Su vida silvestre, bosques y arrecifes serán devastados si no actuamos
Wallacea es una región fascinante tanto de tierra como de mar. Con una extensión aproximada de 338.000 kilómetros cuadrados dentro de Indonesia, alberga una rica diversidad de animales y plantas, con especies híbridas de las regiones de Asia y Australia/Papúa.
Allí encontrarás cientos de especies de aves, mamíferos de tamaño pequeño a mediano, primates, reptiles y varias plantas, algunas de las cuales son únicas y no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra.
Echa un vistazo a increíbles especies como el dragón de Komodo, el anoa, el tarsero, la babirusa y las abejas gigantes. Estos animales son nativos de las dispersas islas de Wallacea. Eso es incluso antes de comenzar a explorar las maravillas marinas de Wallacea como parte del Triángulo de Coral, un área conocida por su extraordinaria biodiversidad marina.
Jatna Supriatna, profesor de biología de la conservación, Universitas Indonesia, ha estado investigando esta región única de la Tierra durante décadas, y está profundamente preocupado por cómo el aumento de las actividades humanas derivadas de la minería, la agricultura y el desarrollo de infraestructuras amenazan sus delicados ecosistemas.
Cómo obtuvo su nombre la región
Imagen derecha: Mapa de la región de Wallacea en Indonesia. (Conservation International/Wikimedia Commons), CC BY-SA
Wallacea se extiende desde las islas de Lombok y Sulawesi en el oeste hasta las islas Molucas en el este. Su límite norte comienza en las Islas Talaud (Sulawesi del Norte) y llega hasta la Regencia de Rote Ndao en el sur, en la provincia de Nusa Tenggara Oriental, cerca de Australia. Esta línea imaginaria que define sus límites se conoce como la "línea de Wallacea".
Alfred Russel Wallace, el naturalista británico, fue el primer científico occidental en explorar la biodiversidad de esta región. Documentó su viaje junto a cientos de asistentes a través de su obra magna "The Malay Archipelago (El archipiélago malayo) [PDF]". Este año marca la celebración de los 200 años desde el nacimiento de Wallace en enero de 1823.
Han pasado dos siglos desde el trabajo de Wallace, y la región de Wallacea ha cambiado drásticamente de lo que una vez observó el naturalista.
El impacto de la demanda mundial de aceite de palma y baterías
Imagen: Un área sobreviviente de antiguos árboles nativos, Dracontomelon mangiferum, en los bosques de Ranjuri, Sigi, provincia de Sulawesi Central. Bosques como estos en algunas partes de Wallacea han sido fuertemente talados. Crédito: Basri Marzuki/Antara
Durante las últimas cuatro décadas, Supriatna ha realizado numerosos estudios en la región de Wallacea. Exploró la vida de los primates y el más pequeño de los mamíferos, los tarseros, dispersos en islas grandes y pequeñas.
En aquel entonces, los bosques alrededor de Sulawesi, Maluku y las islas circundantes estaban relativamente intactos. Durante ese tiempo, la deforestación fue más frecuente en Sumatra y Kalimantan. Ocurrió principalmente debido a inversiones extranjeras en Indonesia para concesiones de explotación forestal y el establecimiento de plantaciones de palma aceitera.
Sin embargo, eventualmente, Wallacea también se vio afectada.
Desde las plantaciones de aceite de palma en Sulawesi Occidental hasta la limpieza y el desarrollo de la tierra, los cambios impulsados por las actividades humanas continúan floreciendo en la región.
La investigación de Supriatna ha encontrado que Sulawesi perdió aproximadamente el 10,89 % de sus bosques durante el período de 2000 a 2017, lo que equivale a alrededor de 2,07 millones de hectáreas.
Durante ese tiempo, Sulawesi Occidental y Sulawesi Sudoriental experimentaron las tasas más altas de deforestación, perdiendo tanto el 13,41% como el 13,37% de la cubierta forestal.
