Hay matices en la forma en que protegemos nuestros océanos; analizamos los detalles de qué es una AMP
Las áreas marinas protegidas (AMP) son una de las herramientas que a menudo se promocionan para ayudar a sostener el océano en el futuro. Después del Quinto Congreso Internacional de Áreas Marinas Protegidas a principios de este año, nos hemos dado cuenta de que puede haber mucha confusión sobre qué es exactamente lo que califica a un zona como AMP.
Resulta que definir una es como definir el amor: crees que sabes lo que significa, pero, en realidad, a menudo es situacional. Así como poner una definición única sobre las muchas formas, personas y cosas que amamos puede ser imposible, también es un desafío dar una descripción breve, concisa y definitiva de una AMP.
Brian Owens responde a las preguntas que puedas tener, habla con expertos y creó esta referencia para las AMP y sus variaciones, todas las cuales son formas en que las organizaciones, los gobiernos y las personas determinadas pueden usar las AMP para darle al océano que amamos una oportunidad de luchar.
¿Qué es una AMP?
Las áreas marinas protegidas, o AMP, son una importante herramienta para proteger las especies y los ecosistemas marinos. Pero el término no está tan claramente definido como cabría esperar.
En todo el mundo, los gobiernos y otras agencias emplean muchas definiciones sutilmente diferentes. El lenguaje más ampliamente aceptado es el utilizado por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), una organización de gobiernos y grupos de la sociedad civil, que define un AMP como “un espacio geográfico claramente definido, reconocido, dedicado y gestionado a través de medios legales u otros medios efectivos, para lograr la conservación a largo plazo de la naturaleza con los servicios ecosistémicos y los valores culturales asociados".
Alexandra Barron, directora nacional del programa oceánico de la Sociedad Canadiense de Parques y Vida Silvestre (CPAWS), dice que a menudo se usa AMP como un término general para describir cualquier parte del océano que tiene algunas protecciones. "Es como un parque o área protegida en tierra, solo que en el agua", dice ella.
Lo que cuenta como AMP está determinado por las leyes nacionales y los acuerdos globales de la UICN, por lo que la definición es inherentemente política. Los gobiernos utilizan diferentes lenguajes y mecanismos legales para proteger las áreas oceánicas, y no siempre siguen los mismos criterios ni ofrecen el mismo nivel de protección. (Consulta a continuación la sección: ¿Cuáles son los diferentes niveles de protección?). "Ninguna AMP es igual a otra", dice Barron. "Todas son únicas y diferentes".
Lo importante, dice Angelo Villagomez, investigador principal del Center for American Progress, es que la conservación debe ser la razón principal de la existencia de una AMP. "Si te propones hacer conservación, deberías llamarla AMP", dice.
Pero las AMP aprobadas oficialmente no son la única forma de proteger el océano. Hay áreas que tienen acceso restringido o están efectivamente protegidas de una manera que produce algún beneficio de conservación, incluso si ese no es el principal objetivo. Estas se denominan imaginativamente como otras medidas efectivas de conservación basadas en áreas u OECM por sus singlas en inglés.
Imagen: Titulares de derechos de pesca consuetudinarios de la isla de Totoya, Fiji, marcando un área de arrecife sagrado como zona de no pesca. Crédito: Keith Ellenbogen
Esta etiqueta puede contener incluso más diversidad que las AMP. "Las OECM son una herramienta nueva", dice Villagómez. "Hemos pasado 20 años averiguando qué son las AMP, pero recién comenzamos con las OECM, por lo que hay menos consenso".
Las OECM pueden incluir herramientas como el sistema de reservas de germoplasma acuático de China, que se establecen para preservar la diversidad genética de especies en peligro de extinción o comercialmente importantes mediante la protección de sus áreas de crianza y zonas de desove o alimentación. Debido a que estas reservas tienden a ser muy grandes y prohíben casi todas las actividades humanas en su interior, muchas de ellas también tienen un impacto de conservación más amplio en el ecosistema, dice Ellen Pikitch, profesora de ciencias de la conservación del océano en la Universidad de Stony Brook en Nueva York.
