Nuevos mejillones de agua dulce descubiertos en el suroeste de Australia

mejillones de agua dulce australianos
Especímenes vivos de mejillones de agua dulce que filtran activamente en la posición de madriguera.

Los mejillones de agua dulce son importantes para mantener limpias y saludables las vías fluviales

Las técnicas genéticas han ayudado a descubrir una nueva especie amenazada de mejillón de agua dulce en el sur de Australia Occidental y redefinir la variedad de especies existentes.

Publicado en Scientific Reports, la colaboración con investigadores de la Universidad Griffith, el Museo de Australia Occidental, la Universidad de Australia Occidental y la Universidad de Nottingham (Reino Unido), describió formalmente una nueva especie de mejillón de agua dulce y dos subespecies de la costa sur de Australia Occidental.

"Este es solo el segundo estudio que describe una nueva especie de mejillón de agua dulce en Australia desde la década de 1950", dijo el autor principal, el Dr. Michael Klunzinger, investigador del Australian Rivers Institute.

"Y es el primer estudio en Australia que describe formalmente una nueva especie de mejillón de agua dulce utilizando técnicas comparativas tanto genéticas como morfológicas".

El mejillón de agua dulce de Carter, Westralunio carteri, catalogado como vulnerable en la Lista Roja de la UICN y bajo la legislación australiana y limitado al suroeste de Australia, ha sido considerado durante mucho tiempo como la única especie de Westralunio, un género de mejillones de agua dulce, en Australia.

Sin embargo, esta investigación confirma la existencia de tres linajes evolutivos de este mejillón de agua dulce, el Westralunio carteri original de los drenajes costeros occidentales y dos subespecies significativamente más pequeñas y menos alargadas: Westralunio inbisi inbisi de los drenajes costeros del sur y Westralunio inbisi meridiemus de la esquina suroeste.

"Para proteger una especie amenazada, necesitamos tener un nombre científico para que sea reconocida por la legislación del estado y la Commonwealth de Australia", dijo el Dr. Klunzinger. "Más simple, para proteger una especie, necesitamos darle un nombre".

mejillón Westralunio ambiguus carteri

Imagen: mejillón de agua dulce Westralunio ambiguus carteri

El nombre "inbisi" fue seleccionado por los autores y aprobado por el Comité Asesor Aborigen del Museo de Australia Occidental.

"El nombre se deriva de 'inbi', una palabra del idioma indígena nyungar hablado en la región que se traduce como mejillón de agua dulce", dijo la Dra. Lisa Kirkendale, curadora de moluscos en el Museo de Australia Occidental.

"Es importante recordar que los mejillones de agua dulce son más que un alimento o un cebo de pesca", afirmó la Dra. Barbara Stewart, profesora titular de la Universidad de Australia Occidental. "Son importantes para mantener nuestras vías fluviales limpias y saludables".

La costa suroeste de Australia Occidental, donde habitan estas especies, se ve afectada por el cambio climático y la salinidad de las tierras secas. La tala de árboles para la agricultura resultó en un aumento del nivel freático que disolvió las sales almacenadas en el suelo. La escorrentía de esta agua salada en los ríos es tóxica para los mejillones de agua dulce.

"Además de la salinidad, el cambio climático está provocando una disminución drástica de las precipitaciones y un aumento de las temperaturas que amenazan aún más a cada especie", dijo el Dr. Klunzinger.

"El reconocimiento de esta nueva especie de mejillón de agua dulce reduce profundamente el área de distribución de Westralunio carteri hacia el norte e introduce nuevas especies con distribuciones restringidas en el sur y suroeste".

"Por esta razón, pedimos nuevas clasificaciones de especies amenazadas para las especies de mejillones de agua dulce Westralunio carteri y Westralunio inbisi en Australia Occidental".

Es probable que el uso de estas técnicas combinadas revele nuevas especies de mejillones y rangos reducidos de especies existentes en otras partes de Australia y en otras partes del mundo.

Artículo científico: Integrated taxonomy reveals new threatened freshwater mussels (Bivalvia: Hyriidae: Westralunio) from southwestern Australia

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