En los últimos diez años, numerosas empresas se han trasladado en masa a las pequeñas islas de Molucas y los alrededores de Sulawesi. Estas empresas han talado bosques y otros ecosistemas para dar paso a plantaciones de aceite de palma, cacao y chocolate.
Imagen derecha: Babirusa, un cerdo salvaje nativo de las selvas tropicales de Sulawesi en la región de Wallacea, usa las peleas para llamar la atención de las hembras. (Meldy Tamenge/Wikimedia Commons), CC BY-SA
La extracción de níquel también se convirtió en una actividad industrial predominante en estas áreas, debido a la creciente demanda de níquel como materia prima para baterías de vehículos eléctricos. Wallacea alberga la reserva de níquel más grande del mundo.
Si bien la extracción de níquel se lleva a cabo durante muchas décadas, solía estar limitada a regiones específicas, como la parte oriental de la provincia de Sulawesi del Sur.
Hoy en día, los mineros están excavando tierras en muchas partes de Sulawesi y sus islas vecinas sin las adecuadas medidas ambientales. Algunos mineros incluso desechan sus relaves (materiales de desecho que quedan después de la extracción) en el océano.
Los tarseros, las aves y los arrecifes están en peligro
Además de la minería y las plantaciones, Wallacea está repleta de Proyectos Estratégicos Nacionales: proyectos de infraestructura priorizados por el gobierno de Indonesia.
Hay más de 40 proyectos de infraestructura en marcha [PDF], incluidas represas, carreteras, sistemas ferroviarios, iniciativas de petróleo y gas, y muchos otros.
El ritmo de desarrollo es realmente sorprendente y sus efectos en el medio ambiente son muy evidentes.
En el océano, valiosos ecosistemas como los arrecifes de coral han sufrido grandes daños como resultado de la sobrepesca y las prácticas destructivas.
En tierra, la deforestación masiva ha causado una reducción en la diversidad de especies de aves y ha puesto en riesgo a las poblaciones de monos y tarseros debido a la masiva deforestación. Además, la deforestación ha contribuido a la disminución de la biodiversidad vegetal.
Vídeo: Dreams to Dust relata el viaje de Pola, un minero de níquel indonesio en Sulawesi y un devoto hombre de familia. A través de la perspectiva de Pola, somos testigos de la parte más vulnerable oculta de la tecnología verde en el punto de acceso de la minería de níquel del mundo.
Trabajando juntos por un futuro mejor
El mundo debe prestar mucha atención al futuro de los ecosistemas en Wallacea. Sin esfuerzos de conservación serios, millones de hectáreas de bosques en esta región podrían transformarse en desolados páramos. Los vibrantes ecosistemas de arrecifes de coral pueden convertirse en cementerios submarinos, abandonados por la vida marina.
Además de frenar la deforestación, Indonesia y el mundo deben trabajar juntos para abordar el cambio climático, que desencadena una subida del nivel del marsubida del nivel del mar que puede poner a las islas bajas de Wallacea en riesgo de quedar sumergidas.
Para garantizar el futuro de Wallacea, todas las partes interesadas, incluidos el gobierno de Indonesia, los científicos, las empresas mineras y de plantaciones, las industrias turísticas y las comunidades locales, deben colaborar.
Con el objetivo de facilitar la colaboración, se está organizando el Simposio de Ciencias Wallacea 2023 a mediados de agosto en Makassar, provincia de Sulawesi del Sur.
Este simposio tiene dos objetivos principales: resaltar las maravillas y el carácter distintivo de Wallacea y facilitar la planificación estratégica para el desarrollo sostenible para proteger este increíble ecosistema. Se espera que este evento atraiga más interés público y haga que todos trabajen juntos para generar nuevas ideas para mantenerlo todo preservado.
Referencia: Deforestation on the Indonesian island of Sulawesi and the loss of primate habitat