Los OECM también pueden ser áreas gobernadas por individuos u organizaciones privadas o por comunidades o gobiernos indígenas y locales, o incluso pueden ser zonas de exclusión como las que se encuentran alrededor de las bases militares o el sitio de lanzamiento espacial de la NASA en Cabo Cañaveral en Florida. Las aguas frente a la costa de la zona desmilitarizada entre Corea del Norte y Corea del Sur, por ejemplo, albergan un rico depósito de vida marina, incluidas muchas especies protegidas y en peligro de extinción. "Si no estás permitiendo ninguna actividad en un área, es muy probable que allí se produzcan beneficios de conservación", dice Pikitch.
La clave es que, cualquiera que sea su propósito oficial, las OECM deben tener resultados de conservación reales para que se cuenten hacia los objetivos de conservación global. "Con demasiada frecuencia, las OECM son simplemente medidas de conservación menos efectivas", dice Villagómez.
El mundo acordó establecer el objetivo de proteger el 30 por ciento de los océanos para 2030, pero estamos muy lejos de ese objetivo. En la actualidad, la base de datos de Protected Planet enumera más de 18.000 AMP y OECM marinas, que cubren más de 29,5 millones de kilómetros cuadrados. Eso representa un poco más del ocho por ciento de la superficie del océano.
Imagen: Áreas Marinas Protegidas en noviembre de 2022
¿Cómo se establecen las AMP?
En general, existen tres mecanismos principales que las naciones utilizan para establecer un AMP: una decisión tomada por el ejecutivo (el jefe de estado o de gobierno), una ley aprobada por la legislatura (la asamblea de representantes electos) o un proceso regulatorio autorizado por una ley existente.
En los Estados Unidos, por ejemplo, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) crea una AMP una vez que se cumplen ciertas condiciones establecidas en la Ley de Santuarios Marinos Nacionales. En Canadá, tres departamentos federales, Fisheries and Oceans Canada (DFO), Parks Canada y Environment and Climate Change Canada, junto con las provincias, territorios y grupos de conservación privados, son responsables de crear 31 tipos diferentes de AMPs y OECMs.
En alta mar, más allá de las aguas nacionales de cualquier país, las cosas son diferentes. Hasta hace poco no existía ningún mecanismo para la creación de áreas protegidas en alta mar. El nuevo tratado internacional sobre conservación y uso sostenible de la diversidad biológica marina de áreas fuera de la jurisdicción nacional, abreviado como BBNJ, acordado en marzo de 2023, cambia eso. "Ahora tenemos un marco general, pero aún se deben definir todos los detalles", dice Felipe Paredes, vicepresidente marino de la Comisión Mundial de Áreas Protegidas de la UICN.
El tratado, que debe ser ratificado por al menos 60 países antes de que sea legalmente vinculante, en su mayoría replica el proceso nacional para crear AMPs. Un país, o grupo de países, puede proponer un AMP en alta mar a la secretaría de BBNJ (que aún no se ha establecido). Luego, las partes del tratado discutirán la propuesta y, si están de acuerdo con la AMP, determinarán quién será responsable de monitorear y hacer cumplir, y cómo se financiará.
Este tratado será vital para alcanzar la meta de proteger el 30 por ciento de los océanos. "No hay forma de llegar a eso sin considerar la alta mar", dice Paredes.
Ya sea en aguas nacionales o en alta mar, los sitios potenciales suelen tener cualidades especiales: albergan organismos únicos, son relativamente prístinos o tienen buenas posibilidades de recuperarse de daños anteriores. Pero también entran en juego otros factores. "No es solo la ciencia la que decide, también es la política y la economía", dice Villagómez.
