Áreas prioritarias para proteger los manglares y maximizar los servicios ecosistémicos
Una investigación ha revelado que un cambio en la forma en que pensamos sobre los beneficios que brindan los manglares a las regiones costeras podría generar importantes ganancias económicas y de biodiversidad y proteger a millones de personas de las inundaciones.
El estudio dirigido por la Universidad de Queensland (UQ) muestra que los actuales esfuerzos de conservación generalmente apuntan a la protección de la biodiversidad y minimizan el conflicto con intereses económicos, sin considerar los enormes beneficios que brindan los ecosistemas.
Alvise Dabalà, ahora en la Universidad de las Azores y cuyo proyecto de maestría en la UQ formó la base de este estudio, dijo que las actividades humanas, como la deforestación y el desarrollo costero, han provocado una gran pérdida de manglares en todo el mundo.
"Protegen la infraestructura y las comunidades de las tormentas, secuestran carbono y proporcionan a las pesquerías zonas de cría, por lo que es devastador presenciar su rápida destrucción", afirmó Dabalà.
"Tal como están las cosas, los actuales esfuerzos de conservación simplemente no están haciendo lo suficiente para aprovechar estos servicios".
El equipo está utilizando el "Marco de Trabajo Global de Biodiversidad" de las Naciones Unidas, que recomienda un aumento de las áreas protegidas al 30% del mundo como base de su propuesta.
Los investigadores recomiendan una perspectiva de planificación de la conservación optimizada que opere dentro de este marco y ponga más énfasis en estos servicios ecosistémicos.
Imagen derecha: Áreas prioritarias para la protección de los manglares a nivel mundial.
"Es una especie de acto de malabarismo, en el que tenemos que considerar las compensaciones entre la protección de la biodiversidad, los conflictos económicos y los servicios de los ecosistemas. Pero si se hace correctamente, este objetivo tiene el potencial de salvaguardar 25.600 millones de dólares australianos en valor de propiedades costeras a nivel global", afirmó Dabalà.
"También protegería a 6,1 millones de personas que viven en las costas contra los impactos de las inundaciones y salvaguardaría más de mil millones de toneladas métricas de carbono secuestrado".
"Sólo en Australia, hemos identificado áreas prioritarias en el norte de Queensland, Darwin y East Arnhem en el Territorio del Norte, y entre Pilbara y Kimberley en Australia Occidental. Ampliar la protección de los manglares australianos sería particularmente beneficioso para el secuestro de carbono y la conservación de la biodiversidad, ya que se destacan como algunos de los bosques de manglares más diversos y ricos en carbono".
El profesor Anthony Richardson de la UQ dijo que lograr estos resultados se reduce a un cambio de perspectiva.
"En algunas zonas del mundo, reconocemos que la presión humana podría ser tan alta que el valor de los servicios ecosistémicos no compensaría la pérdida y podría resultar en complicaciones en la implementación de la protección", dijo el profesor Richardson.
"Sin embargo, para múltiples ecosistemas, incluidos los manglares, hemos cuantificado los beneficios asociados con la consideración de los servicios que estos ecosistemas brindan; las cifras son innegables".
"Sabemos que los beneficios a largo plazo derivados de la protección de la biodiversidad son a menudo mayores que los beneficios a corto plazo de las actividades antropogénicas, por lo que este cambio de mentalidad debe producirse pronto".
El profesor Richardson dijo que el desarrollo de datos sobre biodiversidad y servicios ecosistémicos debería ser una prioridad para incorporarlos en los planes de conservación aplicados.
"La implementación de estos planes debería seguir diferentes prácticas de conservación que se dirijan específicamente a las necesidades de las comunidades locales", dijo.
"En el futuro, los tomadores de decisiones y otras partes interesadas deben centrarse en la implementación, la gestión y el seguimiento de las áreas protegidas para proporcionar sólidos resultados de conservación".
La investigación se publica en Nature Communications: Priority areas to protect mangroves and maximise ecosystem services
