Cinco años después de la creación del Parque Nacional Revillagigedo de México, no hay impactos negativos en el sector pesquero mexicano
Un nuevo estudio publicado ayer proporciona evidencia de que las áreas marinas totalmente protegidas (AMP) a gran escala, en alta mar, protegen la biodiversidad sin afectar negativamente la pesca y la seguridad alimentaria.
En la primera evaluación de "antes y después" del impacto en la industria pesquera del establecimiento del Parque Nacional Revillagigedo en México, un equipo de investigadores estadounidenses y mexicanos descubrió que el sector pesquero industrial de México no incurrió en pérdidas económicas cinco años después de la creación del parque a pesar de una prohibición total de la actividad pesquera dentro de la AMP.
Establecidas en 2017, las "Galápagos de México" son la decimotercera AMP más grande del mundo y una de las pocas donde todas las actividades humanas dañinas, incluida la pesca, están prohibidas para ayudar a las poblaciones marinas a recuperarse.
Hogar de una de las agregaciones de tiburones y mantarrayas más grandes del mundo, así como de atunes, ballenas jorobadas y cinco especies de tortugas marinas, también alberga más de 300 especies de peces, de las cuales 36 no se encuentran en ningún otro lugar del océano. En ese momento, el lobby de la pesca industrial mexicana se opuso a la creación del Parque Nacional, argumentando que impactaría sus capturas y aumentaría sus costos.
"En todo el mundo, la industria pesquera ha bloqueado el establecimiento de las áreas marinas protegidas que necesitamos con urgencia para revertir el agotamiento global de la vida marina causado por el hombre. Este estudio utiliza el rastreo satelital de embarcaciones pesqueras e inteligencia artificial (IA) para mostrar que las preocupaciones de la industria pesquera son infundadas", dijo Enric Sala, Explorer in Residence en National Geographic Society, fundador de Pristine Seas y coautor del estudio.
Incluso las AMP más grandes, que salvaguardan ecosistemas completos, hogar de miles de especies de criaturas marinas, no afectan a las pocas especies de peces que busca la industria pesquera. Cuanto mayor sea la AMP, mayores serán los beneficios.
Imagen: Un buzo científico realiza un transecto de reconocimiento en el Parque Nacional Revillagigedo, al sur de Baja California, México. El pez naranja es el endémico pez ángel Clarion (Holacanthus clarionensis). Crédito: Octavio Aburto/National Geographic Pristine Seas
Metodología
El estudio, realizado por un equipo de investigadores del Centro Mexicano para la Biodiversidad Marina, la Institución Scripps de Oceanografía de la UC San Diego, el Programa Marino del Golfo de California del Instituto de las Américas y la National Geographic Society, analiza el comportamiento y la productividad del sector pesquero industrial mexicano antes y cinco años después de la implementación de la AMP totalmente protegida más grande de América del Norte, el Parque Nacional Revillagigedo.
Utilizando datos de rastreo satelital, capturas de peces de la Comisión Mexicana de Pesca y nuevas herramientas de IA de la plataforma Skylight del Instituto Allen para IA, los expertos se propusieron determinar si la creación del AMP redujo la pesca dentro del área protegida, si las capturas de pesca se vieron afectadas y si la creación del AMP desplazó la pesca a un área más grande, lo que resultó en un impacto negativo general sobre la biodiversidad marina.
"El uso de dispositivos de rastreo satelital y plataformas de monitoreo de IA fue fundamental para mostrar el cumplimiento de la industria pesquera y para que los administradores de la AMP monitoreen el área protegida", dijo el Dr. Fabio Favoretto, académico postdoctoral en la Institución Scripps de Oceanografía y autor principal de el estudio.
Los datos satelitales analizados por Favoretto procedían de dispositivos GPS impuestos por el gobierno instalados en unas 2.000 embarcaciones pesqueras. Al revisar los datos de fuente abierta, pudieron identificar el movimiento de los barcos de pesca para ver si se realizaron maniobras o comportamientos de pesca. Luego, el equipo empleó técnicas habilitadas para el aprendizaje automático para identificar patrones asociados con los buques.