En la mayoría de los casos, los lugares elegidos para la protección a gran escala tienen poca población y poca actividad pesquera, y son creados por países con un historial de conservación. Dos tercios se encuentran en los territorios de ultramar de las naciones ricas; de hecho, el 99,5 por ciento de las reservas marinas altamente protegidas de los EE. UU. se encuentran en los territorios del Pacífico de los EE. UU. o en Hawái, dice Villagomez. La mayoría de las áreas protegidas de Francia también se encuentran alrededor de sus territorios en los océanos Pacífico e Índico.
Si bien el procedimiento exacto diferirá según el país, los científicos del gobierno, los grupos ambientalistas o las comunidades indígenas suelen ser los que identifican posibles AMP. Antes de cualquier designación oficial sigue un largo proceso de revisión con borradores de reglamentos y consultas públicas.
Es un proceso complicado en Canadá, dice Barron, donde las provincias tienen jurisdicción sobre el lecho marino, mientras que la DFO regula la pesca y Transport Canada es responsable del transporte marítimo. "La necesidad de reunir a todas las partes interesadas puede ser un desafío cuando crear la AMP no es una prioridad para todos", dice.
Las preocupaciones económicas centradas en maximizar las actividades permitidas en una AMP a menudo resultan en protecciones diluidas y una reducción en el tamaño del área protegida.
En promedio, se necesitan alrededor de 11 años para que se establezca una AMP con un plan de gestión implementado, según un informe de 2021 de CPAWS. Pero a veces el proceso es aún más prolongado. "Hay sitios en los que hemos estado trabajando durante 30 años", dice Barron.
Imagen: El Archipiélago de Chagos fue declarado la reserva marina más grande del mundo en abril de 2010 con un área de 250.000 millas cuadradas hasta marzo de 2015 cuando fue declarada ilegal por la Corte Permanente de Arbitraje.
¿Cuáles son los diferentes niveles de protección?
Continuando con el tema de "es complicado", hay dos formas ampliamente aceptadas de categorizar las AMP: las categorías de la UICN y la Guía de AMP de Protected Planet.
La UICN tiene seis categorías de áreas protegidas en función de su propósito y nivel de protección, pero se desarrollaron para la conservación terrestre, por lo que no siempre se traducen perfectamente en la conservación marina. La categoría 3, por ejemplo, monumentos o características naturales, se centra en formaciones geológicas y rara vez es relevante para las AMP. Dado que la principal preocupación en la conservación de los océanos suele ser cuánta pesca u otras actividades humanas se permiten, las otras categorías son más útiles cuando se considera el nivel de protección de una AMP.
Las categorías 1a y 1b, reservas naturales y áreas silvestres estrictas, ofrecen la mayor protección. En términos marinos, se trata de AMP estrictas de "no pesca", donde las regulaciones prohíben toda la pesca comercial y otros usos industriales, y solo se permite una mínima actividad humana.
La categoría 2, parques nacionales, es muy protectora, pero podría permitir actividades humanas no extractivas, y en algunos casos específicos, la pesca en pequeña escala, que contribuyen a las economías locales sin reducir la eficacia de las medidas de conservación.
La categoría 4, áreas de manejo de hábitats o especies, se enfoca en una especie o hábitat en particular que requiere protección continua, a veces en forma de intervenciones activas como la creación de un hábitat artificial. También pueden formar parte de un área protegida más grande.
La categoría 5, paisajes terrestres o marinos protegidos, es la categoría de protección más flexible. Cubre un cuerpo de tierra u océano con un plan de conservación explícito, pero puede acomodar una variedad de actividades con fines de lucro, como el ecoturismo, así como prácticas tradicionales que promueven la biodiversidad sostenible y las comunidades que viven dentro del área y la utilizan de manera sostenible.
La categoría 6, áreas protegidas con uso sostenible de los recursos naturales, puede permitir actividades humanas que tienen poco impacto permanente en el ecosistema, pero la categoría está destinada a la pesca comercial en pequeña escala, no a las grandes flotas industriales.
