Explicamos cómo mantenernos todos a salvo
Cada verano, muchas personas se dirigen al océano para nadar, surfear, navegar, navegar en kayak y caminar por la playa.
Pero los humanos no estamos solos cuando usamos el océano. Peces, focas, delfines, tiburones, medusas, tortugas, rayas, sepias y aves a menudo nadan junto a nosotros. Cuando entramos en el océano, nos convertimos en parte de una enrevesada red de relaciones animales.
Encontrar animales cuando nadamos y surfeamos en el océano es divertido y emocionante. Pero compartir el agua con animales también conlleva el riesgo de picaduras, mordeduras, sustos y lesiones para nosotros. También puede causar daño a la vida silvestre del océano.
Al educarnos sobre la vida marina, los humanos podemos minimizar los riesgos para nosotros y los animales que llaman hogar al océano.
Podemos asustar a los animales, y ellos nos pueden asustar a nosotros
A pesar de lo vulnerables que nos sentimos al nadar, nuestra presencia en el océano puede asustar o dañar a un animal. Los animales pueden vernos como depredadores y alterar su comportamiento en consecuencia.
Los peces, las aves y las rayas pequeñas podrían alejarse nadando, y las tortugas podrían retrasar su ascenso a la superficie del océano para respirar.
No todos los animales tienen miedo de los humanos. Es un punto culminante cuando curiosos delfines nadan y juegan a nuestro alrededor. Pero los delfines pueden atacar a humanos u otros animales si se sienten amenazados, por ejemplo, cuando alimentan o protegen a sus crías.
Los humanos también pueden tener miedo de los animales en el agua. Este temor impulsa el uso de redes de tiburones cerca de las playas o, con menos frecuencia, la matanza de tiburones. Las redes de tiburones son controvertidas, sobre todo porque pueden enredar y matar animales, incluidas tortugas, tiburones no objetivo, rayas y ballenas.
Imagen: Las redes de tiburones pueden matar especies no objetivo, como este tiburón martillo atrapado en la Costa Dorada. Sea Shepherd
Aún más controvertidos son los sacrificios de tiburones, como los planeados para Australia Occidental en 2013 después de una serie de ataques fatales de tiburones. Posteriormente, el plan fue abandonado, luego de que fuera criticado como cruel y carente de base científica.
Matar o dañar a los animales del océano para que los humanos puedan divertirse en el agua plantea todo tipo de preguntas y dilemas morales. Entonces, ¿De qué otras maneras podríamos mantenernos a salvo en el océano?
Aprende sobre los animales del océano
Aprender sobre los animales del océano que podrías encontrar, y cuándo, puede ayudar a mantener seguras tanto a las personas como a los animales.
Algunos animales están presentes todo el año. Pero, como bien saben los observadores de ballenas y los pescadores, muchos animales son más activos en una temporada particular o solo aparecen en ciertas épocas del año.
Por ejemplo, en los meses más fríos en las aguas del norte de Australia, las mantarrayas son más activas. Mientras tanto, los tiburones leopardo aparecen durante los meses más cálidos en el sureste de Queensland y el noreste de Nueva Gales del Sur.
Y desde noviembre hasta mayo o junio, se puede encontrar una variedad de "avispas de mar" en las aguas costeras del extremo norte de Queensland. Estos incluyen la medusa de caja potencialmente letal.
Imagen: Los amantes del océano en el norte de Queensland deben saber cuándo se acercan las avispas de mar.
Informarnos significa que podemos tomar medidas para mantenernos seguros. Por ejemplo, a las personas que nadan en el norte de Queensland en los meses más cálidos se les recomienda nadar en playas con redes y usar trajes de neopreno o trajes de aguijón. Entrar al agua lentamente también les da tiempo a algunas "avispas de mar" a alejarse.
Cuando se trata de tiburones, cada vez hay más llamados a adoptar enfoques no violentos para minimizar los riesgos para los humanos. Esto podría incluir la educación pública sobre, por ejemplo, los vínculos entre las temporadas de pesca y la actividad de los tiburones.
Educarnos sobre los animales del océano también nos ayuda a protegerlos.
Las aves playeras, por ejemplo, anidan en primavera y verano. Este es también el mejor momento de playa para las personas. Los nidos de aves playeras son poco profundos y vulnerables, y las aves a menudo abandonan sus huevos cuando hay humanos cerca. Los perros y los 4x4 representan una amenaza aún mayor.
Si sabemos que estamos compartiendo una playa con aves playeras que anidan, podemos tomar medidas para garantizar su seguridad, como mantener a nuestros perros con correa y evitar el uso de dunas y otras áreas comunes de anidación.
La migración anual de ballenas y sus crías arriba y abajo de nuestras costas es un momento emocionante para visitar la playa y, si tienes suerte, para ver un llamativo espectáculo de saltos o chapoteos.
Pero si planeas navegar o conducir en kayak, ten en cuenta las reglas sobre la interacción con las ballenas. La ley establece que pueden acercarse a nosotros, pero no debemos acercarnos demasiado a ellas.
Si no eres un usuario experimentado del océano o no sabes acerca de los animales que viven en un lugar en particular, habla con alguien que esté informado.
Si usa playas patrulladas por socorristas de surf, pueden brindarte información sobre los animales que podrían estar presentes ese día, como tiburones o medusas. También pueden informarte sobre las condiciones del océano, como las olas, las corrientes y la calidad del agua.
Si sufres una dolorosa picadura de moscotón o medusa, los socorristas también pueden proporcionar tratamientos básicos, como rociar la picadura con agua caliente o vinagre.
Si planeas nadar o surfear en playas sin vigilancia, especialmente si son remotas, lleva un botiquín básico de primeros auxilios que incluya protector solar, vinagre y bolsas de hielo instantáneas.
Y recuerda, disfrutar del océano con otras personas es más seguro que bañarse solo.
Imagen: Es más seguro bañarse con otros que solo. Jason O'Brien
Asegurar que todos disfruten del encuentro
A pesar de los riesgos, la mayoría de los encuentros humanos con animales en el océano son emocionantes y positivos.
Aprender sobre los tipos de animales con los que te puedes encontrar, así como las mejores formas de interactuar con ellos, te ayudará a mantenerte a salvo y garantizará que también sea una buena experiencia para los animales.
