Un proyecto pionero de instalación de viveros pretende mejorar la vida marina y la calidad del agua
Las ostras, que hace tiempo que desaparecieron del famoso puerto de Belfast donde se construyó el Titanic, están regresando gracias a un proyecto de instalación de viveros destinado a mejorar la vida marina y la calidad del agua.
Hasta principios del siglo XX, el estrecho canal de Belfast Lough albergaba grandes arrecifes de ostras, pero la sobrepesca, las enfermedades y la contaminación diezmaron gradualmente la población, según el grupo Ulster Wildlife.
"Estamos recuperando un hábitat perdido", dijo el responsable de conservación marina del grupo, David Smyth, en un muelle del puerto a la sombra de una ruidosa autopista del centro y de imponentes edificios comerciales.
En los mares europeos abundaban extensos criaderos de ostras nativas, y los humanos las han estado recolectando desde la Edad de Piedra.
Pero el grupo estima que las poblaciones de ostras han disminuido en un 95 por ciento desde el siglo XIX, y los arrecifes de ostras nativas son ahora uno de los hábitats más amenazados de Europa.
'Arrecife de coral'
El mes pasado, un vivero compuesto por unos 700 moluscos, traídos desde Escocia en furgoneta y medidos y examinados para detectar enfermedades, fue introducido en Belfast Lough en más de una docena de jaulas equipadas con estantes.
Imagen: El gerente de conservación de Ulster Wildlife, David Smyth, dijo que están "recuperando un hábitat perdido".
Con el tiempo se creará un "equivalente a un arrecife de coral" local, afirmó Smyth durante un control de la salud de las ostras con un equipo de investigadores que siguen su progreso.
Después de sacar del agua las casas metálicas para las ostras, el equipo recogió con cuidado cada animal y los colocó en el muelle para medirlos y pesarlos. Los pares de ostras ya unidas son las primeras etapas de la formación de un arrecife, dijo Smyth sosteniendo dos en alto.
"Imagínense 100.000 de ellas todas pegadas, esto es lo que buscamos, de ellas millones de larvas se asentarán en la costa y en el fondo del mar", dijo con una sonrisa de satisfacción.
Entre los beneficios ecológicos de un hábitat restaurado se encuentran el aumento de la biodiversidad marina y una mejor calidad del agua, según Ulster Wildlife.
"Al igual que con un arrecife de coral, una vez que estos animales comienzan a formar sus lechos, pequeños peces y crustáceos como mejillones, percebes, gusanos, caracoles y algas vendrán a vivir y alimentarse allí", dijo Smyth.
Las ostras también son "filtradores de agua supremos", señaló: un solo animal es capaz de filtrar más de 200 litros de agua de mar al día.
Imagen: Hasta principios del siglo XX, el estrecho canal de Belfast Lough albergaba grandes arrecifes de ostras, pero la sobrepesca, las enfermedades y la contaminación diezmaron gradualmente la población.
Señales alentadoras
Con buques de carga y transbordadores de pasajeros maniobrando no muy lejos dentro y fuera de los muelles, los contaminantes en la vía fluvial hacen que la rehabilitación del hábitat sea un desafío.
La construcción naval fue una de las industrias más grandes de Belfast durante gran parte de los siglos XIX y XX, con las grúas pórtico amarillas del astillero que construyó el Titanic todavía definiendo el horizonte de Belfast junto a un nuevo museo que celebra el desgraciado transatlántico. Una carbonería y una fábrica de taninos también contribuyeron a largas décadas de degradación ambiental.
"Es muy difícil para las larvas de ostras asentarse y convertirse en adultas si están expuestas al tipo de contaminantes presentes en una ruta marítima industrial", dijo Smyth.
Imagen: Desde el aumento de la claridad y la calidad del agua hasta la mejora de la biodiversidad, las ostras tienen una importancia tanto económica como ambiental.
Pero los resilientes animales de vivero han tenido un "desempeño impresionante" hasta ahora con sólo dos muertes de las 700 ostras instaladas, y se planea instalar muchas más en los próximos años, agregó.
Recientemente se han puesto en marcha proyectos similares en toda Europa, pero el vivero de Belfast pretende replicar un esfuerzo exitoso en Nueva York, iniciado hace una década con el objetivo de restaurar millones de ostras para replicar allí las condiciones en el siglo XIX. "Nueva York es el brillante ejemplo de lo bien que estos animales pueden desenvolverse en una zona industrial", dijo Smyth.
"Había delfines nadando alrededor de la Estatua de la Libertad por primera vez en años. No sabemos si alguna vez tendremos delfines nadando en Belfast, pero nunca se sabe", se rió, antes de dejar caer una jaula nuevamente bajo el agua.