Debido a que no todas las definiciones de la UICN se relacionan claramente con los objetivos de conservación marina, un grupo de científicos y ONG ambientalistas crearon la Guía de AMPs, un entorno de trabajo más sencillo que se enfoca en el nivel de protección que ofrece una determinada AMP.
La Guía de AMPs tiene cuatro niveles de protección (totalmente protegida, altamente protegida, levemente protegida y mínimamente protegida) que se basan en si se permiten siete diferentes actividades y qué impacto podrían tener.
Las actividades son minería, dragado, fondeo, infraestructura, acuicultura, pesca y actividades no extractivas, y cuantas más de estas se permitan en un área, más abajo en la escala de protección ocupa la AMP. Pero algunas se consideran más dañinas que otras. "La minería, por ejemplo, es tan destructiva que automáticamente descalifica un área para ser AMP", dice Pikitch, uno de los coautores de la guía.
Todavía se pueden permitir otras actividades, aunque reducirán el nivel de protección, dice Pikitch. El dragado, según el impacto que tenga, podría ser compatible con un área mínima o levemente protegida, mientras que la infraestructura a pequeña escala, como luces de navegación o arrecifes artificiales, aún podría permitirse en un área altamente protegida. La acuicultura destinada a ayudar a restaurar el ecosistema, como los arrecifes de ostras, es compatible con áreas altamente protegidas o incluso totalmente protegidas, pero la acuicultura como las granjas de salmón degradaría el nivel de protección.
La pesca es la actividad más común que determina qué tan bien se protege una AMP. Para calificar como totalmente protegida por la Guía de AMPs, un área debe estar prohibida, sin permitir la pesca en absoluto. En áreas donde se permite la pesca, el tipo de arte y el impacto de la pesca determinarán el nivel de protección. Cualquier pesca industrial descalifica un área de protección.
La Guía de AMPs facilita que cualquier persona comprenda los niveles de protección. El sitio web presenta vídeos que explican los criterios y tiene un árbol de decisiones simple e interactivo que lleva a los usuarios a través de preguntas básicas para evaluar qué tan bien está protegida un área determinada.
Barron y sus colegas de CPAWS evaluaron 18 AMP canadienses utilizando la guía y descubrieron que Canadá ha tendido a crear áreas grandes pero débilmente protegidas. "La ciencia es clara en cuanto a que cuanto más fuertemente protegida está un área, más efectiva es", dice Barron. "Más actividades reducen los beneficios generales".
¿Cómo se gestionan las AMP?
Un buen seguimiento, gestión y cumplimiento son esenciales para la eficacia de las AMP. "Si no las estamos monitoreando, no sabemos qué tan bien lo están haciendo", dice Barron.
Al igual que con la creación de AMP, su gestión es responsabilidad de cada país. La ONU y la UICN tienen muchos consejos, pero en última instancia depende de los gobiernos apoyar sus propios programas de conservación.
Incluso dentro de un solo país, un amplio espectro de personas y organizaciones puede estar a cargo del monitoreo y la aplicación, desde las comunidades locales hasta los niveles más altos de gobierno. El gobierno nacional suele ser responsable de áreas dentro de su zona económica exclusiva (ZEE) de 370 kilómetros, mientras que los gobiernos locales o estatales, o incluso individuos o grupos privados, administran las aguas más cercanas a la costa. En Fiji, por ejemplo, las comunidades indígenas locales poseen y controlan los derechos de pesca consuetudinarios en qoliqoli cerca de la costa.
En los Estados Unidos, la Guardia Costera de los EE. UU. está a cargo de patrullar las AMP y hacer cumplir las reglas, en cooperación con socios de la NOAA y agencias estatales. Realizan patrullas aéreas y marítimas y abordan embarcaciones para monitorear las AMP y garantizar que se sigan las reglas, y reúnen evidencia de infracciones.
