Se describe por primera vez la asociación entre una especie de anfípodo y un coral negro
Un reciente estudio ha desvelado el descubrimiento de un nuevo género biológico y especie de anfípodo en los bosques de coral negro del archipiélago.
Este "trascendental e innovador avance" en la comprensión de los ecosistemas marinos ha sido posible gracias a la investigación de la estudiante de doctorado de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC), Sandra Navarro Mayoral, centrada en el proyecto B-CHARMED sobre el estudio de los bosques de coral negro de Canarias, dirigido por el doctor en Ciencias del Mar, Francisco Otero Ferrer, investigador del Grupo de Biodiversidad y Conservación (BIOCON) del Instituto Universitario de Investigación en Acuicultura Sostenible y Ecosistemas Marinos (ECOAQUA).
En concreto, el estudio ha dado como resultado el descubrimiento de un nuevo género de anfípodo, nombrado Wollastenothoe minuta, un tipo de crustáceo que ha sido identificado como una presencia significativa en las colonias de coral negro, en una abundancia nunca antes observada, posiblemente debido a su diminuto tamaño, cercano a 1 milímetro.
La notable cantidad de estos anfípodos y su persistencia en el tiempo sugieren una posible relación entre ambas especies. Este fenómeno, hasta ahora inédito en las especies de coral negro conocidas, podría arrojar luz sobre interacciones ecológicas hasta ahora no documentadas.
La investigación, que supone la primera descripción a nivel global de la asociación entre los corales negros y ciertos crustáceos, se llevó a cabo en la isla de Lanzarote, específicamente en Puerto del Carmen, Playa Chica, a una profundidad de 65 metros.
Imagen: Bosques mesofóticos de corales negros formados por coral negro (Antipathella wollastoni) a 60 metros de profundidad en Lanzarote, donde se tomaron las muestras de la nueva especie de crustáceo. Autor: Fernando Espino
Empleando pioneras técnicas de buceo profundo, el grupo investigador ha logrado recolectar la fauna asociada a los corales negros, sin que se vean afectados, revelando una asociación previamente desconocida entre estos corales y ciertos crustáceos.
El profesor de la ULPGC Otero Ferrer, experto en especies "ingenieras de ecosistemas", como los bosques de coral negro, ha destacado que "la identificación de este nuevo género de anfípodos en las colonias de coral negro podría tener significativas implicaciones en nuestra comprensión de la biodiversidad marina y las interacciones ecológicas en estos ecosistemas".
Con este hallazgo, se continúa avanzando en la frontera del conocimiento marino, ofreciendo nuevas perspectivas sobre la biodiversidad y la ecología de los océanos.
Imagen: Se recopiló epifauna en bosques mesofóticos de A. wollastoni aspirando ramas de coral con una pequeña aspiradora durante 20 s.
Además de su relevancia local, el descubrimiento de esta nueva especie resalta la importancia de la investigación marina a nivel global. ECOAQUA está llevando a cabo investigaciones similares en el Caribe, el Ártico y el Mediterráneo, en colaboración con DEEP LIFE, con el objetivo de obtener una visión integral de la biodiversidad y los procesos ecológicos en diferentes regiones del mundo.
Este resultado de las investigaciones que se desarrollaron con el Proyecto B-Charmed, ya finalizado, y que ha tenido continuidad en otras líneas de investigación en las que participa actualmente ECOAQUA, destaca la importancia de la colaboración científica y la aplicación de tecnologías innovadoras en la exploración y comprensión de los ecosistemas marinos.
Los hallazgos se ha publicado en la prestigiosa revista científica Coral Reefs: "Hidden" biodiversity: a new amphipod genus dominates epifauna in association with a mesophotic black coral forest
