Greenpeace pide un área marina protegida mucho más grande en alta mar
Los barcos de pesca industrial flotan amenazadoramente en los límites de la Reserva Marina de Galápagos en Ecuador, donde bancos de peces multicolores y tiburones martillo retozan en las aguas protegidas del Pacífico.
La reserva es un refugio para la avalancha de criaturas y plantas que viven en las aguas alrededor de las Islas Galápagos, donde el naturalista Charles Darwin encontró la inspiración para su teoría de la selección natural.
Pero fuera de sus límites, no delimitados por ninguna barrera física, no existe protección en alta mar donde también se aventuran estas mismas especies.
Los tiburones, tortugas, iguanas, leones marinos y peces que prosperan en Galápagos "no entienden de fronteras políticas", dijo Stuart Banks, científico marino de la Fundación Charles Darwin, a bordo del buque de investigación Arctic Sunrise de Greenpeace. "Así que se moverán entre diferentes territorios y ahí es cuando corren mayor riesgo, particularmente en actividades como la pesca industrial y la captura incidental".
La solución, según Greenpeace, es asegurar un área de océano mucho más grande mediante la creación de la primera área marina protegida en alta mar que bordea la Reserva Marina de Galápagos.
Pero para que esto suceda, al menos 60 países deben ratificar el Tratado de Alta Mar adoptado en junio pasado por los estados miembros de las Naciones Unidas. Sólo dos lo han hecho hasta la fecha.
Imagen: La AFP acompañó este mes una misión científica Arctic Sunrise a la zona para investigar las amenazas que enfrenta la Reserva Marina de Galápagos.
Como un rompecabezas
La AFP acompañó este mes a una misión científica del Arctic Sunrise a la zona para investigar las amenazas que plantea la Reserva Marina de Galápagos, que Greenpeace describe como "probablemente el mejor proyecto de conservación llevado a cabo en los océanos".
La reserva de casi 200.000 kilómetros cuadrados (unas 77.000 millas cuadradas) es una de las más grandes y con mayor biodiversidad del mundo, con más de 3.000 especies, muchas de ellas que no se encuentran en ningún otro lugar.
La bióloga Paola Sangolquí explicó que estaba analizando muestras de agua para comprobar "qué especies marinas han estado en esta zona y han dejado algún tipo de rastro de ADN". Por su parte, Daniel Armijos estuvo a cargo de la videovigilancia submarina del número y prevalencia de peces.
"Es como armar un gran rompecabezas porque todo está integrado de alguna manera", explicó Banks.
"Y si buscas priorizar las regiones más importantes para comenzar a trabajar, saber dónde están esos corredores (a lo largo de qué especies migran), necesitas usar la genética para poder comenzar a observar cómo están conectadas poblaciones particulares de una región a otra".
Imagen: Una iguana marina, una de las más de 3.000 especies que se encuentran en la Reserva Marina de Galápagos.
Refugio del tiburón martillo
Desde el Arctic Sunrise, los científicos también descendieron un robot para explorar los arrecifes de coral que sirven como zonas clave de alimentación y reproducción para muchos peces, dijo la líder de la expedición Sophie Cooke, para quien "la abundancia de vida marina en este parque nacional es simplemente asombrosa".
El empleado de la reserva marina, Eduardo Espinoza, encargado del seguimiento diario, dijo que el archipiélago es un raro santuario para los tiburones martillo, cuyas aletas son un manjar en algunos países asiáticos.
Los tiburones martillo corrían un riesgo particular de "pesca excesiva y pesca ilegal", dijo Espinoza mientras colocaba una etiqueta de identificación en un espécimen juvenil. "En Galápagos los tiburones martillo siempre abundan. Aquí tienen un refugio para reproducirse, desde donde se desplazan por todo el Pacífico", agregó.
Imagen: Otra razón para proteger la zona es que atrae a decenas de miles de visitantes cada año.
Especies libres que valen más
Cooke dijo que Galápagos era una importante parada migratoria para muchas especies, por lo que "es por eso que necesitamos conectar todas estas diferentes áreas marinas protegidas y proteger estas reservas: para que las rutas migratorias de estas especies puedan mantenerse seguras".
Las Islas Galápagos están designadas como Patrimonio Mundial Natural por la UNESCO.
Otro motivo para proteger la zona es que atrae a decenas de miles de visitantes cada año, como el buceador estadounidense Ryan Doyle, de 24 años.
"En comparación con Florida, donde también hago buceo recreativo, aquí hay mucha vida", dijo Doyle. "Hay muchos tiburones y todo parece muy saludable. Así que puedes ver la conservación" en acción.
El instructor de buceo Anthony Gavilanes, de 30 años, dijo que los lugareños como él "viven del turismo" hoy en día más que de la pesca, como antes.
"Para nosotros, las especies que nadan libremente en el agua valen más que en un plato servido en la mesa".