Meaghan Brosnan es miembro jubilado de la Guardia Costera de EE. UU. y directora sénior del programa marino de WildAid, una organización que apoya los esfuerzos locales de conservación. Ella dice que también hay un importante aspecto de educación y divulgación en el trabajo. Para evitar que las personas infrinjan la ley sin saberlo, quienes administran las AMP deben colaborar con las comunidades locales y las partes interesadas, desde operadores de turismo hasta pescadores comerciales. "Cuando se involucran de manera efectiva, serán sus aliados para proteger los recursos de los que dependen", dice ella.
Pikitch ha visto de primera mano el éxito de la gestión local en su investigación en Papua Nueva Guinea e Indonesia, donde dice que las comunidades locales fueron más eficaces que los gobiernos nacionales en el seguimiento y el cumplimiento de las normas de conservación. Si bien este no siempre es el caso en todos los países, quizás sea más probable en los más pobres donde el gobierno carece de los recursos para monitorear y hacer cumplir de manera efectiva sus territorios oceánicos.
"Es difícil si no tienes la infraestructura o las personas para hacer el trabajo", dice ella. "Pero las AMP administradas por lugareños con intereses creados pueden ser las AMP mejor administradas del mundo".
Las cosas se complican más en alta mar, donde el océano más allá de la ZEE de cada país es propiedad de todos y de nadie. Por lo tanto, la gestión de recursos como la pesca y la minería en aguas profundas en aguas internacionales, hasta ahora, ha sido en gran medida ad hoc, dice Villagómez, lo que requiere negociaciones individuales con organizaciones que tienen prioridades contrapuestas y jurisdicciones superpuestas.
El reciente acuerdo BBNJ debería ayudar a coordinar y simplificar el proceso al reunir a las partes interesadas de diferentes sectores en una sola mesa para negociar la creación y gestión de AMP en alta mar. "No es perfecto. Los interesados no están obligados a ponerse de acuerdo, pero sí tienen que presentarse a la mesa", dice Villagómez.
¿Cómo es una AMP exitosa?
Las AMP exitosas tienden a tener cinco características clave, según un estudio de 2014 en Nature: no son explotables, están bien implementadas, tienen más de 10 años, tienen más de 100 kilómetros cuadrados y están aisladas por aguas profundas o arena. Cuantas estén presentes más de estas características en un AMP, más eficaz será.
Según estas métricas, el Monumento Nacional Marino Papahānaumokuākea en Hawái es un excelente ejemplo de una AMP exitosa, que marca las casillas en las cinco características. El área protegida al noroeste del principal archipiélago hawaiano ha recibido al menos cierta protección desde 1903 y fue designada monumento nacional en 2006. Con más de 1,5 millones de kilómetros cuadrados, es una de las AMP más grandes del mundo y tiene estrictas y bien aplicadas regulaciones.
Esos dos últimos puntos son los más importantes, dice Villagómez. La razón por la que Papahānaumokuākea tiene tanto éxito realmente se debe al dinero que se invierte para garantizar que se controle y administre adecuadamente.
Las AMP bien gestionadas pueden tener un gran impacto en la biodiversidad. México estableció en 1995 el Parque Nacional Cabo Pulmo en la punta de la península de Baja California. Para 2009, la biomasa de peces había aumentado más del 460 por ciento, y la biomasa de depredadores clave como los tiburones aumentó 11 veces. Gran parte de ese éxito se puede atribuir al apoyo y liderazgo de la población local.
Desafortunadamente, muchas AMP no cumplen con los estándares establecidos en el estudio de 2014. Muchas, a menudo denominadas "parques de papel", están designadas, pero no cuentan con planes de gestión o no cuentan con el dinero, la infraestructura o los recursos humanos para implementarlos de manera efectiva.
