Por debajo de los 30 metros, son uno de los ecosistemas más grandes y menos protegidos
Investigadores de la Universidad de Oxford contribuyeron a un estudio que encontró que muy pocos arrecifes profundos tienen algún tipo de protección, a pesar de enfrentar una multitud de amenazas.
Con la Conferencia de Biodiversidad de la ONU COP15 actualmente en curso, los investigadores piden a los responsables políticos que implementen acciones y objetivos específicos para proteger estos puntos críticos de biodiversidad.
Mientras líderes mundiales, negociadores gubernamentales, científicos y conservacionistas se reúnen en la Conferencia de Biodiversidad de las Naciones Unidas, COP15, para acordar detener y revertir la pérdida de la naturaleza, un equipo internacional de científicos marinos y conservacionistas ha hecho un apasionado llamamiento por la conservación urgente de los arrecifes profundos.
Sus peticiones se basan en un nuevo estudio dirigido por científicos de la Universidad de Oxford, Nekton (un instituto de investigación sin fines de lucro) y la Asociación de Ciencias Marinas del Océano Índico Occidental. Este confirma por primera vez que los hábitats de arrecifes profundos, especialmente en el Océano Índico occidental, están en gran parte desprotegidos a pesar de estar amenazados por una multitud de factores estresantes, como la sobrepesca, la contaminación, el cambio climático y, en un futuro próximo, la minería de los fondos marinos.
Los arrecifes profundos (que se encuentran por debajo de los 30 m) brindan servicios ecosistémicos esenciales para la resiliencia al cambio climático, la salud de los océanos y la seguridad alimentaria, al mismo tiempo que actúan como refugio para organismos amenazados en aguas poco profundas, incluidas especies comercialmente importantes.
A pesar de esto, los arrecifes profundos apenas están protegidos, a pesar de que tienen una huella geográfica más grande que los sistemas de arrecifes poco profundos. Además, la escasez de peces en aguas poco profundas combinada con las modernas tecnologías de pesca en aguas profundas está dando como resultado que los arrecifes profundos sean explotados cada vez más por las comunidades costeras que necesitan pescado para su seguridad alimentaria.
"Recomendamos encarecidamente que los arrecifes profundos se incluyan en las acciones de conservación y gestión sostenible para complementar los objetivos globales, en particular, una protección del 30% del océano global para 2030", dijo el autor principal del estudio, el Dr. Paris Stefanoudis, biólogo marino en el Departamento de Biología de la Universidad de Oxford y científico investigador en Nekton.
"Los arrecifes profundos son fundamentales para un ecosistema marino saludable y enfrentan amenazas similares de sobrepesca, contaminación y cambio climático que enfrenta el sistema de arrecifes poco profundos que está en peligro".
Imagen: Los investigadores instan a los responsables políticos a utilizar la cumbre COP15 para aceptar estas recomendaciones. Crédito: Universidad de Oxford
Cubriendo más del 8% del océano global, el Océano Índico occidental es una de las regiones marinas menos conocidas, menos protegidas y más amenazadas de nuestro planeta. Los arrecifes de coral poco profundos y profundos del Océano Índico occidental son puntos críticos de biodiversidad marina con un gran número de especies que no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra.
Son esenciales para los 100 millones de habitantes de la región que viven a menos de 100 km de la costa, incluidos más de tres millones de personas que dependen para su sustento directamente de la pesca artesanal. Se prevé que la población se duplique en los próximos 30 años, generando mayores factores de estrés en la capacidad biológica del océano para sustentar vidas y medios de subsistencia.
El equipo científico ha desarrollado conjuntamente un nuevo marco de trabajo para la conservación de los arrecifes profundos que incluye recomendaciones prácticas y acciones específicas para los responsables políticos regionales, los conservacionistas y los científicos.
Imagen: Marco de trabajo recomendado para la integración exitosa de los arrecifes profundos en los futuros planes de conservación del Océano Índico Occidental (WIO).
"Para detener y revertir la pérdida de la naturaleza, la Conferencia de Biodiversidad de la ONU, COP15, debe priorizar la conservación de ecosistemas únicos como los arrecifes profundos, uno de los ecosistemas menos protegidos de la Tierra", afirmó la coautora, la profesora Lucy Woodall, profesora de biología marina en la Universidad de Oxford y científica principal de Nekton [PDF].
"Esperamos que nuestras recomendaciones y acciones sean útiles para los tomadores de decisiones en el Océano Índico Occidental, se apliquen dentro de la nueva política regional del Océano Índico Occidental y proporcionen el trampolín para que los arrecifes profundos se protejan en todo el océano global".
El coautor Athur Tuda, director ejecutivo de la Asociación de Ciencias Marinas del Océano Índico Occidental, agregó: "Para garantizar un océano Índico occidental próspero y resistente, es esencial que los científicos y los responsables políticos dejen de ignorar los arrecifes profundos, y deben tenerse en cuenta específicamente en las estrategias de conservación y gestión".
El estudio ha sido publicado recientemente en la revista Conservation Letters: Stakeholder-derived recommendations and actions to support deep-reef conservation in the Western Indian Ocean
