Holoceno temprano fortaleció la exportación de agua de baja salinidad a través del estrecho de los Dardanelos. Este aporte de agua dulce provocó una importante reorganización de las masas de agua en el norte y el centro del mar Egeo, aumentando la estratificación de la columna de agua y reduciendo la formación de aguas profundas.
"Nuestros hallazgos demuestran que la formación de Sapropel 1 no puede explicarse únicamente por los cambios en el caudal de los ríos del norte de África y las precipitaciones regionales", explica Dimitris Evangelinos, autor principal del estudio y miembro del Grupo de Investigación en Geociencias Marinas (Gmar) de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la UB.
"El Mar Negro actuó como una poderosa fuente de agua dulce que alteró fundamentalmente la circulación oceánica en el Mar Egeo y desempeñó un papel decisivo en la transformación ambiental del Mediterráneo oriental", explica Evangelinos, del Departamento de Dinámica Terrestre y Oceánica de la UB.
Imagen derecha: Representación esquemática de las condiciones ambientales e hidrológicas en el mar Egeo y las zonas fronterizas del norte del Mediterráneo, incluida la extensa cuenca del mar Negro. Crédito: Communications Earth & Environment (2026). DOI: 10.1038/s43247-026-03730-6
Más de 42 000 años de historia ambiental
Para llegar a estas conclusiones, los investigadores analizaron un núcleo de sedimento marino extraído del Egeo central, cerca de zonas clave de formación de aguas profundas en el norte del Egeo. Este archivo sedimentario conserva más de 42 000 años de historia ambiental.
El estudio se basó en una serie de análisis avanzados realizados en laboratorios de última generación de la UB y sus Centros de Ciencia y Tecnología (CCiTUB). Mediante la combinación de múltiples enfoques innovadores, que incluyen el análisis del tamaño de grano, el escaneo por fluorescencia de rayos X, los isótopos radiogénicos y la geoquímica de isótopos estables, el equipo reconstruyó los cambios pasados en la circulación oceánica y distinguió la influencia del flujo de salida del Mar Negro de otros procesos climáticos e hidrológicos.
El estudio se ha publicado en Communications Earth & Environment: Early Holocene vigorous Black Sea outflow and the onset of sluggish Aegean deep-water convection