Según Brosnan, al menos el 60 por ciento de las AMP en todo el mundo carecen de los recursos y la capacidad para una gestión y cumplimiento efectivos. Entonces, WildAid ejecuta un programa para ayudar a los países en desarrollo a desarrollar su capacidad en cinco áreas críticas para la conservación: participación de la comunidad, vigilancia y cumplimiento, políticas y consecuencias, capacitación y tutoría, y financiación sostenible.
El programa comenzó hace 25 años en las Islas Galápagos, que ahora tienen uno de los mejores sistemas de cumplimiento y ejecución en el mundo en desarrollo, dice Brosnan. Actualmente, WildAid está trabajando en 14 países de América del Sur y Central, el Caribe, África y Asia. "No nos iremos hasta que tengan lo que necesitan para ser sostenibles a largo plazo", dice ella.
El factor más importante para el éxito a largo plazo de las AMP es contar con financiamiento confiable y constante. Si bien muchas se configuran con donaciones filantrópicas, no se puede contar con eso indefinidamente, por lo que los gerentes deben encontrar otras formas de financiar sus actividades. Un modelo, utilizado por la isla caribeña holandesa de Bonaire, es cobrar una tarifa de usuario por bucear en el parque nacional, y las tarifas respaldan las operaciones del parque.
Eso ayudó a Bonaire a desarrollar uno de los primeros parques marinos financieramente sostenibles del mundo, dice Pikitch, pero lo dejó vulnerable a eventos inesperados. "La pandemia hizo un daño real en los lugares que dependían del turismo", dice ella. "Es un buen modelo, pero no quieres poner todos los huevos en una sola cesta".
La Lista Verde de la UICN ofrece un estándar global para evaluar qué tan bien una AMP está cumpliendo con sus objetivos de conservación, analizando 17 criterios en cuatro temas principales: buena gobernanza, diseño y planificación sólidos, gestión eficaz y resultados de conservación exitosos. Las que cumplen con el estándar son las áreas de conservación más respetadas del mundo.
Para ser consideradas, las áreas protegidas primero se someten a una autoevaluación por parte de sus administradores y luego son revisadas por expertos independientes. Hasta el momento se han agregado 61 áreas a la Lista Verde, de las cuales ocho son AMP. Paredes dice que actualmente hay un gran impulso para obtener otras 100 áreas protegidas en todo el mundo certificadas por la Lista Verde.
¿Cuál es el papel de los pueblos indígenas en el diseño de AMPs?
Incluir a las comunidades y conocimientos indígenas en el diseño, la implementación y la gobernanza de las AMP es vital porque sus aguas históricas a menudo terminan incorporadas a áreas protegidas. "Son los pueblos indígenas que viven allí los que tienen que vivir con estas decisiones, por lo que deberían estar liderando el diseño e implementación de estas áreas protegidas", dice Villagómez.
Y si bien hay mucha superposición entre los valores de los pueblos indígenas y los grupos de conservación, a menudo hay conflictos entre ellos si el trabajo no se realiza de manera colaborativa. Las ONG a menudo tropiezan al tratar de dictar cómo se debe diseñar y administrar un área protegida, sin considerar la perspectiva indígena, dice Villagómez. Pero si las comunidades indígenas se incluyen en la planificación desde el principio, las cosas irán mejor.
Y, dice Paredes, promover procesos de abajo hacia arriba que comiencen con las comunidades locales e indígenas conducirá a AMPs más exitosas en el futuro.
Barron señala que es esencial adoptar el liderazgo indígena en la conservación como parte de la reconciliación y también como la mejor esperanza de alcanzar la meta de proteger el 30 por ciento de las tierras y océanos del mundo para 2030. "El ochenta por ciento de la biodiversidad que queda en el mundo se encuentra en tierras indígenas, por lo que esto es un reconocimiento del trabajo que ya se está haciendo", dice.
A menudo, las comunidades indígenas crean áreas protegidas simplemente al continuar con las mismas actividades que han estado practicando durante cientos o miles de años. Algunas de estas son pequeñas y están vinculadas a prácticas culturales que pueden tener poco que ver directamente con la conservación.
