La conexión entre el salmón y el crecimiento y la reproducción de las plantas costeras
Los nutrientes de los cadáveres de salmón pueden alterar sustancialmente el crecimiento y la reproducción de las especies de plantas en el hábitat circundante, e incluso hacer que algunas flores crezcan más y sean más abundantes, según han descubierto los investigadores de la Universidad Simon Fraser (SFU).
Su estudio es el primero en demostrar una conexión entre el salmón y el crecimiento y la reproducción de las plantas costeras. El trabajo amplía lo que se sabía anteriormente sobre un isótopo de nitrógeno que se encuentra en algunas plantas y animales del ecosistema y que generalmente se atribuye a los nutrientes del salmón.
También arroja luz sobre el panorama general de cómo el impacto del cambio climático en los ríos y arroyos por los que viaja el salmón podría ayudar a informar la planificación y gestión de ecosistemas.
Durante un estudio de campo de tres años, los investigadores agregaron experimentalmente cadáveres de salmón rosado al estuario de un pequeño río en el territorio de Haíɫzaqv (Heiltsuk) en la costa central de Columbia Británica, Canadá. El área cuenta con una gran pradera de pastos y flores silvestres.
"Después de nuestros experimentos, descubrimos que algunas especies de flores silvestres desarrollaron hojas más grandes donde se depositó un cadáver de salmón y, en algunos años, algunas especies desarrollaron flores más grandes o produjeron más semillas", dice la estudiante de doctorado de biología Allison Dennert, quien dirigió la investigación, trabajando con los profesores de biología de la SFU Elizabeth Elle y John Reynolds.
Imagen: Las cuatro especies de plantas focales: (a) milenrama (Achillea millefolium, Asteraceae), (b) aster de Douglas (Symphyotrichum subspicatum, Asteraceae), (c) pincel rojo común (Castilleja miniata, Orobanchaceae) y (d) flor del ganso (Potentilla anserina , Rosáceas).
El equipo llevó a cabo experimentos similares utilizando algas marinas a la deriva, que proporcionan un conjunto diferente de nutrientes. También experimentaron con una combinación de cadáveres de algas y salmón, y un control, luego examinaron sus impactos en cuatro especies de flores silvestres comunes, que incluyen silverweed, milenrama (también conocida como perejil bravío o flor de la pluma), Douglas' aster y el pincel rojo común.
Los investigadores encontraron que la adición de cadáveres de salmón condujo a hojas más grandes, particularmente en milenrama y pincel rojo común, y una mayor cantidad de semillas en milenrama en el tercer año.
"Comprender la interconexión entre los ecosistemas es increíblemente importante para nuestro conocimiento sobre cómo protegerlos", dice Dennert, quien también trabaja con Raincoast Conservation Foundation.
"Actualmente, las tierras y las aguas se administran bajo jurisdicciones provinciales y federales separadas. Desde el punto de vista científico y de gestión, pensamos en la tierra y el mar como entidades separadas y desconectadas. Este trabajo promueve la idea de que los ecosistemas no existen de forma aislada y que lo que sucede en uno puede influir en el otro".
Imagen: Allison Dennert, líder de investigación y estudiante de doctorado en biología con el Laboratorio Reynolds de biología de la SFU y el Grupo de Investigación Earth2Ocean. Crédito: Universidad Simon Fraser
La investigación se produce cuando el salmón continúa experimentando disminuciones en la región. La investigación publicada el verano pasado por el ex alumno de la SFU, Will Atlas, encontró que la abundancia de salmón chum (Oncorhynchus keta) en la región de estudio del equipo disminuyó casi un 50 por ciento en los últimos 15 años y más del 70 por ciento en los últimos 50 años.
Dennert estuvo entre los investigadores que encontraron el verano pasado miles de salmones en descomposición en un río seco en la Nación Heiltsuk. "En algunas áreas de nuestra costa", señala, "estamos perdiendo rápidamente la biomasa del salmón y la conexión del océano con la vida en la tierra".
La investigación se ha publicado hoy en la revista Royal Society Open Science: Experimental addition of marine-derived nutrients affects wildflower traits in a coastal meta-ecosystem
