Solo alrededor del uno por ciento de la alta mar está protegida en la actualidad
Los estados miembros de la ONU se reunirán en Nueva York a partir del lunes con el objetivo de lanzar un tratado de alta mar atracado desde hace mucho tiempo, un paso crucial hacia el objetivo de proteger el 30 por ciento del planeta para el 2030.
Después de más de 15 años de conversaciones informales y formales, la reunión de la Intergovernmental Conference on Marine Biodiversity of Areas Beyond National Jurisdiction, es la tercera vez en menos de un año en que se reúnen los negociadores para lo que será la última ronda.
Otras dos semanas de negociaciones terminaron sin acuerdo en agosto del año pasado, pero los defensores y los funcionarios han expresado un cauto optimismo antes de la próxima sesión.
"Hay muchas negociaciones y discusiones entre las delegaciones que intentan encontrar un punto medio en algunos de los temas clave difíciles... a un nivel que no hemos visto antes", dice Pepe Clarke, líder de práctica de océanos en WWF International. "Eso me da mucha esperanza de que las delegaciones estén tomando esta próxima reunión como la final final".
Esta esperanza se vio reforzada en enero cuando Estados Unidos se unió a la Coalición de Alta Ambición sobre Biodiversidad Más Allá de la Jurisdicción Nacional, liderada por la UE, para presionar por un tratado finalizado rápido y sólido.
Los 51 países de la coalición comparten "el objetivo de proteger urgentemente los océanos del mundo", dijo el comisario de Medio Ambiente de la UE, Virginijus Sinkevicius, y subrayó que la nueva ronda de conversaciones era "crucial".
La alta mar del océano comienza donde terminan las Zonas Económicas Exclusivas (ZEE) de las naciones, a un máximo de 200 millas náuticas (370 kilómetros) de la costa, y no están bajo la jurisdicción de ningún país.
Imagen: Zonas marítimas y derechos bajo UNCLOS © Protección del Medio Ambiente Marino Ártico (PAME) y el Consejo Ártico
Aunque estas aguas constituyen más del 60 por ciento de los océanos y casi la mitad del planeta, durante mucho tiempo han sido ignoradas en favor de las zonas costeras y ciertas especies.
Pero, dijo Nathalie Rey, líder de campaña de la organización sin fines de lucro High Seas Alliance, "solo hay un océano y un océano saludable significa un planeta saludable".
Los ecosistemas oceánicos, amenazados por la contaminación y la sobrepesca, producen la mitad del oxígeno del planeta y limitan el calentamiento global al absorber gran parte del CO2 emitido por las actividades humanas.
"No puedes asegurar un océano saludable si ignoras dos tercios del océano que forman la alta mar", dijo Rey, subrayando que sería "un desastre absoluto si termináramos sin nada" en las conversaciones del tratado.
El futuro tratado "será un hito clave para garantizar que alcancemos este objetivo de 30x30", agregó, en referencia a un acuerdo histórico en diciembre en el que cada nación se comprometió a proteger el 30 por ciento de toda la tierra y el océano del planeta para 2030.
Vídeo: Biodiversidad más allá de la jurisdicción nacional: problemas y soluciones para la alta mar
¿Un acuerdo a toda costa?
El objetivo de 30x30 sería casi imposible sin incluir la alta mar, de la cual solo alrededor del uno por ciento está protegida en la actualidad.
Uno de los pilares del futuro tratado sobre la “conservación y uso sostenible de la biodiversidad marina en áreas fuera de la jurisdicción nacional” es permitir la creación de áreas marinas protegidas en aguas internacionales.
Este principio está incluido en el mandato de negociación [PDF] votado por la Asamblea General de la ONU en 2017, pero las delegaciones aún están divididas sobre el proceso de creación de los santuarios, así como sobre los términos de las obligaciones para evaluar el impacto ambiental de las actividades potenciales en alta mar.
Otro tema polémico es el reparto de las posibles ganancias del uso de los recursos genéticos que se encuentran en aguas internacionales, donde las industrias farmacéutica, química y cosmética esperan descubrir rentables recursos.
Sin la capacidad de llevar a cabo costosas investigaciones, los países en desarrollo temen perder los beneficios potenciales de los recursos de la alta mar.
En la sesión de agosto, los observadores acusaron a los países ricos, incluida la UE, de resistirse a ofrecer compromisos hasta el final.
Con el complejo y amplio tratado, que también tendrá que lidiar con otras organizaciones que tienen dominios absolutos en partes del océano, como la pesca y la minería de los fondos marinos, el diablo está en los detalles, y preocupan los defensores de los océanos.
"Sería mejor tomarse más tiempo y asegurar un acuerdo sólido con impulso político, en lugar de adoptar apresuradamente un acuerdo mediocre", dijo Glen Wright, investigador principal del Instituto de Desarrollo Sostenible y Relaciones Internacionales.
Incluso si, agregó, otro retraso "sería una gran decepción".
Documento a discutir en la reunión: "Nuevo proyecto de texto actualizado de un acuerdo en el marco de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar relativo a la conservación y el uso sostenible de la diversidad biológica marina de las zonas situadas fuera de la jurisdicción nacional" [PDF]