En la isla natal de Villagómez, Saipan, en las Islas Marianas del Norte, por ejemplo, un anciano de la comunidad Refaluwasch, o carolina, le dijo que los Refaluwasch creen que los espíritus de sus antepasados residen en un conjunto de rocas sagradas en alta mar, por lo que a nadie se le permite pescar en las inmediaciones, lo que efectivamente ha convertido el área en una OECM. "El propósito es respetar a sus ancestros, pero el resultado es más o menos un área protegida", dice Villagómez.
En otros lugares, las comunidades indígenas están asumiendo un papel más directo y oficial en la creación de áreas protegidas al defender un tipo de área de conservación conocida como áreas protegidas y conservadas indígenas — áreas donde los gobiernos indígenas tienen el papel principal en el establecimiento de los límites y los planes de gestión para proteger y conservar los ecosistemas a través de sus propias leyes, gobernanza y sistemas de conocimiento.
En Canadá, 15 Primeras Naciones se han asociado con los gobiernos federal y provinciales para adoptar un plan de acción para crear una red de AMP frente a la costa de la Columbia Británica, un área conocida como la biorregión de la plataforma norte o el Mar del Gran Oso. El plan está abriendo nuevos caminos en términos de cogobernanza indígena y protegerá especies culturalmente importantes como el salmón, al tiempo que garantiza una variedad de usos de recursos y actividades que sustentan los medios de vida costeros.
Más al sur, en California, el pueblo Chumash ha propuesto el primer santuario marino nominado tribalmente en los Estados Unidos para proteger sus ecosistemas y sitios sagrados de la exploración petrolera y generar desarrollo económico y empleos a través del ecoturismo.
Barron dice que estas y otras iniciativas de conservación lideradas por indígenas son una señal de cómo está evolucionando el movimiento de conservación para reconocer la importancia de todas las formas de conocimiento. "Tienen un conocimiento profundo y de larga data de estos lugares, y la ciencia occidental apenas se está poniendo al día", dice ella. "Este es el futuro de las AMP, tanto en Canadá como en todo el mundo".
¿Cuáles son los mayores desafíos?
Sin duda, el mayor desafío al que se enfrentan las AMP en todo el mundo es la falta de financiación. En general, la mayoría de las AMP tienen fondos y recursos insuficientes, y es imposible tener una buena gestión de una AMP sin el dinero y la gente para hacer el trabajo, dice Pikitch.
No existe un modelo perfecto para financiar la conservación de los océanos, por lo que a menudo debe ensamblarse a partir de muchas fuentes diferentes caso por caso. Como no existe un territorio privado en los océanos, la financiación del gobierno público debería cubrir al menos los aspectos básicos de la vigilancia y la aplicación a través de la guardia costera nacional u otras organizaciones, dice Paredes.
Eso luego puede complementarse con financiamiento filantrópico privado de ONGs u organizaciones benéficas, y/o pagos por servicios como las tarifas de buceo que se cobran en Bonaire. La financiación filantrópica por sí sola no es suficiente, pero puede alentar a los gobiernos y otras ONG a proporcionar fondos equivalentes, dice.
Un nuevo y prometedor modelo de financiación que se está poniendo de moda en los círculos de conservación se conoce como financiación de proyectos para la permanencia o PFP. Este enfoque reúne a todos los involucrados, desde el gobierno hasta los donantes y las comunidades locales, y garantiza que estén implementados desde el principio las políticas y los fondos necesarios para cumplir con los objetivos de conservación específicos en un marco de tiempo definido a largo plazo.
Esto ayuda a evitar una lucha por recaudar fondos poco a poco que puede llevar a que se estanquen o se desvanezcan las iniciativas de conservación. Uno de los primeros proyectos de conservación de PFP del mundo fue Great Bear Rainforest en Columbia Británica, y ahora la red de AMP Great Bear Sea utilizará un modelo similar.
