El virus es un bacteriófago que se encontró a una profundidad de 8.900 metros
La Fosa de las Marianas, el lugar más profundo de la Tierra, se hunde casi 11.000 metros en su punto más bajo en el fondo del Océano Pacífico.
La vida persiste en la profunda y fría oscuridad, y "dondequiera que haya vida, puedes apostar que hay reguladores trabajando", dijo el virólogo marino Min Wang, estudiante de doctorado de la Universidad Oceánica de China, en Qingdao. "Virus, en este caso."
En un nuevo estudio Wang y un grupo internacional de investigadores informan del descubrimiento de un nuevo virus aislado de sedimentos extraídos de una profundidad de 8.900 metros.
El virus es un bacteriófago, o un virus que infecta y se replica dentro de las bacterias, y se cree que los bacteriófagos son las formas de vida más abundantes del planeta. "Hasta donde sabemos, este es el fago aislado más profundo conocido en el océano global", dijo Wang.
El fago recién descubierto infecta bacterias del filo Halomonas, que a menudo se encuentran en sedimentos de las profundidades marinas y en respiraderos hidrotermales, aberturas similares a géiseres en el fondo marino que liberan corrientes de agua caliente.
Wang dijo que el análisis del grupo del material genético viral apunta a la existencia de una familia viral previamente desconocida en las profundidades del océano, así como nuevos conocimientos sobre la diversidad, evolución y características genómicas de los fagos de las profundidades marinas y las interacciones fago-anfitrión.
En trabajos anteriores, los investigadores utilizaron análisis metagenómicos para estudiar virus que infectan bacterias del orden Oceanospirallales, que incluye Halomonas.
Imagen: Morfología TEM del fago vB_HmeY_H4907 de Halomonas; la barra de escala es de 100 nm.
Para el nuevo estudio, el equipo de Wang buscó virus en cepas bacterianas recolectadas y aisladas por un equipo dirigido por el virólogo marino Yu-Zhong Zhang, también estudiante de doctorado de la Ocean University de China, en Qingdao. La investigación de Zhang explora la vida microbiana en ambientes extremos, incluidas las regiones polares y la Fosa de las Marianas.
El análisis genómico del nuevo virus, identificado como vB_HmeY_H4907, sugiere que está ampliamente distribuido en el océano y tiene una estructura similar a la de su anfitrión. Wang dijo que el estudio apunta a nuevas preguntas y áreas de investigación centradas en las estrategias de supervivencia de los virus en entornos hostiles y aislados y en cómo evolucionan conjuntamente con sus hospedadores.
El nuevo virus es lisogénico, lo que significa que invade y se replica dentro de su huésped, pero generalmente sin matar la célula bacteriana. A medida que la célula se divide, también se copia y se transmite el material genético viral.
En futuros estudios, dijo Wang, el grupo planea investigar la maquinaria molecular que impulsa las interacciones entre los virus de las profundidades marinas y sus hospedadores. También están buscando otros virus nuevos en lugares extremos, "lo que contribuiría a ampliar nuestra comprensión de la virosfera", dijo Wang. "Los entornos extremos ofrecen perspectivas óptimas para descubrir nuevos virus".
El estudio fue publicado en Microbiology Spectrum: Identification and genomic analysis of temperate Halomonas bacteriophage vB_HmeY_H4907 from the surface sediment of the Mariana Trench at a depth of 8,900 m