Descubrieron que el Parque Nacional Revillagigedo no ha tenido un efecto negativo en las capturas de la flota industrial mexicana, ni aumentó el área utilizada para la pesca que impulsaría a las embarcaciones pesqueras a aventurarse más para capturar peces. Skylight reveló solo unos pocos casos aislados de pesca ilegal dentro de la AMP después de 2017, lo que destaca la eficacia de la tecnología para ayudar a quienes monitorean y protegen los 147.000 kilómetros cuadrados de aguas incluidas dentro de los límites del parque.
Los resultados del estudio refutan el argumento de la industria pesquera mexicana de que el parque podría causar una pérdida potencial del 20% de sus capturas de atún y otros pelágicos y prueban que las AMP grandes y totalmente protegidas pueden contribuir a un uso más sostenible y equitativo del océano sin mayores repercusiones económicas en la industria pesquera.
"Los hallazgos de este estudio son consistentes con lo que los expertos han registrado en otras áreas marinas protegidas del Pacífico", dijo Octavio Aburto, coautor y profesor de biología marina en la Institución Scripps de Oceanografía. "Cualquier argumento en contrario fueron solo suposiciones: este estudio proporciona los datos para demostrar que no existen impactos negativos en la pesca. Esperamos que los resultados puedan abrir una discusión para trabajar junto con la industria pesquera para proteger la biodiversidad y mejorar las poblaciones de peces".
Imagen: Un buzo toma una foto de una mantarraya gigante en el Parque Nacional Revillagigedo, al sur de Baja California, México. Las mantarrayas gigantes son parte del ecosistema diverso en el área marina protegida de 147.000 kilómetros cuadrados. Crédito: Octavio Aburto/National Geographic Pristine Seas
Salvaguardando la Biodiversidad
Los hallazgos se publican en un momento en que los países debaten cómo implementar el objetivo global de proteger y conservar al menos el 30% de los océanos para 2030, que está consagrado en un acuerdo histórico alcanzado en la Conferencia Global de Biodiversidad de las Naciones Unidas (COP15) en diciembre de 2022. El mes pasado, los miembros de las Naciones Unidas acordaron un instrumento legalmente vinculante para proteger la biodiversidad en alta mar, las aguas internacionales más allá de las jurisdicciones nacionales.
"El tiempo corre hasta 2030", dijo Sala. "Si el mundo se toma en serio la protección del mundo natural, nuestro sistema de soporte vital, debemos aumentar drásticamente la protección de los océanos. En este momento, está algo protegido menos del 8% del océano y solo el 3% está completamente protegido de la pesca y otras actividades dañinas. Millones de especies, incluidos los humanos, que dependen del océano para obtener oxígeno, alimento, mitigación del calentamiento global, medicina y más, dependen de nosotros para actuar".
Amenazadas por actividades humanas como la sobrepesca, las ricas reservas de biodiversidad del océano están disminuyendo rápidamente, lo que plantea riesgos para la seguridad alimentaria, la salud y el medio ambiente. Al establecer rápidamente áreas marinas protegidas en áreas oceánicas estratégicas, el mundo puede salvaguardar colectivamente más del 80% de los hábitats de especies en peligro de extinción, frente a la cobertura actual de menos del 2%.
En medio de estos debates, el estudio proporciona evidencia empírica de que las AMP a gran escala en las Zonas Económicas Exclusivas de los países pueden contribuir a los objetivos de conservación global sin comprometer los intereses de la pesca o la capacidad de una nación para garantizar la seguridad alimentaria.
Este estudio fue financiado por Oceans 5 y la Fundación Patrick J. McGovern.
El estudio se ha publicado en Science Advances: The largest fully protected marine area in North America does not harm industrial fishing
