Para 2040 se necesitan plantar un millón de hectáreas de bosques de algas marinas
Ecologistas marinos de la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW) Sydney que trabajan para regenerar algas marinas están llamando al público a participar en un desafío global para restaurar un millón de hectáreas de bosque submarino perdido para 2040.
Los investigadores lo denominan The Kelp Forest Challenge para crear conciencia sobre los bosques de algas y desafiar a todos a trabajar juntos hacia un objetivo unificado. Las personas y las empresas pueden compartir su tiempo, recursos y experiencia para ayudar a alcanzar la meta.
El área objetivo de algas marinas, que equivale a un área de aproximadamente una sexta parte del tamaño de Tasmania, debe volver a crecer en las próximas dos décadas para revertir una disminución que ha provocado la desaparición de hasta el 95% del dosel en lugares como Tasmania y California. El movimiento de base también tiene como objetivo proteger en el mismo período de tiempo tres millones de hectáreas adicionales de bosques de algas marinas existentes.
Si bien los hábitats similares, como los arrecifes de coral, a menudo reciben más atención, los bosques de algas marinas son uno de los ecosistemas más singulares y productivos de la tierra. Estas vibrantes junglas submarinas de algas marrones viven en aguas poco profundas frente a un tercio de las costas del mundo y son increíbles centros de biodiversidad. Pero amenazas como el cambio climático y la contaminación han llevado a algunos bosques de algas al borde de la extinción.
"Los bosques terrestres y los arrecifes de coral a menudo han sido el foco de una protección y restauración muy necesarias en los últimos años, pero los bosques de algas marinas son igual de vitales y están desapareciendo por minutos", dice el Dr. Aaron Eger, Fundador/Director de programa de Kelp Forest Alliance (KFA) y ecologista marino de la Escuela de Ciencias Biológicas, Terrestres y Ambientales, UNSW Science.
"En tierra, tenemos poderosas iniciativas de alto nivel como el Bonn Challenge para restaurar paisajes deforestados", dice la profesora Adriana Vergés, ecóloga marina de la Facultad de Ciencias Biológicas, Terrestres y Ambientales, UNSW Science y directora de la KFA. "El Kelp Forest Challenge representa un ambicioso objetivo equivalente para proteger y revitalizar nuestros bosques submarinos".
El Dr. Eger dice que si bien una promesa puede ser monetaria, puede contar cualquier contribución positiva a los proyectos de conservación de bosques de algas marinas.
"Esta iniciativa tiene como objetivo alentar y facilitar acciones positivas y comunidades que puedan proteger lo que queda y restaurar lo que se ha perdido con una ambiciosa visión compartida para garantizar que nuestros bosques de algas marinas y los beneficios que brindan prosperen en el futuro", dice el Dr. Eger. "Tenemos empresas de medios y marketing que trabajan para ayudar a promover los bosques de algas marinas, empresas de buceo que prestan el equipo necesario y grupos de acuicultura que ayudan a producir semillas".
Imagen: El objetivo se basa en la mejor información disponible sobre la distribución conocida de algas marinas, sus disminuciones pasadas, los costos de restauración y la capacidad para completar. Crédito: Alejandro Pérez-Matus.
Un movimiento de restauración costera
Según las mejores estimaciones de Alliance, restaurar 1 millón de hectáreas de bosque de algas marinas perdido requerirá una inversión inicial de $ 40 mil millones, pero producirá decenas de miles de millones de dólares cada año a través de una industria de restauración costera compuesta por pesca, carbono azul y turismo.
"Si tenemos éxito, podemos restaurar miles de millones de dólares en servicios ecosistémicos, crear cientos de miles de puestos de trabajo y reequilibrar el océano para que sea un lugar de abundancia y belleza", dice el Dr. Eger.
Si bien la mayoría de los proyectos de restauración hasta la fecha se han llevado a cabo en menos de una hectárea, la restauración a mayor escala se está volviendo más viable. Veinte organizaciones ya han hecho promesas, incluido un proyecto de restauración de 30.000 hectáreas en Corea del Sur.
"Hemos visto una aceleración en el tamaño de los proyectos y la escala del éxito por encima de las 100 hectáreas ahora", dice el Dr. Eger. "A medida que se perfeccionen métodos como el trasplante, se comparta el conocimiento y surjan economías de escala, aumentará la viabilidad de este trabajo y este proyecto solo ayudará a acelerarlo".
Los objetivos del Kelp Forest Challenge se desarrollaron a partir de consultas intensivas entre expertos y quienes viven y trabajan en ecosistemas de algas marinas en todo el mundo. Está dirigido por KFA, una organización sin fines de lucro impulsada por la investigación y apoyada por la UNSW fundada por el Dr. Eger, que reúne a 450 expertos en bosques de algas marinas de 25 países para acelerar la protección y restauración de los bosques de algas marinas en todo el mundo.
"Recopilamos la mejor información disponible sobre la distribución conocida de algas marinas, sus disminuciones pasadas, los costos de restauración y la capacidad técnica para hacer una restauración para proponer este valor objetivo. Luego consideramos cómo encajan estos escenarios con otras iniciativas globales para proteger y restaurar ecosistemas, como la Década de las Naciones Unidas para la Restauración de Ecosistemas", dice el Dr. Eger.
Los objetivos también se alinean con el Marco de Biodiversidad Global Kunming-Montreal recientemente anunciado para proteger y restaurar los ecosistemas. El potencial de las algas marinas para secuestrar dióxido de carbono significa que también puede contribuir a los compromisos en virtud del Acuerdo de París.
"Nos encantaría trabajar con los gobiernos para lograr estos objetivos y movilizar fondos para proyectos de restauración", dice el Dr. Eger. "Pero no tenemos tiempo para esperar a que se forme una coalición internacional y crear un objetivo, la necesidad de actuar es demasiado apremiante".
Si bien es posible que no podamos detener por completo el cambio climático mediante la restauración de un bosque de algas marinas, cualquier progreso hacia su restauración sigue siendo una contribución positiva.
"Esperamos además que la acción positiva que estamos presentando ayude a cambiar la conversación hacia un futuro más equitativo y sostenible, no solo para los bosques de algas sino para todos los ecosistemas amenazados", dice el Dr. Eger. "Solos podemos ser una gota, pero juntos somos un océano".