A menudo es un desafío establecer una AMP donde hay mucha actividad humana; es difícil lograr que las personas con intereses creados reduzcan, o incluso detengan, su uso. La industria pesquera a veces se opone a la creación de AMP, argumentando que conducen a pérdidas económicas por la reducción de las capturas, o simplemente desplazan el esfuerzo pesquero a otros lugares.
Pero un estudio de la pesca en el Parque Nacional Revillagigedo de México y sus alrededores, la AMP más grande de América del Norte, encontró que, si bien la actividad pesquera disminuyó en un 82% en la AMP después de su establecimiento en 2017, no hubo evidencia de reducción de capturas para los barcos de pesca industrial que operan en las cercanías.
Sin embargo, muchas de las AMP más grandes se han creado en áreas remotas con pequeñas poblaciones y poca actividad extractiva, dice Pikitch. El problema es que muchos de esos lugares ya están protegidos. Del resto del océano, más del 90 por ciento está actualmente abierto a la pesca, la minería y otras actividades extractivas.
Para cumplir con el objetivo del 30 por ciento, los gobiernos deberán forjar acuerdos con las personas que viven y usan esas áreas. Imponer estructuras de arriba hacia abajo puede llevar al fracaso, dice Paredes, pero los procesos de abajo hacia arriba apoyados por la población local pueden ser mucho más exitosos.
También es un reto hacer que la gente entienda los beneficios de la conservación de los océanos, dice Barron. No siempre tenemos la misma conexión con el océano que con las plantas y los animales terrestres. "Es más 'fuera de la vista, fuera de la mente'", dice ella. Por lo tanto, debemos mejorar en la demostración de los beneficios, tanto económicos como sociales, de una fuerte protección de los océanos.
¿Cómo planificamos para el cambio climático?
Incluso después de que se establezca, financie y gestione con éxito una AMP, surge otra amenaza: el cambio climático. ¿Qué sucede si el aumento de las temperaturas y los cambios en la química oceánica o las corrientes marinas matan a las especies que la AMP pretende proteger o las obligan a trasladarse?
Una sugerencia es tener AMP móviles que se muevan con las especies que están tratando de proteger. Pero eso plantea todo tipo de problemas. Establecer un AMP estacionario es bastante difícil; imagina cuánto más complicado sería si las fronteras comenzaran a migrar a través del territorio de países o personas que no participaron en las discusiones iniciales. "Desde el punto de vista de la implementación, eso sería muy difícil", dice Paredes.
Un enfoque más práctico es asegurarse de que cualquier nueva AMP sea lo suficientemente grande como para contener todos los sitios importantes de la historia de vida de las especies objetivo: los lugares donde comen, crían y tienen descendencia.También es importante apuntar a áreas que se espera que sean vulnerables al cambio climático. Al reducir otras amenazas, como la pesca y la minería, el área protegida puede volverse más resistente frente al cambio.
La creación de redes de AMP también puede ayudar al proporcionar trampolines protectores para las especies que se ven obligadas a migrar a hábitats más adecuados a medida que los antiguos se vuelven menos hospitalarios.
Una de las cosas más importantes es asegurarse de que la planificación para el cambio climático sea una parte integral del proceso de creación de la AMP, dice Barron. En la actualidad, no siempre es una consideración automática. Pero tenemos buenos modelos que nos ayudarán a predecir cómo cambiarán los océanos en el futuro, y esos modelos pueden tener un papel más importante en nuestros procesos de planificación.
Aunque la conservación de los océanos no resolverá por sí sola el cambio climático, es una parte importante de la solución. Un ecosistema marino saludable puede ayudar a aumentar la resiliencia del planeta en general, dice Paredes. "Es un ganar-ganar. Podemos proteger la biodiversidad y ayudar con el cambio climático impulsando los sumideros de carbono".
